药炉的余烬彻底冷了，只在小厨房角落留下一小撮灰白的死寂。墨香斋后院里，那株老梨树上的最后几簇残花，终于被昨夜一场无声的细雨打落干净，青翠的叶子上凝着细碎的水珠，在午后稀薄的日光下，折射出清冷的光。空气里弥漫着一种雨后的洁净气息，顽强地盖住了昨日残存的药味，却也显得格外空旷。

“走啦走啦！再磨蹭，好货都叫旁人挑走了！”林莺时清脆的嗓音像一把小锤子，敲碎了书坊后院这片过分的安静。她一身簇新的桃红衫子，发间簪了朵时兴的绢花，风风火火地闯进来，一把拉住正坐在廊下绣绷前、对着几片叶子发呆的穗安，“整日闷在家里，好人都要闷出霉了！今日集上新来了个卖苏杭花样子和胭脂水粉的挑子，去晚了可没你的份儿！”

穗安被她拽得一个趔趄，脸上却瞬间漾开那招牌似的、毫无阴霾的笑容，梨涡深深，眼底也亮了起来：“真的？那得快些！”她利落地放下绣绷，嫩黄的裙裾旋开一朵花，“哥哥，我和莺时去集市逛逛！”她扬声朝书房方向喊了一句，语气是惯常的轻快，带着点撒娇的意味。

书房的门虚掩着，里面静悄悄的，没有回应。穗安脚步微顿，唇边的笑意却丝毫未减，只朝莺时眨眨眼，做了个“走”的口型，便像只出笼的黄莺儿，脚步轻快地拉着莺时出了院门。那扇虚掩的门后，沈砚立在阴影里，指尖无意识地碾过墨玉扳指冰凉的表面，目光沉沉，穿透门缝，落在妹妹那抹跳跃的嫩黄上，直至消失在青石巷口。

雨后的集市更显喧嚣拥挤，地面湿漉漉的，倒映着两旁五颜六色的摊棚幌子。空气里混杂着泥土的腥气、酱菜的咸香、刚出笼点心的甜腻，还有活鱼在木盆里甩尾溅起的水腥味。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声，汇成一股滚烫的洪流。

莺时拉着穗安在一个卖各色丝线的摊子前流连，指尖捻着水红的、湖蓝的丝线比划着，嘴里也不闲着：“…东街孙家那个老二，前日不是偷偷瞧你来着？我娘说，孙家婶子可打听过你几回了，怕是动了心思…还有西头米铺王家那小子，人也算周正，家里殷实…”她压低了声音，带着少女特有的八卦与热切，眼睛亮晶晶地看着穗安。

穗安正低头挑拣着一盒新到的、带着茉莉清香的香膏子，闻言抬起头，脸上是恰到好处的惊讶和一丝娇嗔的嫌弃。她皱了皱小巧的鼻子，眼波流转间清澈见底，声音脆亮得毫不避讳：“莺时！你再说这些，我可恼了！那些人有什么好？”她将挑好的香膏盒子合上，随手拿起旁边摊子上一个憨态可掬的泥娃娃把玩，语气轻松得像在谈论天气，“我有哥哥就够了呀！哥哥学问好，性子好，待我更是没得挑。天冷了添衣，饿了有热饭，烦闷了给我讲书解闷儿…这世上，还有比哥哥更好的人么？”她歪着头，笑容坦荡明媚，眼神纯净得不含一丝杂质，仿佛这念头天经地义，理所当然。

莺时被她这理直气壮的模样噎了一下，随即噗嗤笑出来，戳她额头：“羞不羞！哪有姑娘家一辈子赖着哥哥的？早晚…”

“阿穗。”

一个清润平和的声音自身后响起，不高，却像投入沸水的一块冰，瞬间让周遭的嘈杂都低了下去。

沈砚不知何时站在了她们身后几步远的地方。素色的长衫纤尘不染，袖口挽得一丝不苟，衬得他身姿挺拔如庭前玉树。他脸上带着惯常的温和笑意，目光落在穗安身上，如同春日暖阳拂过新柳，自然得无懈可击：“逛了这许久，该累了？回家吧。”

莺时立刻噤声，脸上掠过一丝被抓包的局促，连忙打招呼：“沈先生！”

穗安转过身，脸上那点被打断的小小惊讶瞬间被更灿烂的笑容取代，像见到主人归家的小雀儿，几步就蹦到沈砚身边，极其自然地伸手轻轻拽了拽他的袖角：“哥哥！你怎么来了？我们才刚看了一小会儿呢！”她仰着脸，眼神里全是依赖的亲昵。