明塘闻声低头，反应极快，一把接住糖，意识到她们说的是他，心里春风得意，表面上却仍端着正雅之风，报以浅浅一笑。

一名站在门口揽客的茶博士殷勤道：“哟！这位公子气质真好，老远就瞧见您了。您一看就是赶了好久的路，要不要来我们店喝杯茶歇歇？”

本想拒绝，但一开口，嗓子里就沙沙的发干。明塘一勒缰绳：“好。劳驾，一碗清水便可。”

等茶博士转进后厨的功夫，他捡了个没人的位置坐下。茶肆里叽叽喳喳，传过来的尽是些“狐精”“蚕女”“蛇骨”之类的字眼，这才发现茶肆里聚了许多腰间佩剑的修行者，正在边磕瓜子边高谈阔论。

他并没打算干听墙角的勾当，可坐着坐着，两句争论就不留神飘进了他的耳朵，叫他内心不得不激动了一下，仔细听起来：

“我认为南竹无声算不得最强的宗门，它虽没有一个弟子是菜的，但也从没有一个人能飞升。全是中上水平，却无顶尖人才。倒是那易宗和杏林宗，看着穷酸，也还飞升过两位祖师。”

“诶，此言差矣。我听说前几年兰宗主从雪地里捡回来一个孤儿，那小子才修炼四五年就赶上人家几十年的进度了。说不定他有潜力飞升呢？叫什么，呃，人东？人西？”

“你耳背吧，是忍冬！野鄙流民罢了，草鸡爹娘哪可能孵出个凤凰来？我看那兰覆恩就是想搞点谣言出来虚张声势一下。”

“对对对我也觉得。要是那小子真如传闻中那么厉害，他爹娘怎么会丢掉他呢？我感觉就纯是吹的。”

……

南竹无声？忍冬？这些修行者是在谈论他吗？竟然吃瓜吃到自己头上了？这年头真是人红是非多啊。

他们讲话忒刻薄，攻击他就算了，还攻击他师父和爹娘，真过分。明塘淡定地喝完最后一口水，悄悄从包袱里摸出一张纸，在纸上潦草地画了一根针和一条线。

他酝酿真气，真气钻入纸的一瞬，针线变成了真。一挥衣袖。

“要我说，这个忍冬肯定是吹，唔，唔唔唔唔？！”

“你搞什么？跟嘴被缝起来了似……唔？唔唔唔唔唔！”

“呔！谁人作怪！我……唔！”

明塘脸上冷峻，内心：“哈哈哈哈哈哈哈。”

这是他自创的禁言术，过一个时辰便能自动解开。毕竟他曾流浪过五年，听遍腌臜话的他最讨厌的就是这种人。

这么爱胡说八道，把你们嘴缝起来就老实了。

嘻嘻。

他放下空茶杯，留下两文茶钱，牵起骆驼继续赶路。

随地图前行数十步，手中缰绳顿了顿，原来是骆驼脚被一张微风吹起的纸片绊了一下。

纸片不知被多少人踩过，已然发烂，发黑，边缘虽在地上磨得不成形了，但依稀能够分辨出，它原本是圆形的，中间还有个近似方形的孔洞。多半是张纸钱。

这条街上，近日难道有过出殡之类的白事吗？

他放缓脚步，细看四周，才发现路边草堆里也有几张零散的纸钱。顺着一路的纸钱往前拐进一条小巷后，他牵着骆驼停在一户小宅门口。小宅的牌匾上方方正正写着三个大字：丹青苑。

最后一片纸钱，就落在丹青苑门口的石狮子旁。

明塘疑惑地拿出信笺比对了一下，这的确是他要来的丹青苑，可信中只说是怀疑有精怪作祟……并未提及过此地还发生过丧事啊。

当今世道玄风盛行，四海之内遍地怪事，南竹无声作为全天下声势最显赫的门派，收到的求助信自是数不胜数。

其中信笺内容，不乏有写得面面俱到，恨不得从盘古开天辟地开始写起的，也有叙述极为简略，能把三天都唠不完的事压缩成两行小诗的。当然，像这种实际情况与所述内容有出入的，也并不鲜见。

毕竟有些求助人心思比较细密，担心自己写得太可怕，宗门不敢派人来。估计丹青苑的主人就是这个类型的。

这户人家闹的邪祟，搞不好是什么棘手的东西。真是有趣，第一次独自驱邪就遇到这么有挑战性的事。明塘看了一眼自己硕大的包袱，不知苑内情况到底如何，带的法器够不够用。

野心勃勃之余，抬手叩叩门。

门内传来一阵细碎的脚步声，一双枯瘦的手打开门，一个苍老的声音溜了出来：“请问找谁？”

开门的是一个老妪。老妪边说话，边畏畏缩缩看自己身后，骨碌乱转的眼中布满了红血丝，像是在害怕什么东西。

明塘有礼貌地点头，拿出信笺说：“在下南竹无声竹下雅君兰覆恩宗主亲传弟子，道号忍冬。师父收到贵府的信笺，派我前来驱邪。”

这好长一串名头老妪压根没听清。但一捕捉到“南竹无声”四个字，佝偻的老腰都直了不少：“啊，原来是南竹无声来的仙君。哎哟，仙君啊你可算是来了，这些时日我真是过的心惊胆战呐……”

老妪连忙把大门敞开：“快，快请进。我先帮仙君把骆驼栓到马厩里去。”

丹青苑不大，进门铺有一条小径，道两侧种了不高的松树，松树下是摇曳的君子兰和堆砌的小石，有活水在石上流动。

明塘边观察环境，边跟着老妪走，安慰道：“没事，大娘不要害怕。你便是写求助信的女主人么？可以跟我说说这里发生的事。”

他把大包袱从骆驼背上卸下来，背在自己背上。

这丹青苑真是怪了，分明门口零散着不少纸钱，甚至宅内还似有若无地萦绕着一股香灰味，可他左顾右看，却连个冥灯花圈都看不见，丝毫没有办过白事的样子。