自冬月三十圣安寺惊天血案，迄今不过五日。这五日里，京城暗流汹涌，流言蜚语甚嚣尘上。常朝因“国丧”“待宾”之故暂辍，人心亦愈显惶惶。

今日腊月初四，非朔非望，亦非三六九之常朝之日，陆以宁却以“国事急务”为名，破例召内阁、六部、都察院、大理寺、通政司主官及勋贵代表，于议政殿中会商逆犯萧博仁处置一案。

然众人皆知，今日所议，绝不止萧博仁一案。

陆以宁端坐首位，案头卷宗堆积如山。她目光扫过分列两侧，神色各异的十几位重臣。

“今日召诸卿前来，”她道，“乃因圣安寺案子，拖不得。然当日另有逆犯萧博仁，刺杀朝廷命官，证据确凿。但经查证，萧博仁当日行事，实因五年前旧案而起。我已令人重查当年之事，亦有结果。”

她示意，侍立一旁的翎月上前一步，展开一份奏疏，宣读起来。内容正是萧博仁当年如何因坚持祭器规制，被简疏历构陷殴打，最终蒙冤去职的详细经过，证据链清晰，甚至提及简疏历以次充好、贪墨工款的旧事。

翎月念罢，退回原位。

若萧博仁仅是行刺，倒也罢了。偏他行刺牵连佛像垂泪、长明灯无风自灭。此二事虽当日便已查明，偏陈铮又发疯杀了慧明大师后自戕，偏那时殿内还有两名香客随后亦自戕；偏时节又特殊，偏萧博仁虽是个无关紧要之人，可京城萧家背后倚仗的，却是应天巡抚。

如今旁的事还未查得水落石出，唯有萧博仁当年的案子查得清了。可他偏撞在这个档口上，该如何罚判？谁又摸得清陆以宁到底存着什么心思。

陆以宁看向都察院左都御史周砚，问道：“周总宪以为当如何？”

周砚拱手回道：“掌事明察。萧博仁旧日蒙冤，其情可悯。然冤有头，债有主。构陷他者，乃简疏历，与现任简尚书何干？其因私愤，于圣安寺公然刺杀当朝二品大员，此乃十恶不赦之罪。更兼行凶之际，引发圣安寺偌大风波，致使佛门染血、高僧罹难、京师震动、流言四起。其罪滔天，罄竹难书。依《昭律》，谋刺上官、惑乱民心者，当处极刑，并株连其家。”

“臣以为，萧博仁当判斩立决；其父萧胜教子无方、渎职失察，当罢官流放，家产抄没，族人永锢。”

“周总宪此言差矣，”礼部尚书王文元接话道，“萧博仁固有罪，然其旧冤，亦是我朝之失、官府之过。若不分青红皂白一概重处，恐寒天下含冤负屈者之心，亦有损朝廷昭雪冤狱之德政。再者，其父萧胜……”

她顿了顿，续道：“萧员外郎乃是入赘京城萧家，此事众所周知。谢太师与萧家乃世交通好，太师高风亮节，天下共仰。若因萧博仁一人之罪，而累及萧氏满门，乃至牵连太师清誉，恐非朝廷待老臣勋旧之道。”

“王尚书这是何意？”周砚立刻反驳，“莫非因谢太师之故，便可法外容情？国法如山，岂能因人情而废？”

“血脉虽同，法理有别，”另一位与谢太师交好的翰林院学士插言道，“萧胜入赘，虽为萧家之人，然如今只应追究萧胜一房之责，岂可妄加株连？谢太师乃三朝元老，国之柱石，若因其故交族中出了不肖子弟，便蒙受非议，岂不让天下忠臣寒心？”

“荒谬！照此说来，但凡攀附勋贵，便可免罪吗？”

“你这是曲解法理，因私废公！”

“尔等才是罗织罪名，欲陷太师于不义！”

殿内又吵成一团，有执意严惩以正国法者，有主张区别对待以显仁政者，有为萧胜本家开脱者，有隐隐偏向谢太师说话者。争吵的焦点，渐渐从萧博仁该不该死，转移至该株连多远，以及是否会牵连到谢太师。

“诸位，”喻理起身开口，暂止了这场喧闹风波。他同陆以宁躬身道，“掌事，诸位同僚。萧博仁之罪，罪证凿凿，如何惩处，当依国法。其旧日冤屈，朝廷既已查明，可昭告天下，以显公允，然此乃其情，非可赦其罪。至于是否株连、株连至何等地步……”

“可虑者三。一者，国法威严，刺杀重臣，动摇国本，不可不严惩以儆效尤。二者，天心民意，圣安寺异象频发，人心惶惑，需有以安定。三者，朝廷体统，赏罚需有度，株连亦应有据。萧胜即便入赘，然其身为朝廷命官，教子如此失败，难辞其咎。”

“臣以为，萧博仁本人，当依律重处。萧胜……渎职失察，不堪再任，可革去官职，贬为庶民。至于谢太师，既无涉案情，自不当牵连。”

