第二天闻雀果然早早唤醒她，预备今朝拜会皇后。

元缄尚不能大动，独剩元静一人随李姝华磕头拜见，又一一答话。

皇后萧氏是温柔恬静的贵妇人，中等身材，生得白皙丰腴，养尊处优多时，面容便显得年轻。

因她生长在南方，说话仍带家乡口音，在长乐宫一众北人当中，音调听来分外婉转娇俏。

随皇后一同来的，还有金华宫贺夫人。她是骆宾华的表侄女，与长乐宫颇亲近。后头保母还牵着一个左摇右晃、才会走路的丫头，正是贺夫人的女儿，皇帝的五公主，名唤元诘。

元静瞧她生得粉雕玉琢，头系虎头小帽，红扑扑脸蛋，一双笑眼，说不出多可爱。那小丫头也不怕生人，瞧见元静，便甜甜露笑，叫她心中顿生爱怜。

骆宾华朝贺夫人道：“听说你哥哥在东郊的清凉别墅才完工，何时请我们去玩一趟？”

贺夫人笑道：“娘娘若肯赏光，那真是他的福气啦！听说那里才请来个蜀地的高僧，与众人讲经，十分在理，也要太后火眼金睛看看才好。”

元静边听，边随手褪下太后赐的佛珠，举在元诘眼前逗她玩。

元诘伸手捞，只是够不着，一急便举起双手，连迈几大步，直跌进元静怀中。

陡然摔倒，她不哭也不闹，只是瞪大眼睛茫然四望，好像并不知道发生什么。元静乐不可支，干脆将珠串递到她手里。元诘捏紧珠串，又站起身，啊啊笑着叫着。元静生怕她再跌倒，便虚拢双手，围在她腋下。

贺夫人朝元静笑道：“你倒细心。”

元静脸上一红，并不敢答话。

骆宾华朝贺夫人咦一声，道：“也不能都像咱们家，胡打海摔的，贺家那几个孩子，哪一次脸上身上不挂着彩。”

闲话间宫中其他夫人也陆续到达长乐宫向骆宾华请安，元静逐个拜过，留意听着，众人之中，萧皇后显得十分沉默寡言，叫她有些意外。

一天迎来送往，回到西厢，元静将今日事体一一告诉弟弟。两人边说边细究，元缄虽未见客，也收了许多礼物，终有归属之感。

一晃眼已是中秋时，元缄腿伤渐渐康复。宫中宴席，骆宾华带李姝华和他们姐弟同往，借此机会见见宫廷内的兄弟姐妹。

皇帝元澈正值壮年，膝下五女五子，公主依序是元迦、元毗、元维、元摩、元诘。皇子依次是元觉、元弘、元悦、元馨、元皓。

其中元弘为萧皇后嫡出，已被册立为太子。三皇子元悦和公主元维是一对龙凤胎，也是皇后所出，和元静姐弟同年，只小月份，其余诸人皆是夫人所生。

又有皇帝的叔叔，清河王元宁一家在京，因去岁讨伐北部高车有功，赏赐进宫飨宴，府上也是五个后辈。

年纪相仿的一片孩子欢闹，相互对过年纪辈分，来往唤上许久，又一一礼拜，这才安顿。

元静打量兄弟姐妹，深感一棵树上的叶子的确没有一片是相同的。他们血脉相连，却又都是陌生人。身体里相同的血液，浮到外表上，有的是笑眼的弧度，有的是瞳孔颜色，有的是相同怪模怪样的表情。

元静暗暗观察众人举止，静静听她们谈话。她又不禁回头看了一眼弟弟。

他俩也是一样的，可她这会儿的心思，他却一丁点都不知晓。

诸人当中，元静最上心的是李姝华的生母，隆安长公主元涟。她是前周皇后，如今安然活着，是宫廷内永恒的固定谈资，即使在永巷也不例外。

李姝华的外祖父，开国皇帝元起，正是前周末代帝王李可的岳父。

关于元涟的流言，每代宫人都会添上各自臆想的边角余料，故事早就走味，仔细想来毫无道理的情节，却因人物命运离奇，又兼偶然在宫内现身，便惹得人人侧目，即便情理不通，那些乱嚼舌根的人也就全然不在乎了。

