崔晔自小锦衣玉食，族中人上至老祖宗，下至侍者仆役皆对他宠溺有加。人历十八载，他何曾受过此等折辱。
越想，他心中越是愤懑。便一面徐徐穿衣，一面以余光窥视陆以宁，趁她用膳不备之时，骤然扑袭。
陆以宁手中汤羹泼洒在袍服上，暖阁内瞬间寂静，可以听到侍者吸气的声音。见崔晔想翻身再度攻来，她便像猫戏老鼠一般，与他“周旋”。
等玩够了，她将人随意往地上一推，见他气喘吁吁，又因为无力而跌坐在地上。
“曾听闻崔氏族中有戏言，道是小昭郎此人除却容貌外别无长物，今日一见，才知道所言非虚。”
崔晔自知不敌陆以宁，也怪前几日就想着以死明志，不吃不喝如今才身体抱恙，虚弱至此！
但，士可杀，不可辱，更何况他乃崔氏之后！
他正准备蓄力起身，陆以宁却一句话又把他劝住了。
“年方二八，正是建功立业之岁，你难道还真打算就此以死明志吗？”
崔晔停下动作，警惕地看向她：“什么意思？”
陆以宁不答，只问：“你可听过将军雷啸？”
他自幼长在颖川，雷啸被陆轩蕤流放边州那年，他才八岁，想来应该不曾听闻过此人。
见他沉默，陆以宁便继续说了下去：“雷啸，陕西安塞人，军户出身。淳德十年入边军，起初是做夜不收。崇均十年大同左卫那一战，她带十七骑夜袭鞑靼大营，烧粮草、斩参将，一战成名。陆贺欣赏其勇，将她调至麾下。”
“之后十余年，雷啸奉陆贺之命南征北战。东南平倭，她任先锋，自创变阵，在台州大破倭寇。西北御虏，她守宣府，三次击退土默特部大军。最险的一次，城中粮尽，她杀战马飨士，死守十七日，直到援军赶来。”
崔晔蹙眉，眼神微凝：“你同我说这些做什么？”
陆以宁看着他，道：“崇均十年那一战，雷啸不过也才十七。崔晔，现如今若我要你去对付雷啸，你可有这个本事？”
*
离府后，陆以宁径直回宫，往一心斋去。斋内满植翠竹，纵然覆着积雪，依旧透出苍翠之色。斋门敞着，崔令羲临窗坐在榻上，正自煮茶。红泥小炉上铜壶轻响，水汽氤氲。
“陆掌事来了，”崔令羲抬眼，“请坐。”
她便依言在对面落座。
崔令羲斟了盏茶推过去，她双手接过，垂眸看着盏中沉浮的叶梗，有些心不在焉。
“不知我那孙儿崔晔，可还安好？”
陆以宁回过神，朝崔令羲颔首道：“未敢相瞒崔大家。我回京这几日，琐事缠身，竟未能顾得上崔七公子。”
“虽来见崔大家前我已去见过崔七公子，但崔七公子不愧是崔氏之后，有经世之才，着实令晚辈敬佩。眼下崔大家不必担忧，有些事情假以时日，崔七公子必然会想通的。”
话落，陆以宁起身，拱手道：“今日见崔大家已是抽身前来，还恕晚辈不能久留。待过些时候琐事尽了，便会有圣旨下来。”
“这几日，我会请老师前来与崔大家叙旧。如此，”她躬身道，“晚辈便先告辞了。”
崔令羲看着陆以宁的背影，便笑起来。不管是在颖川还是昭京，陆以宁皆是来也匆匆去也匆匆。人活到她这般岁数，一双眼睛看人看事，也算有些准头。能一眼便合她眼缘的，不多，陆以宁算其中一个。
“也难怪……谢太师肯认你这个学生。”
*
掌事宫议政殿内，陆以宁端坐上首，案上堆叠着好些卷轴——皆是这一夜彻查昨日圣安寺诸事所得。
适才各衙门的人已将昨夜查得的一应情状悉数禀报于她后各自散去，唯喻理留了下来。
喻理道：“此事，断然不会是裕王殿下所为。另昨日事后虽已行封锁，然年将岁末，寺中香客如云，坊间早已流言四起，满城风雨。未知掌事对此事，作何筹谋看法？”
曹冈已被陆以宁控制，裕王亦被她严加看管，这二人及其爪牙势力，断然没这等本事在圣安寺生事。
那么……还能有谁？
喻理蹙眉又道：“莫非……是孟阁老？”
孟佑在曹冈发动政变时与他站队，确属同谋。曹冈事败后，孟佑也被陆以宁暂令禁足府中。然孟佑身为内阁次辅，门生故吏遍布朝野，其势力委实不可小觑。此事若说是孟佑党羽所为，倒也有几分说得过去。
但他说罢，却摇头自否：“眼下将近年关，又逢万国来朝之际，孟阁老非是这般不识大体之人。”
“我听锦衣卫说，”他目光看向陆以宁，“昨日还有两名香客自戕，尸身已带回缉事司查验。掌事处可查出了什么？”
