“高山流水，知己难求。此事便不劳陆掌事挂心了，”喻理道罢，敛了神色，“昨夜我得密报，三河镇陈明，恐有拥兵自重之嫌。”

他从怀中取出密信，递到陆以宁手中。陆以宁展开信封，但见几页信纸密密麻麻，写满了陈明这些年盘踞三河镇的桩桩件件。

她看完，抬眼看向喻理：“三河镇被陈明把得滴水不漏，喻元辅竟还能查得这般细致。”

喻理道：“掌事离京才两年，许是不知陆轩蕤早几年就已盯上他。只是此人背后牵扯太深，又一直与曹冈有瓜葛，故迟迟未动。”

“如今林中丞途经三河镇，想是得知了什么要紧之事，才逼得陈明不得不出手。”

“掌事既已控制了曹冈，接下来……可有定计？”

陆以宁反问道：“元辅以为，这盘棋，如今杀子划算，还是做活划算？”

喻理眉头紧锁，沉吟道：“陈明手握三万边军，又与齐州府的赵振暗通款曲。此刻若强攻，非但陈明会惊惧反扑，只怕赵振那边也会狗急跳墙，万一境内生变，便是火烧眉毛。”

“更何况，新年在即，万国来朝。此时若闹出大案，岂不是乱了圣心，教外邦看了笑话？这节骨眼上，动不得。”

“既然他主动请旨修缮城墙，那便好生‘伺候’着。以兵部加强京畿冬防为名，拨下去的银粮，一分不少，甚至加倍。要什么给什么，务必让他修得热火朝天。”

陆以宁颔首。喻理既提到了陆轩蕤，想来对陈明一事早有筹谋，她便不再多问，全权交予他去办了。

此事既定，喻理又问：“掌事当真要让裕王殿下小年后便离京就藩？”

自东昭开国以来，从未有藩王在国丧期间就藩的，李钰钖是头一个。寻常藩王就藩，筹备动辄数月。纵使他小年夜后动身，满打满算也不过两个月。

“怎么，”陆以宁抬眸看他，“有何不妥？”

喻理道：“如此……掌事不觉得太险、太急了吗？”

新君初立，先帝尸骨未寒，正是天下臣民思旧哀戚之时。此时让李钰钖仓促离京，极易惹出“逐放骨肉”“心虚避嫌”的流言。

废太子虽废，终究是先帝嫡脉。如此行色匆匆，不止让朝堂上那些心怀故主的旧臣寒心，更叫天下人觉新朝寡恩刻薄，毫无手足之情。人心一旦离散，群臣寒心，这根基……

他续道：“陛下刚登基，根基尚浅，此时若被扣上不仁不义的帽子，日后如何服众？臣以为，此事关乎国本人心，不妨再缓一缓，待大丧百日之后，再行定夺不迟。”

“元辅说得在理。于礼，于情，于天下悠悠众口，此时让裕王离京，确有不妥，”陆以宁道，“可正因如此，我才偏要他此时走。”

“这天底下，从不缺蠢蠢欲动者。可既有这心，又有这能耐的，不过寥寥数人。”

“至于旁人如何想……等尘埃落定，活下来的人，自然知晓该如何看待。史书，向来由胜者书写，”她抬眸看他，“元辅若实在惦念裕王殿下，不妨辞官，随他一同离去。”

喻理冷笑道：“我若走了，这朝廷中枢，谁还来尽心尽力替你撑着？”

闻言，陆以宁也轻笑一声：“那便有劳元辅，心里多念着我，莫要总惦记旁人。”

*

肖益安入掌事宫后，翰林院的活计陆以宁替他调去了白日，免他夜里值宿。自此他与陆以宁便日日同檐而居，同食同息，同进同出。周身四下，无处不是她的形影与气息。

今年因先帝驾崩，元正大朝会改为奉慰之仪。多方便臣已于腊月初陆续抵京，唯独突厥一路，迟至小年前一日方至。

依往年旧例，宫廷祭灶仍在毗邻圣安寺的灶君祠举行。时值节庆，祠外人潮涌动，香火缭绕，好不热闹。

可这热闹被一道梨木门隔在屋外。屋内盏盏铜灯，漾着暖黄光晕。供桌上摆着甜食，是用来糊灶神嘴的，盼他“上天言好事”。

陆以宁与肖益安皆换上小年节下的常服。祭灶既罢，时辰也不早了。她从袖中取出个锦盒，递到他手里：“打开看看，可还喜欢？”

锦盒做得精巧，一看便知不是寻常物件。肖益安先是一怔，垂眼看她：“给我的？”

见她点头，他这才依言开了盒盖。

里头卧着一枚玉佩，玉质温润，形制方中涵圆，上面浮雕着五谷纹。绶带是深浓的底色，玉穗则作秋香色。

“愿善之新的一年，学问如五谷丰登，厚积薄发；前路似灶神赴阙，吉言达听。”

陆以宁取出玉佩，亲手替他系在腰间。见他只是出神，轻声问道：“怎么，不喜欢吗？”

“喜欢。只是我……”肖益安目光落向自己腰间，话音犹豫，“……我，受之有愧。”

“既已赠你，你便当之无愧，”陆以宁伸手将玉佩托起细看，指尖抚过流苏，又轻轻将它放回他腰畔，抬眼道，“从今往后，善之不必再妄自菲薄。”

从今往后，不必再妄自菲薄。

肖益安怔怔看她，心绪翻涌，一时竟不知说什么好，终究只挤出一句客套话：“掌事如此厚爱……我却无物可回赠。”

“今日是小年，按习俗，该给晚辈备压岁礼，”陆以宁看着他，目光静而深，“不必回赠。”

*

雪势渐紧，细碎的雪花打着旋儿落入枯黄枝叶间，天地间一片苍茫。

陆以宁带着肖益安回城中的府邸。马车里，他状似无意，明知故问：“掌事今夜……不回宫了？”

“不回了，”她道，“明日裕王离京，须得万无一失。”

甘棠早已候在府门处，见她下车忙迎上去，低声禀报：“驿报传至，南定王仪仗已抵昭河驿，距京二百四十里。”

“南定王”李承曜，是陆轩蕤于崇均十一年寻回的辽东王室遗孤。如今，距他往南定就藩，已过了五年。

先帝驾崩次日，陆以宁便修书一封，着人快马送往南定。

后得了回报，说他冬月十五从封地启程，可直到今日腊月廿四——人还在昭京二百四十里外。她算了算，估摸着他廿八、廿九才能抵达。

“他倒是沉得住气，”她一面往府内走，一面道，“先帝驾崩，新君初立，他不来奔丧，反而带这么多人马来京城，还走了这么久……怕不是来吊唁的，是来‘看戏’的。”

“传令下去，南定王既已到昭河驿，不必催促，让他慢行。晚膳也不必备了，就由他和他的仪仗在驿馆里好生‘歇息’。”

时辰不早，两人洗漱罢，正要歇下。可陆以宁神色仍怔忡难安，肖益安见状欲问，话未出口，房门忽被人叩响。甘棠的声音自外传来，又急又紧：“掌事可歇下了？出事了——”

“归燕邸走水了！”