肖益安哭得险些背过气去，陆以宁长这么大，还是头一回遇见能哭成这样的人。她本想劝上两句，可话到嘴边，竟只剩一句“别哭了”还算得体，索性就任他哭去。哭累了，自然就好了。

这次她将肖益安留了下来，晚间归来时再入屋看他，他裹着厚袍子站在窗边，活脱脱一副失意文人的模样。

陆以宁吩咐传晚膳，见炭火将尽，又命人添了些。

肖益安却始终站在窗前，对屋内动静恍若未闻，直到她出声唤他用膳，才默默挪步过去。

仔细一看，人比昨日更憔悴了几分。可那双原本黯淡的眼睛看向她时，竟还存着一线光。他踌躇片刻，终于低声开口：“掌事今早的话……不知可否……”

陆以宁抬眼看他，端了碗粥推到他面前，仍是昨日那句：“有什么事，用完膳再说。”

肖益安盯着眼前的粥碗，半晌没动。见他这副模样，她便知他心中正天人交战，进退两难，便道：“你既有本事让谢太师为你奔走，如今倒在我面前作这副寻死觅活的模样？”

他仍不动作，她又道：“我若说不放你回去，你是不是打算一头撞死在我面前，也来个以死明志？”

这话倒引出了他些许反应。他先是回了一句“不敢”，继而便默默用起膳来。

但待他搁下碗箸，她仍未离去，反又提起一事：“听闻那日同陌掌柜置办那身行头，花光了你所有积蓄。”

“既是这般处心积虑地来了，怎么才一日的光景，就又急着往外跑了？”

肖益安只垂首静坐，一言不发。

陆以宁便伸手抬起他的脸，看见他眸中翻涌的，是屈辱、不甘，又交织着愤恨的复杂情绪。

“心中既有鸿鹄，那未竟之志，不如——”她拇指轻缓地抚过他唇瓣，目光自他鼻梁一寸寸往下移，最终也停在那两片薄唇上，“我让你继续去做吧？”

他眼神倏地一怔，急忙开口：“陆掌事……”

“又或者，往后我就将你一直囚在我这寝宫里。至于要做些什么……你心里应当很清楚。”

她手未松开，声音却低了下去，几乎贴着他气息：“你这张脸，我倒是喜欢得紧。”

肖益安仓皇别过脸去，失声叫了一句“陆掌事”，随后闭上双眼，似认命般木讷道：“我愿……任凭掌事差遣。”

“这才像样，求人总得有个求人的样子，”陆以宁松开钳制他的手，起身道，“往后你照旧去翰林院当值，只是下值之后，须得回掌事宫。”

*

隔日晚，轮到肖益安去翰林院值庐。陆以宁问他：“肖庶常这般晚了，还去衙门？”

“是，”肖益安拱手应道，“今夜是臣在翰林院值宿。”

陆以宁目光先扫过他的腿，又落回他苍白疲惫的脸上，道：“雪深天寒，你腿脚不便，我送你一程。”

“不敢劳烦掌事，”他垂首道，“翰林院不远，臣自行前去便可。”

陆以宁却不与他多言，只唤道：“翎月，去备马车。”

肖益安无奈，只得道：“……臣，谢掌事恩典。”

掌事宫到翰林院的路程原就不长，不过一刻，若乘马车，便更快了。不多时，翰林院那熟悉的门墙轮廓，已在前方夜色里隐隐显现。

离衙门侧门还有约莫一射之地时，肖益安忽地开口，声音因紧张而干涩：“掌事，便……便在此处停下吧。”

陆以宁抬眼看他。

他不敢直视，只盯着晃动的车帘，低声道：“前面……恐有交接的同僚，或……或有巡夜的兵丁。臣……不便。”

听他这么说，陆以宁倒也没多言，叫住他，递过一把油纸伞，道：“雪大，拿着。”

肖益安看着递到眼前的伞，仿佛那是烫手之物，不敢去接。可他知没有推拒的余地，只得接过，又颔首道：“……臣，多谢掌事体恤。”

他原想忍着腿上隐痛，小心翼翼挪下马车。谁知陆以宁先他一步下了去，站在车旁，朝他伸出一只手。那意思不言自明——是要扶他下车。

见状，他怔在原地，目光凝在她的眉目与动作上。他不言，她便不语，只静立抬手相候。他心中挣扎半晌，终是垂下眼帘，将手搭在她掌心。可他不敢借她的力，只强自忍着痛楚，缓缓挪下了马车。

双脚重新踏在雪地上，寒气立时卷走了车厢内那一丝微温。他同陆以宁颔首一礼，便撑开伞转身朝翰林院走去。伞面在雪夜中绽开，隔离了纷落的雪花。

陆以宁未急着离去，站在原地，看着肖益安的背影。翎月撑着另一柄伞，站在她身侧，道：“掌事对这位肖庶常……倒真是上心。”

“士为知己者死。”她凝看着那身影，直到彻底隐入翰林院的门内，才上了马车，折返寝殿。

走在往翰林院途中，四下无人，肖益安手上紧握伞柄，面上惯有的温煦神色渐渐隐去，唯余清淡的冷寂，眉间也掩不住那点烦躁。

不过片刻，他收伞抬脚踏入翰林院。再转身时，脸上已恢复了寻常神色。

*

这日，喻理往掌事宫去。近日关于陆以宁与肖益安的消息，他在宫中的耳目自是报了上来——肖益安照常在翰林院值庐，可每日下值之后，却都回掌事宫歇宿。

肖益安此人，他自然遣人查过。可查来的消息，却干净得很——萧胜与肖益安的父亲原都是阳曲县人，后来二人失散。萧胜辗转到了昭京，做了京城萧氏的上门女婿，姓氏便也从“肖”改作了“萧”。

唯一算得上特别的，便是肖益安与谢明璋的关系。可即便有萧谢两家的交情在，以谢明璋的身份地位，肖益安也不至于得他如此青眼。

喻理反复思量，只得出一个结论——莫非……这是谢明璋布的棋？可这步棋未免走得太显眼，陆以宁岂是轻易入彀之人。

他按下心中猜测，走到陆以宁书案前，道：“我原以为，先有崔七郎，后有贺兰小公子，陆掌事身边该再无余席了。未料到，对肖庶常竟也格外青眼。”

陆以宁停笔抬头，唇边难得噙着一丝玩味的笑：“美人蒙难，我见犹怜。若是喻元辅遇上这般情形，不知可会伸手一救？”

她这话里意有所指，分明是点向简疏清。

简疏清遭贬后，陆以宁得锦衣卫报，此间喻理竟一次也未去探望。倒是简疏清常往喻府递信，却连门也进不得，遑论见上一面。

“喻元辅为官十余载，朝中既无知交也便罢了，怎连枕边人也没有一个？难不成真要鞠躬尽瘁，死而后已？”

陆以宁看着喻理，知他向来不喜旁人置喙私事。如今朝中，大约也只有她还敢这般提上两句，权当调侃。

喻理乃陆轩蕤一手提拔，未登掌事之位，除却那点不能说破的缘由，便再无旁的。昔朝有“满朝朱紫贵，尽是蔡门人”之说，如今喻理在朝势力虽未至此，然五成朝官皆出其门下，已足令人心惊。

她若不早作掣肘，来日必成大患。