黑风岭的木屋，再次成为了我们短暂喘息、消化惊险与收获的巢穴。从西山坳带回的盐块、铁箭头、杂粮，尤其是那截锈蚀的断刀和“南边”、“白驼岭樵夫”这六个重逾千斤的字，让这个原本死气沉沉的避难所，注入了一种难以言喻的、躁动不安的活力。
赵五几乎一夜未眠，借着微弱的篝火光，反复摩挲着那截断刀，眼神时而悲痛，时而凶狠，时而陷入遥远的回忆。李壮则对那包珍贵的盐块看了又看，忍不住用手指蘸了一点，小心翼翼地舔了舔，那久违的咸味让他眼眶发红。
我将换来的物资仔细清点、分装、藏好。每一粒盐，每一根铁箭头，都关乎我们能否在这严酷的环境中支撑更久，能否拥有更多一点的自保之力。
然而，最大的收获，无疑是那条关于南方的模糊信息。
“南边……州府大人……收留夏人……”李壮喃喃重复着，眼中闪烁着难以置信的光芒，“拾恩哥，赵大哥，这……这会是真的吗？真的还有大人在抵抗？还有地方肯收留我们？”
赵五猛地抬起头，眼中血丝遍布，声音沙哑却带着一种压抑的激动：“空穴不来风！西山坳那地方鱼龙混杂，消息最是灵通！既然有人敢说，就绝不是凭空捏造！老子早就听说，南边山区和几个边境州府，山高皇帝远，耶律桀那狗贼的手伸不了那么长！肯定还有咱夏人的硬骨头在撑着！”
他越说越激动，猛地捶了一下自己的瘸腿：“妈的！要是真的……要是能找到路子……老子这条瘸腿爬也要爬过去！”
希望，如同野火，一旦点燃，便难以遏制。就连一向胆怯的李壮，此刻脸上也涌起了病态的潮红，呼吸急促起来。
但我比他们更冷静，或者说，更警惕。
“消息或许是真，但路途必然凶险万分。”我泼了一盆冷水，目光扫过他们激动的脸，“耶律桀不是傻子，他必然知道南边是他统治的薄弱环节，关卡盘查只会比我们想象的更严。‘白驼岭樵夫’是唯一线索，但真假难辨，是友是敌犹未可知。我们对此一无所知，贸然前去，无异于自投罗网。”
我的话像一盆冰水，让两人稍稍冷静下来。赵五喘着粗气，点了点头：“拾恩说得对……是老子太心急了……这事，得从长计议。”
接下来的几天，我们一边小心翼翼地利用新获得的物资改善生存状况（那点盐让我们吃食物的味道都仿佛提升了一个层次），一边更加紧迫地讨论和规划。我们反复研究地图，试图找出“白驼岭”的可能位置，以及通往南方的、尽可能隐蔽的路线。赵五凭借记忆，开始回忆早年军中关于南方地形和驻军的一些零星信息。
然而，信息的匮乏如同无形的枷锁，牢牢困住了我们的手脚。西山坳一现即隐，无法再去。“白驼岭樵夫”如同大海捞针。
就在我们一筹莫展之际，我想起了白榆。
那个清冷神秘、医术不凡、似乎洞悉一切却又保持距离的女子。她既然知道西山坳集市，那她……是否也知道更多？关于南方？关于外面的世界？甚至……关于“白驼岭”？
这个念头一旦产生，便再也无法按捺。白榆是我们目前唯一能接触到的、可能拥有更多信息的“外界”渠道。
但再次去找她，风险极大。上一次狄兵突袭西山坳，虽然我们成功逃脱，但野羊沟是否受到波及？白榆是否安全？她是否怀疑是我们引来了狄兵？种种疑虑，让我犹豫不决。
然而，对信息的渴望，对南方通道的迫切需求，最终压倒了顾虑。
我必须再去一次野羊沟。但这次，不能空手而去，需要更有力的“敲门砖”。
我和赵五再次深入山林，耗费了数日时间，冒着极大风险，终于设伏捕获了一头不小的野山羊。这足够我们吃上很久，但我决定，将其大部分作为再次拜访白榆的礼物。这份厚礼，足以显示我们的诚意，也更能掩护我打探真实目的。
几天后，我拖着处理好的、用巨大树叶包裹好的沉重羊肉，再次来到了野羊沟外。
这一次，我更加谨慎。在村外潜伏观察了整整两天，确认没有任何狄兵活动的迹象，村子也一如既往地平静，才选择在一个黄昏时分，再次敲响了白榆家的木门。
开门的依旧是那位老丈。看到我，以及我身后那巨大的、散发着血腥气的包裹，他吓了一跳，眼中满是惊疑不定。
“老丈莫惊，小子别无他意。”我连忙压低声音解释，“上次蒙白姑娘赠药，救了我同伴性命，无以为报。近日侥幸猎得一头山羊，特送来些许，聊表谢意，绝不敢给贵村招惹麻烦。”
老丈看着我，又看看那包肉，浑浊的眼中神色复杂，最终叹了口气，侧身让我进去，却低声道：“榆丫头在后屋捣药……你……唉……”
我心中微微一沉，老丈的态度似乎有些微妙，带着一种欲言又止的担忧。
进到屋内，灶台前的白婆婆看到我和羊肉，也是吃了一惊，手足无措。
我没有多言，将羊肉放在屋角，目光转向里屋那扇低垂的门帘。
这时，门帘被掀开，白榆走了出来。她依旧是一身洗白的旧衣，神色清冷，但眉宇间似乎比上次多了几分不易察觉的疲惫和凝重。她的目光首先落在那包羊肉上，瞳孔微微收缩了一下，随即抬起，落在我脸上。
她的眼神，锐利依旧，却似乎比上次多了一层审视的意味，仿佛要将我从里到外看个透彻。
“阁下真是……每次到来，都令人意外。”她开口，声音平淡，听不出喜怒，“如此厚礼，野羊沟小门小户，恐怕承受不起。”
我保持谦卑姿态，拱手道：“姑娘救命之恩，区区野物，不足挂齿。只是……同伴伤势虽有好转，然岭中生活艰难，缺医少药，终究非长久之计。小子冒昧，还想向姑娘请教，附近可还有……类似西山坳那样的所在？或者……其他能换取药材盐铁的门路？”我再次将话题引向外界信息，目光紧紧锁住她的反应。