喻理这话倒是问到了点子上。那两名“香客”原是死士戴人皮面具伪装而成，且所扮之人皆身份不凡，这倒又给陆以宁惹了一桩麻烦。
至于那活口，即便招供，因他是死士身份，只奉死士之令，其余一概不知。
而这三名死士所伪装之人，早已被他们杀害抛尸郊外，眼下正有一批锦衣卫，前往活口所言之地寻尸。
陆以宁摇头道：“事发突然，我也不知。”
“不过既然喻元辅提到了孟阁老，有些事，倒是该提上议程了。”
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陆以宁面前的御案上，摊着一张空白黄绢。案旁，司礼监掌印太监冯保、秉笔太监王德、内阁首辅喻理、都察院左都御史周砚及刑部尚书戚明远，分列两侧，垂首屏息。
“孟阁老之事，证据已明，”她道，“我意，夺其所有官身功名，贬为庶民，遣返原籍。其子孙三代，不得科考，不得为吏。诸位以为如何？”
话音落下，殿内空气微微一滞，似有寒霜自梁间垂落。
冯保先道：“掌事圣明。孟佑辜负天恩，附逆谋反，如此处置，已是皇恩浩荡，天高地厚之恩。”
王德在他侧后半步，无声地点头附和。
其余人的目光，有意无意地，落在了喻理身上。片刻，只见他拱手，道：“掌事明鉴。孟佑罪无可赦，如此处置，合情合法，臣无异议。”他略一停顿，话锋一转：“然，臣斗胆，有三虑，请掌事斟酌。”
陆以宁道：“喻元辅请讲。”
“其一，孟佑附逆曹冈，其言行书信往来，可否择其要者，明发天下？一则，以塞悠悠之口，使天下士民皆知，朝廷处置，乃因其罪有应得，非因私愤；二则，亦可警示后来者，附逆谋反，天理国法难容。”
陆以宁神色不动，思虑后颔首道：“可。罪证由三司核定，择其确凿、可公开者，附于处置公文之后，通行各省。”
“其二，子孙三代不得科考，是否略失严苛？孟佑有罪，其子孙或年幼无知，或远在乡梓。不若孟佑本人永锢，其子禁一届科考，其孙……可允成年后依常例应试。如此，既显惩戒之威，亦存朝廷仁恕之道，不至绝人子嗣前程，徒增怨望。”
“孟佑之罪，”她开口，声音比方才冷了一丝，“非止于其身。她位居内阁，受国厚恩，却行此大逆。此风若开，后人岂不以为，即便附逆，不过丢官去职，子孙依旧可为官做宰？不严惩，不足以正纲常；不绝其望，不足以儆效尤。”
“三代之罚，不必再议。”
喻理一愣，随即躬身：“……臣，明白了。”
陆以宁遂将目光投向周砚，待得示意，周砚即拱手道：“臣附议掌事之断。”
“然，都察院职在风宪，纠劾百司。孟佑一案，三司会审之笔录、证物、律法条文援引，务须经得起天下人推敲。最终处置行文，当明引《昭律·谋逆》‘从犯’之条款，公示其罪与罚一一对应，以示朝廷处事，皆在法度之内，非凭一人好恶。”
陆以宁道：“周总宪所言极是。就依《昭律·谋逆》附从条款论处。三司案卷，需经得起后世查验。”
末了，刑部尚书戚明远道：“刑部谨遵上意。唯‘遣返原籍’后，该交由何处看管？看管之尺度、用度，以及若其于原籍妄议朝政，或暗中有所联络，地方有司当如何处置？是即刻锁拿，还是奏报朝廷？此需明确章程，下方可依令而行，不至推诿生乱。”
“交由原籍知府与按察使司双重看管，”陆以宁回答得很快，显是早有成算，“每月将其言行具结上报。一应用度，由其家族私产支应，不足者，由地方公帑垫付，岁末核销。若有异动……准地方官就地锁拿，严加勘问，若情状属实，可先行事急处置，再行奏报。”
“臣等遵旨。”四人齐声应道。
“诸卿今日所言，皆是为国尽忠，老成谋国，”她道，“那便如此定下：孟佑，依律夺官去职，贬为庶民，三代禁锢。着刑部、都察院据此拟详细条文，司礼监用印明发。其余附逆人等，按此例，分情节轻重，一并议处，不得宽纵，亦不可牵连过甚。”
议事毕，喻理同众人退出殿外，却见太医薛季青站在廊下。他见人便蹙眉——陆以宁归来已有数日，宫中传信，她每日皆会召薛季青入见。
思及此，他便驻足，回身看着薛季青的背影没入殿门——想来她此次颖川之行，当真伤得不轻。