殿内再次安静下来，所有人都看向陆以宁，等待着她最后一锤定音。

“萧博仁之罪，是当重判，”陆以宁道，“圣安寺那场乱子，也须有个交代。”

“传旨。”

“逆犯萧博仁，刺杀朝廷命官，证据确凿。然念其旧日蒙冤，情实可悯。两罪并罚，判绞监候，秋后处决。其所有供述，关乎旧案、圣安寺当日所见所闻，着三法司详加核查，凡有疑点，一追到底。”

“工部尚书简疏清，御下不严，冬至祭鼎有失，难辞其咎。且旧案重提，尔身陷漩涡，宜当避嫌。着，革去工部尚书之职，贬为将作监营缮所所正。工部事务，暂由左侍郎署理。”

“礼部员外郎萧胜，教子无方，有亏职守。着，革去官职，贬为庶民，遣返原籍。其本生家族及谢太师，既无涉本案，不予追究。其入赘之萧家，管教不力，罚没京中部分产业，以儆效尤。”

“圣安寺一案，余者由三法司并缉事司继续严查，不得懈怠。”

待众人散去，翎月替陆以宁收拾案上卷宗，忽听她道：“我记着……萧胜可有个侄子，那位翰林院的庶吉士……肖益安？”

翎月手上动作一顿，想起那日在刘三郎院中见过的那人——彼时她便觉陆以宁目光多在那人身上多停留，如今陡然提及……她抬眸看向陆以宁，心底一个后知后觉的念头悄然浮起。

未几，又听陆以宁道：“你着人去查查这位……肖庶吉士。”

*

窗外是京城腊月凛冽的朔风，卷着细雪，扑打在窗纸上，沙沙作响。萧府偏厅里，萧胜趁夜叫来了肖益安。屋内火苗摇曳不定，将他叔侄二人的影子，投在冰冷的墙壁上，拉得忽长忽短。

萧胜指了指对面椅子，道：“善之，坐。”

肖益安依言落座，不知萧胜缘何深夜召他，亦不知他神色缘何疲惫。心头不由泛起一丝不祥预感，面上便轻皱眉头。

“圣安寺的事……你都听说了吧？”萧胜开口问道。

“这几日市井传言纷杂，未敢尽信，”肖益安道，“不知叔父深夜唤我前来，可是有要紧事？”

萧胜摆了摆手：“若真是那些，倒还无妨。”

听他这般说，肖益安眉头皱得更紧。果然，下一瞬萧胜便道：“是我那逆子萧博仁，他……当日在圣安寺，刺伤了工部简尚书……人，当日就被拿下了。”

“锦衣卫与刑部的人，白日里……已来过了。我虽已入赘萧家，与本家恩义早断，但，”萧胜抬眸看向肖益安，眉目间尽是不忍与愧疚，“你我终究是叔侄。此事……乃惊天大案，又值圣安寺异象，朝野瞩目。掌事……绝不会轻易罢休。”

“善之，伯父……对不住你。你寒窗十载，金榜题名，如今前程正好，是咱们萧家本支……百年来最大的指望。可博仁这一刀，捅的不只是简尚书，恐怕……也要连累你的仕途了。”

“伯父何出此言？”肖益安忙起身躬身道，“侄儿能有今日，全赖伯父当年雪中送炭，辗转寻到侄儿，又倾力资助侄儿读书进学。此恩此德，侄儿没齿难忘。堂兄之事，乃他一人之过，与伯父何干？与侄儿……想必朝廷法度昭昭，亦不会无故牵连。”

他虽这般说，但官场何曾真只论法度？攀附、株连、污名化……这三年来，他何尝不清楚。

萧胜摇头叹道：“傻孩子，官场上的事，哪里是黑白分明？萧博仁是我的儿子，这是铁打的事实。我一个入赘之身，本就根基浅薄，如今更是……大厦将倾，独木难支。只怕……再也护不住你了。”

“善之，你听我说。要不了多久，掌事必会召集群臣，议定此事。结果如何，实难预料。但……谢太师与萧家乃三代世交，对你亦多有照拂。他老人家德高望重，在朝中说话颇有分量。你……你若可行，便去求一求太师，看他老人家……能否念及旧情，在掌事面前，为你分说一二。至少……至少保你全身而退，不受博仁之事拖累。”

“这……这是伯父如今唯一能为你想到的……不是办法的办法了。”

肖益安看着一夜之间仿佛老了二十岁的萧胜，道：“伯父，侄儿明白。侄儿……明日便去求见太师。”

“好，好……”萧胜松开握住他的手，挥手道，“去吧，夜已深了，路上当心。明日……无论结果如何，你都要……好好的。”

肖益安再拜，退出偏厅。走出萧府侧门时，寒风卷着雪沫扑面而来，他回头望了一眼那在夜色中只剩模糊轮廓的府邸门楣，便头也不回地离开了萧府。