元颂音听到这句，背脊一麻，又似被他说中，立时急火攻心。

“若是为气我，这话我只当没听见。你若真是这么想，……那……”

有多少人也是这么想？

“算了……”她嘟囔一声，准备就走。

元缄盛怒之下又加码：“放心，我不会碍着你。”

元颂音心中绞痛，嘴上绝不示弱，质问他道：“呵，竟真这么想？”

弟弟并不作声。

“是不是白做姐弟一场？”

这一问，叫元缄心中仿佛焦雷炸裂，眼圈也红了，还嘴道：“我可没这么说！”

不待他解释，元颂音气冲冲地走回房间，一把趴倒床上埋进枕里，抽搭起来。

闻雀循声走近，瞧她肩膀耸动不语，便静静走近烛台，剪了剪捻子，又打开熏笼往里扔块香。

不一会儿，房间和身体俱馨香和暖起来，眼泪也哭干了，元颂音抬起头，望向一旁默立的闻雀，委屈问：“可有吃的？”

闻雀淡淡一笑：“有老鸭粥，梅子酱鱼块，还有姝华郡主留的点心。”

元颂音听罢，眼冒明星，翻了个身，鲤鱼打挺般弹起，忙道：“多谢你快快端来。”反把闻雀逗笑。

“这几日，郡主倒不读老庄了？”闻雀见她几日来，桌上摊的都是职官志一类，便欲捡走《道德经》。

元颂音推开盘盏，又望卷轴，幽幽叹道：“天下的书也是多，怎么都读不完。”

闻雀道：“也不能像郡主这样，贪多嚼不烂，况一个劲儿沉进去，容易看迷。”

听她末后一句，元颂音只觉发痴，呆呆问：“读多了，反叫人看迷么？”

闻雀见她眼发直，知道头先所哭的事已丢到一边，待收好书，又走回她跟前：“可是吃饱了？我让她们收了馔盒。”

元颂音点点头，问道：“这几日你看缄儿如何？”

闻雀想了想：“我瞧公子早慧，性子却晚熟，再过些时日就好了。”

人不说重话，却更叫她害怕。

——真不知弟弟还会说出什么来。可若真劝她放手，她也绝不答应。

元静想了又想，回过神来同闻雀道：“别收书，我还读呢。”

这日元颂音将笔记筛了几遍，照例往晨光殿。走至宫门时，忽见前头还有一群人，细打量几眼，最前头的姿态面貌倒熟悉，是元韫的小妹，元和姑姑。

宗学里她学识最出众，师傅向来赞不绝口。

元颂音边行边忖，李姝华和元韫年纪稍长，沉稳而近于迂腐，自己和元悦玩性大，见到稍有意趣的便挪不开脚，元诘悟性高，可脾气乖僻不近人情，元缄沉迷绮靡字句，元馨酷爱兵书史书，元维则压根什么都不喜欢。

元和虽是长辈，年纪比她还小些，性子早熟，为人与姝华一般，中庸守拙为上，心思灵巧，较元韫和自己多一分玲珑透彻。

她想着想着，意会过来。

——荣耀不是独她一人的，元和也会点授官职。

相互问安后，果然见到皇帝口中所提的徐鹤。

元颂音所读史书，想来皇帝面前的汉人文臣，无外乎王猛、崔浩之流，虽常见崔熹，却不喜这人事不关己高高挂起的态度，可他在祖父时便已身居高位，或者有自己不曾了解的厉害之处也未必。再有什么，总不过是君臣齐心、惺惺相惜之语。

皇帝借他们笼络汉人、平齐伦理、治理天下，他们亦要皇帝的青睐从而登上政治舞台，实现自己的理想。

这事刘慕卿早教过她。

可换个皇帝，他们也理应一般忠心。

元颂音知道徐鹤是寒门出身，博闻强识，又明练于事，为郡学所推崇，后奉召入朝。

他虽无坚实的家世，凭精炼老道的策论得到皇帝赏识，一跃成为朝中新贵。

如今天命之年，又被皇帝派到东宫，辅佐储君。

元澈见元颂音、元和来了，吩咐道：“后头崔公带回省里可慢慢教她们，今儿无事，我也顺便听听。”

徐鹤应诺，将过往所习文书、办事条例一板一眼讲给两个年轻的女孩。

元和静静听着，从头到尾没有露过吃惊疑惑的表情。

徐鹤十分有耐心，虽然年长，记忆力仍如青年人，凡事前因后果，逻辑关键，俱一一陈述明白。末了又关切嘱咐道：“两位到底在陛下跟前行走，所言所行须以事实为准。老朽历经人事世事尚且有限，可明白人人皆有争荣夸耀之心，一旦如此，便容易受到蒙蔽。心中忘却门户私计，方能真正替陛下分担一二。”

元颂音拍了两下手赞道：“读志怪小说，写那徒手打死虎豹的勇者，说是熟识畜生的经脉骨骼，下手处处切中要害。徐师傅虽是文人，治理事体、教导学生正如此般，梳筋整骨拎得一清二楚，不得不叫人叹服。”

徐鹤抚了抚胡须，正团手欲拜谢夸赞，不防听得皇帝冷笑。

元澈也没抬头，道：“徐师傅只不会拍须溜马，你反可教导一二。”

元和听得，敛袖捂嘴而笑。

元颂音脸一红，道：“难不成史书写尧舜禹汤，说周公召公，也是溜须拍马？那拍马屁的文字也未免太多些。好就是好，自然说得。”斜眼又觑皇帝，见他脸上淡淡的，才放下心来。

此时有人来传话。

元澈看一眼窗外日头，道：“让他们在殿里候着。”说罢起身，地上的宫人早围上来，有理发披衣的，有整衣配玉的。

皇帝收拾停当，朝她们跟前来。

“如何？”

元颂音恋恋不舍放下书简，瞥了一眼元和并徐鹤，见两人都不开口，笑着抢答道：“试试就知道了。”

皇帝嗯一声，传唤官员进殿。元颂音深吸一口气，站到徐鹤身边。

原来这会儿要议柔然的战事。

北境已经打了几仗，朝廷一点儿好处没占到，反折了大量马匹和士兵。