出征诏令发往北土各地，边境戒严，人烟断绝。三路大军前后相继，扑向漠北。

众人跟随皇帝，由晋阳北上盛乐检阅边镇，再撤回北都大帐督战。

元颂音留在广陵王府养了好些天才恢复精神，便没随军，慕舆宁一直陪伴她左右。她也是个不惯女红针织的，却十分擅长弓箭骑射，对讲武练兵攻伐城池亦有主意，元颂音读军报，疑惑之处，倒还可以向她请教。

两个年轻女孩日日相处，越发亲密。

待元颂音彻底康复，慕舆宁带人护送她往北都。

离开晋阳，着实让她恋恋不舍。元颂音不住掀帘往外看，也许是才过完年，也许是驻扎的军队尽数开走，晋阳城一夕之间冷清。街头行人稀少，店铺门庭冷落，与元夕的热闹竟似天壤之别。

她边看心中边难过后悔，倘若战事不利，倘若和慕舆知之间只剩那晚的气话？……想到这里，她不禁蹙眉摆了摆头，默默宽慰自己。

车马翻越句注，日头尚好，元颂音也出车厢骑马。

山上仍积雪，天地一片青一片白，大好河山，任谁都不能不动心。她又想他人虽年轻，却心怀山河百姓，心中更加敬佩。

不过几天，他们车马抵达北都。这里四方四维遍布牧场，天暖的日子，慕舆宁还带她策马游览，天高地广，雪原皑皑，心中对慕舆知的担忧能暂置脑后。

这日值守，皇帝召中书令崔熹，尚书令元灵，吏部尚书郎陆明冲前来。

原来东宫来信，——皇帝离京月余，朝堂众人对勋爵改制、职官课考一事非议不断，太子怕引发哗变，询问是否暂停。

元澈道：“事还没落实就吵成这样，干脆彻底宣扬出去也好，叫他们瞧瞧我的决心。”

众人听罢，面面相觑，都不吭声。

此中因有宗室大臣元灵，崔熹先望他，自然大家也都望过去。

静默的空气似在等着谁先踏出第一步。

元灵道：“陛下神思之深远，非臣所及。只是此刻战事未明，贸然宣布，传回国中，恐引猜忌，致使人心惶惶，一时反难成行。”

皇帝不语。过了片刻，忽道：“倒像是朕怕了他们。”

说完屋内又是一阵安静。

元澈脸色不太好看，冷冷问：“崔公自前周出仕，历经两朝，对朝中权贵之事，想来该有些见识。”

崔熹听罢，只好开口，缓缓道：“臣历经两朝，如今只等躺进墓里的人，在外头，还有人张口就说是新贵。”

说得元澈不禁笑出声，余下人便似松口气，也都笑起来。

崔熹又道：“本朝至今，自国子乡学所出生员，点官出仕，已有数年，长此以往，不消陛下插手，自会更替。现臣子非议，若以人力强推，恐反增阻力，徒引非议。”

元颂音心下一动，难得听崔熹开口谏议，竟有四两拨千斤之力。

皇帝道：“那就是让朕等着？”

崔熹又道：“此事不比打仗，一动不如一静。削革权贵和改良官制，本就是两件事。眼下可先动官制，毕竟这仗胜后，北境所辖之地陡然扩大，百姓人数增加，过往治理手腕便显狭隘，于此时整顿官制，利于善后，也师出有名。”

元颂音边听边点头，不觉对此人心生敬意。

元灵亦点头附和，道：“崔大人所言极是，此事后，官制清明，陛下亦可腾出手，再议削革爵位之事。”

皇帝还不肯让步，道：“这么说来，此事五、六年也做不完。”

陆明冲朝众人道：“只是消息已然走漏，如今朝中议论纷纷，高举轻放并非不妥，可实在窝囊！”

元灵嘲他道：“御前又容得你这样放肆。”

皇帝摆摆手，笑道：“陆公说得不差，我亦感觉窝囊惯了。”

元颂音听完咋舌。

元澈道：“此事我不预备再议了，革勋爵，变官制，你们即刻拟诏发出吧。”

众人面面相觑。

崔熹遂道：“是否提前知会太后一声？”

元澈并没抬眼，冷笑道：“怎么国玺几时搬去长乐宫了？我竟不知。”

崔熹心里叹口气，此事撂下，众人又说起军务。慕舆知那路轻骑已然离队，往大漠深处，也不知前途如何。

待议完，众人沉默离去。女官也告辞回到自己房内。

闻雀将熏笼烧得极旺，她感到一阵胸闷，还没卸完妆，便命女婢推开窗户。

凉风吹入，帷幕徐动，似乎闻到天地间刚刚萌发的春天的味道。

元颂音兀自走到床边，明月皎皎，低垂可掇，她望了许久，低下身子跪拜起来。

皇天后土，明月繁星，来往诸神，过路鬼怪，信女发愿，祈求应承。务必保佑慕舆知，平安无事，早日归来。

默念许多遍，方归榻安歇。

又过两日，她随元悦往云中金陵祭拜。那是迁都前他们祖先的安葬处。

同行的还有其他宗室和原来代地贵姓的子弟，有些她虽见过几次，却并不熟识。

官制和爵位变革才行不多时，他们聚在一起，说话间抱怨就来了。

那日还有元诘的舅舅，贺眷的父亲贺护在场，朝众人满不在乎道：“当年他从南方上来我就知道，又说那边前朝太子领衔文坛，主持编书修文，又感叹那里逸民、僧道皆能行文作诗，倒像十分瞧不上我们。”

元颂音听到，心中一惊，自己对皇帝百般恭顺，不知外头人说起话来这般放肆。

另一个宗室叔伯元思代道：“难道这天下是他拿笔打下的么，这点还不如他兄长呢。”

元颂音心想：“难道这天下是你打下的，还不是靠你祖宗姓元。”

贺护冷笑一声：“要我说，好就好，不好，大家一拍两散，谁还不是这么过来的！”

元颂音素闻京洛代人简慢倨傲，看来并不夸张。

接连几日军报，大军已围歼柔然左贤王，逼近王帐，大战一触即发。

她心中忐忑。刘慕卿见状，便拉她逛起北都旧皇城全当散心。

离开行宫往北，人烟逐渐稀少，远远便瞧见成片残破宫室。

他们走近，只见梁柱腐朽，瓦片零落，雕刻精美的台基上蜷着野狗，园林中蓬勃的树木上栖息群鸦。

元颂音愕然，叹道：“曾经繁华一时的北地代都，如今竟成这副模样。”

刘慕卿道：“你还没见过邺城宫，也没见过建康台城呢，这算什么。”

元颂音道：“那里又不是我家。”

刘慕卿笑道：“这里便是你家啦？”