元澈听她说放火说得再自然不过，瞠目结舌，不由得嘟囔一句：“饭也不留我吃了？”

骆宾华不耐烦道：“你如今年纪也大了，该少吃些，方是保养之道。”

元澈气得两眼望天，同母亲告辞，离了长乐宫往天渊池方向行去。

这里崔熹听完太后吩咐，摆头摇手，浑身抗拒。

“微臣天命之年，精力不济，不日便要告老还乡，恐怕辜负个好苗子。”

骆宾华笑了笑。

“她见吐谷浑使官那日，你也在大帐？”

崔熹点头。

“你怎么看？”

他垂头想了片刻，才刚开口“前周”二字，便被骆宾华打断。

“套话我一句也不要听。”

崔熹只得收声。骆宾华望向他。博山里的香，总是快烧尽时最为馥郁，渗进肌肤七窍。

崔熹叹口气：“那么微臣斗胆——”

“用得着你斗胆？世上还有谁能吓着你不成？朝堂里黑布隆冬，换谁我都不放心。”

她站起身，直直走到崔熹面前，威严架势几十年不改。

“你别忘了，当年没教导好她父亲，你欠的债，总该要还。”

崔熹抬眼，一言不发。

他想起当年周帝猜疑，将她丈夫元起派出北都，领兵征伐柔然。他和慕舆将军也不得不随军，独留骆宾华和骆曜灵姊妹在京。

朝堂局势不明，众人都替她们担忧。践行那日，她却比所有人更豁达豪迈。

“你们前方建功立业，我与妹妹守在家中，一样是斗智斗勇排兵布阵。愿咱们都攻无不克，战无不胜！”她光风霁月，一番祝酒词，在场之人无不动容。

香已焚尽，命运落听，谁能轻易离席？

崔熹应诺，辞别长乐宫。

这头元颂音已经换过衣裳，至太后跟前参拜。

骆宾华一改往日对小辈恩慈模样，冷淡问道：“几时生了这样的妄想？”

元颂音不响。

“点官职的事，是你求的，还是皇帝自己提的？”

骆宾华从未如此严肃，元颂音忙摇了摇头，道：“孙儿从没动过这个心思。”

骆宾华叹口气道：“过往你去天渊池，只当是年纪小不懂事，如今人大了还任由性子胡来，难不成，这也是他挑唆你们？”

元颂音忙争辩道：“刘乐官并不知情。”

“不许提他！”

骆宾华看了一眼孙女，对她生母的恨意似沉渣泛起。元颂音抬眼打量祖母，见她眉头深锁，面色凝重起来。

骆宾华垂下眼，似乎想了许久，方道：“就像姝华那样，不好么？”

还有头生的女儿，从小长在军营，比起当皇后，簪缨佩刀、策马射猎似乎更叫她快活。可丈夫说，凡是正该以元家利益为先。

元颂音听太后问话，只觉胸口砰砰跳动，脑子里有萤火虫乱飞乱撞。

她赶忙跪下，幽幽道：“祖母，可我，我不是姝华。”

究竟一个人心里的欲望彻底翻腾起来，会比海啸还汹涌，比熔浆还浓稠。

骆宾华冷冷道：“你不怕引火烧身。”

元颂音听罢，打了个冷颤，道：“祖母若不喜欢，我立刻请辞就是。”

骆宾华冷笑：“刚刚的志气呢？”

元颂音似泄了气，心中十分委屈，却只是面无表情：“您为我计之深远，我若不能领会，岂不是无知又不孝。”

“皇帝都跟我说了。他倒是挺看重你。”

元颂音登时心中一喜，不由得面上带笑。

却听得骆宾华嗤笑一声：“你当什么好事？”

忽又升腾起阴云。

沉寂许久，那声音才又幽幽飘来：“手心手背都是哀家的骨肉。”

元颂音抬头，与骆宾华的眼神对上。她站在那上头，背后屏风画着真正浴火的凤凰。

可血液中的熔浆还是一直沸腾，生生不息，遇到出口便像决堤的洪流。

“你去罢。”

她瞪大眼似不可置信，张了张嘴，却没出声。

“——趁祖母还在。”

虽还笑着，眼泪不自觉掉下。

元颂音擦净眼泪，舒了口气，以为皆大欢喜，忙准备叩头谢恩，谁知又听得骆宾华声音飘来。

“可想好往后如何办差事？”

凉意似寒潭冰霜，还真是一家人。

直起身板，答到：“孙儿定会尽心尽力，不负祖母恩典。”

“本就不是我的恩典，何谈辜负。”

反说得她一愣，半晌才道：“那既已这么着，孙儿就边行边看。”

骆宾华把身子歪靠在软枕上，以手撑着头：“他是叔叔，也是皇帝。这两层关系，做任何事之前都想一遍，尤其是为难的时候。正着想过，反着再想。”

元颂音默记，却还是摸不着头脑，又望向祖母。

见她挥手，方离了正殿，不想迎面碰上来请安的元缄。

瞧见元缄下死眼瞅自己，心里已明白几分。

“和刘慕卿交朋友还不够惊世骇俗么？竟要去做皇帝的侍从？所以接近刘慕卿也是为这个？姐姐真是下得一手好棋。”

元颂音也不看他，垂下头眨眨眼，半晌才抬头，道：“皇帝和刘慕卿的事，别人说时，你便不管，也该远远避开。竟还凑上去听？听完还跟我议论？哪怕我们是亲生的皇子公主，也不该如此，伤了身份。”

元缄冷笑道：“你倒愿意是他亲生的呢。”