如此不知过了多久，他才力竭停手，以枪拄地，胸膛起伏，一双灼灼的眼狠狠瞪向屋内。
他咬牙低语，字字如钉：“陆贼……总有一天，我要你血债血偿！”
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因圣安寺那桩悬而未决的血案，坊间依旧街谈巷议。其中既有陆氏当政以来的余响，亦不乏有心人在背后推波助澜。然陆以宁由人说，却不任人欺——谁是真忧心，谁是暗搅浑水，她早差了锦衣卫与东厂的人四处留意。
这几日，每日都有一摞整理过的“市语舆情录”，随各部奏章一同送入议政殿。她也会抽空翻阅，需知放出去的“风声”在民间激起何种涟漪，亦需从这些芜杂声浪里，筛出真正有价值的信息，或是潜藏的危险。
这晚，她坐在案前，手中翻着今日新送来的“舆情录”。她目光扫过，大多是些无甚新意的老生常谈，或是在她默许范围内的牢骚。直到她目光落在其中一条记录上，指尖微微一顿。
这段记录写的是一名言辞颇为大胆敢说的女子，这女子在前两日的“舆情录”中她也见过，正因如此，她还特意吩咐下去多留意她。故今日记录上，便附带了厂卫补充的查访附注：“已着人查探，此女名阳青樾，现居京城南城宣武坊一带，赁屋而居。其自称苏州吴江人氏，因欲明年赴京参加会试，故提前一年来京温书备考。其每日必至茶肆听人议论朝事，且常借他人话题引申，言辞直指要害，甚至敢斥责权贵、讥讽时弊，胆大之处远超一般百姓。”
“若有人问她为何敢如此放肆，她便答曰：‘我何曾说错什么？能拿我怎样。这人啊，越是畏缩，牛鬼蛇神越要欺你。若是敢说敢当，他们反倒怕你。’。”
“阳青樾……”陆以宁蹙眉凝思，觉这名字似在何处见过，却一时抓不住那模糊影子，只得先往皇史宬去。
皇史宬在南池子，是紫禁城外专为皇家档案所筑的石室金匮。寻常官员不得擅自入内，纵是掌印大太监，也须有旨意才得开柜。
内侍捧来那卷用明黄绫子包裹的册子，陆以宁指尖顺目录滑至“阳”部首翻找。未久，她在册上瞧见那名字，目光一凝，视线下移——那里详细记载了阳青樾祖籍、年龄、籍贯县学，乃至祖上官职：“祖阳启，曾任户部郎中”。
“阳青樾，苏州吴江人。母阳弘润，原任漕运巡抚，启泰二十年殉职，追赠太子少保，赐祭葬。其人应会试，取中进士，列三甲第一百二十七名。”
“果然是她。”陆以宁低声自语，将册子还回后，又往刑部去，调取启泰二十年漕运巡抚阳弘润“殉职案”的全部卷宗。
这卷宗她两年前便已看过，其上内容大体仍记得。当年是陆轩蕤拿来给她看的，彼时她便觉蹊跷——缘何要她看三年前的旧档？那时未想通透，也未深究原委，如今随着阳青樾的到来……倒叫她有了几分眉目。
陆以宁合上卷宗，扶额低叹，耳畔听得侍立一旁的刑部司务忙声问：“掌事，可是有何疑处？”
“无事，”她将卷宗递还，起身道，“放回去吧。”
那刑部司务躬身接过，看着陆以宁离去的背影，又瞧手中卷宗，深吸口气，终是将它归位。
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自冬至那日将贺兰远留在皇城，陆以宁便将他安置在内城宫苑，派了重兵把守。一如对待废太子那般，没有她的准许，谁也不得探视。
只是今日两人再相见，气氛却不似先前那般剑拔弩张。
“不知陆掌事亲至，未曾远迎，实在失礼。”
“老公爷不必拘礼。”陆以宁与他略作寒暄，便径直开口问道，“未知那日老公爷自掌事宫离去后，心中……可已有决断？”
贺兰远沉默片刻，低叹一声：“是。”
陆以宁早已料定，即便要他放弃的是自己的亲外孙，这位老国公也绝不敢拿整个东昭去赌。
更何况，就算他真选了废太子，文氏这般勾结外族的行径若是成了，东昭的境地只会比如今更难。
“此乃明智之举。将来，老公爷必不会后悔今日的选择。”
贺兰远犹豫问道：“那裕王殿下……”
“我不奢求太多，”他言语间已带了恳切之意，“只求掌事……能留他一命。”
“老公爷放心，”陆以宁道，“您愿相助，我自然不会让您白费这番心意。待大事落定，您仍可儿孙绕膝，安稳度日。”
贺兰远静静看着她，片刻后忽然问道：“我听谢太师说……掌事将崔氏族长请进宫来了？”
“确有此事，”陆以宁道，“陛下身边虽有谢太师辅佐，若能再得崔大家相助，自是锦上添花。”
“崔氏与我贺兰氏，同遭陆氏所害，”提起旧事，贺兰远不免唏嘘，“如今掌事竟能让我二族暂且放下旧怨，同朝共事，确乃后生可畏。”
“我明白老公爷的顾虑。”她垂眸，“只是有些事，急不得。老公爷若信不过我，至少也该信得过谢太师、崔大家，还有……杜公。”
“杜槩？”贺兰远却摇了摇头，“他那人嫉恶如仇，性子又硬。你想劝他回头，怕是不易。”
陆以宁颔首应下，又略坐片刻再寒暄了几句，便起身告辞。走过庭前时，她脚步微顿，看向廊下那几株腊梅：“这梅花……”
贺兰远顺着她的目光看去，又落回她身上看了她一眼，轻咳一声：“这是三色腊梅。其中一色是辽东独有的，从前种在我府里。如今‘搬’了家，心里惦念，就让人移栽了几株过来。”
她闻言颔首，没理会他话里的情绪，只想起永阳宫中也有这般光景，便在腊梅前停下脚步，手指轻拂花瓣，仿佛不经意道：“谢太师那般喜欢仁宗皇帝，爱屋及乌，也不知先帝留下的腊梅，他会不会也一并喜欢？”
先帝曾封辽东王，仁宗皇帝是他的兄长。崇均二十年，陆贺以“侍疾”为名，将还是辽东王的先帝召入昭京，实则是行监禁之实。待仁宗驾崩，陆贺便扶他登基，自此开启揽权之路。
这腊梅，或许已是他们仅存的，可寄情一二的东西了。