中年的元涟已洗净铅华，这晚着素净缎袍，头上盘髻，只以一根乌木簪固定，与竺昙朗一同在下处，并不与后宫亲眷们同坐。

元静见她面容消瘦，看上去有些疲惫，却带着杀伐气，感到略微诧异。

待席间方便时，见李姝华正与织金向奴婢们吩咐太后打赏的餐食。

末了，李姝华来到元涟桌边说话，织金便自顾自走了。

元静正欲上前打招呼，却被来往的仆妇阻路，耳边传来元涟尖刻的声音。

“她那腰上的玉佩，也是你送的？”

李姝华抿了抿嘴，撇开头，没有作声，也并不看向母亲，只是默默点了点头。

元涟提高声音又问了一遍：“是太后让送她，还是你自己的主意？”

元静觉得很是刺耳，伸手摸了摸腰间的玉凤，不明白为何元涟经历这许多事，却对一个玉佩如此在意。

李姝华不耐烦道：“送都送了，母亲又提这个做什么。”

元涟道：“你一个人在这里，娘还不是怕你吃亏。再说，他们就真配使了？呵，好太后，忽然叫他们回长乐宫。定是心中有愧，想做善事装点，这倒是便宜她了。”

元静知道她丈夫覆灭和元家脱不了干系，可不知她心中竟怀着如此浓烈的恨意。

李姝华情绪微动，但顷刻间压制了下去。她总不愿意听这些，侧转脸正好瞧见元静，脸上一时又窘又尴尬，朝她喊道：“你怎么过来了？”看了一眼元涟，向她介绍道：“这便是我娘。”

“可巧中秋夜与姑妈团圆，静儿心里实在欢喜。见过姑妈。”元静跪下行大礼。长乐宫里训练多日，她对繁缛礼节渐有心得。

隆安公主冷眼看她并未答言。

李姝华道：“我娘是世外之人，不受这般大礼，你快起来。”

元静站起身，看到元涟目光似刀锋划空，她讶异极了，却忍不住投以自卫却同样锋利的回望。

她忽想起永巷的李嬷嬷，监督他们捣衣。比起做活，老婆子的嘴皮子更令人生厌。

永远挑着他们的错处边自我夸耀，有时还故意讲壶梁殿闹鬼的故事吓唬她和元缄。

她也胡乱讲元涟落难的事，或是盲目咒骂他们爹娘和王朝的一切，好像她是天下最有先见之明的人。

“嗨，王孙又有什么，到底是不中用了。”

“就说这宫苑，昨儿还是皇后，今儿就粗茶淡饭做比丘尼，还不如老婆子我吃香喝辣来得爽快。”

元静静静望着元涟眨了眨眼。

李嬷嬷见到管事官宦，俨然又是另一副面孔，不单从不提那些因果轮回，还会主动为上头不合理的规矩开脱。

元涟的这点恨意又算什么？

过了片刻，公主将靠在臂弯中的麈尾换了一边，道：“你跟你爹真是一个蠢样！”说完也没看李姝华一眼，转身便离开了。

元静却被此话深深击中，从来极少有人当面说起父亲，猛然提及，叫她登时情绪涣散。

父母是罪人，禁苑众人自知不提为妙，长乐宫的老人们背地里感慨，有各种名称指代，久了以后，她和元缄亦能破解，却只是无奈相视一笑。

她忍不住想，也许恨意倒比不相干的感情好些，只有元涟将父亲真正说出口。

李姝华抱歉似地摇了摇元静衣袖，又依依不舍望一眼母亲离去的背影，朝她苦笑：“叫你看笑话。”

元静垂着头，道：“好笑么。”

李姝华收起笑容，表情沉郁，没有接话。

元静道：“那玉凤牌？”

李姝华叹口气，道：“我有时，有时真宁愿自己已经死了，一了百了。可祖母和母亲，不知会多伤心……”