“还能说话么？”

元澈随手递还帕子，没头没脑来了一句。

元静的背脊已被汗湿透，听到皇帝这么问，不知为何竟松了口气。

这一关若过不了，回到刘慕卿那里会怎么议论？

——皇帝仿佛有意考验她这个朋友值不值得他交。

元静咬了咬嘴唇，支起上半身。

“我，我……启禀陛下……自然该挑……”

她边说边忖。若像刘慕卿，也换衣妆，也戴面具，也生造一场戏。

“可我忍不住想，这些马匹既然被选中参加秋猎，必有过人之处。而烈马自然有桀骜的本领，要么敏捷矫健，要么体能充沛而耐受，所以才不轻易向人低头。”

她说着说着，声音越发冷静，而众人竟然真的安静听她说话。

“我若能骑好烈马，等进围场，自然比旁人更胜一筹。”

她知道他们倾听自己是狐假虎威，可还是叫她忍不住得意。

一旁崔熹心中纳罕，今儿在帐里，虽不是个正经拿主意，皇帝心思，乃是为避开那些与柔然求和的臣子，商议定了，再行通告，怎地突然纵容小儿在此胡乱议马。又暗地打量元静，见她年纪虽小，却还镇定，慌乱过后，言语中并未见破绽，叫人意外。

——只是皇帝陛下，或许一直有他们北人骨子里的莽撞，一旦上头冲动，便独断专行刚愎自用。

元澈眨眨眼，眼中流淌欲望，抬了嘴角朝她笑道：“你野心不小，只是一味豪赌，差点赔上性命。”

——他们北人豪放起来，真跟从前一模一样。

崔熹搓了搓手，垂头闪过一丝旁人不曾察觉的淡笑。

元静听皇帝声音渐渐平和，又想起天渊池那日，猜他并未起怪罪之意，便放下心，存心赖道：“赌输了确实不稀奇，只因我人还未通驯马的伎俩。可它在陛下手里吃到苦头，立刻就听话了，我也算学到一二。”

皇帝并未接话，望了一眼崔熹，道：“这便是太后带回长乐宫的孩子。”

崔熹忙道：“小贵人既受惊吓，是否知会太后一声？”

杨乾正想趁机告退，却听得皇帝接着说：“不妨，听她说话，倒还镇定。”然后又瞥眼望向元静：“倘若这马儿，一直不能被驯服呢？”

元静听罢，低头细忖起来：他明知我会胡说，竟还敢问？

又想到太后说本欲与皇帝商量敕勒质子王孙的婚事，但他只是将事推到后日再议。如今僵在帐里，难道是为仇池与柔然的事？

她想了又想，难听的话上不了台面，大臣们并不开口，反倒不如她这个孩子方便。便骨碌骨碌转了眼睛，道：“这马儿不知来人底里，属无心失控。现在它受陛下牵制，若仍不能驯服，我看，——就该结果了它，再留着，既无用处，而且害群。”

杨乾听罢，心中一惊，好个厉害女儿。

元澈淡淡笑两声，忽转话锋道：“杨使官，一贯听说吐谷浑百姓皆善骑马，几岁小儿也不例外，你瞧我侄女在你们那儿，算什么水平？”

杨乾少不得又打起精神，拱手谦恭道：“小贵人天资聪颖，若勤加练习，将来必会是个好骑手。”

皇帝道：“她开蒙得晚，水平才这样差，但口中道理却不差。你听她说的驯马之术，又如何呢？”

元静胸腔咚咚震动。

杨乾眨了眨眼：道：“贵人小小年纪，思虑之深，令外臣敬服。只是——”

他犹犹豫豫，声音飘散在空中。

“——但说无妨。”

杨乾望了一眼地上的孩子，见她人虽小，又养在深宫中，却有股粗野的凌厉之气，实在诧异，沉思后方道：“想来贵人所说的驯马之术，无非还是萝卜、皮鞭和匕首。”

元静屏息听着，这人反不说了。

“静儿，杨使官所说萝卜、皮鞭和匕首，你可知道意思？”

元静点点头，一板一眼道：“不止是马群，哪怕永巷里管教人也是如此。想来马和人的道理，国与国之间的道理也是相通的。”

元澈望着元静眨了眨眼，转身坐回榻上。

杨乾眼见小姑娘这般敏慧伶俐，不由得吃了一惊，接话道：“小贵人，人和畜生，自然有别，更无论国与国之间。若也如驯马这般，强摁低头，又或者兵戈相见，实在低估下者之志，又恐损上者威严。”

元静听罢，暗暗忖道：这人倒有些志气，但为什么不肯听皇帝的话？

大半年前，皇帝和太后便议论过，柔然与仇池结亲。没过多久，柔然又向吐谷浑索要千匹骏马。

他们未及时答复，仇池便先跳出来，仗着柔然铁骑的势力，即刻将大军压到边境。

皇帝望向杨乾，话却是奔着元静去的。

“杨大人问话呢，国与国之交，岂可与驯马混为一谈？”

——太后还说，朝廷想与吐谷浑结盟，挑动他们攻打仇池，待柔然出兵，我们即可发兵平乱。

它们小国是墙头草，逃不过当炮灰这一劫。可人若有志，怎能甘心如此？仇池于他们，岂不正像柔然于我们。积年怨恨，总该直面。

元静捱着这静默，只觉话已溜到自己嘴边。她抬头看了元澈一眼，仿佛根本没发生被马惊惧这回事。

帐里安静极了，崔熹轻捋胡须，就要开口。

——人年轻的时候，真是不知天高地厚啊。