元颂音道：“我本是代人啊。”

刘慕卿讥笑道：“你家？你祖宗在时，这里只有毡帐土城，别感慨错了。”

元颂音翻了个白眼，不搭理他。

两人穿过比人还高的蒿草，继续朝里走，忽见一对楼阙耸立，上头木构层楼，瓦塌了大半边，露出天光，里头木梁腐朽，下面的砖墙零散剥落，露出夯土。

元颂音拿脚踢了踢落下的瓦当，将它们拨正，只见上头刻着莲花佛陀，也有刻着吉祥话的，无外乎“富贵万岁”、“长寿永贵”、“皇祚永延”之类。

“这是什么地方？”心中正好奇，瞥见墙下歪靠着晒太阳的老人，身上胡乱披着侍卫的衣服，上面脏污而不堪。

他听见人声，从衣服里钻出脑袋觑眼打量，见是身着华服的贵人，勉强扎挣起身立了个正形，拜道：“见过贵人。”

“老人家，你守的这是什么地方？”刘慕卿看了一眼，朝他发问。

元颂音边听，边着眼往双阙间的栅栏后瞧，只见荒草丛生，树木乱长着，早已盖住进去的路。

老头踢了一脚地上断裂成好几片的匾额，恭敬道：“此处乃是北都宫城的水泉苑。”

两人听罢，相视一看，不可置信。

元颂音瞧了一眼匾额上的字，道：“老伯，前朝大家司马游著过《北都赋》，名满南北，其中所说水泉苑，莫非就是这里？”

老人一愣，半晌才悠悠答道：“也不知道什么司马司牛的，既是北都，必然只有这么一个水泉苑。”

她默默点了点头，望着已近坍塌的双阙，念道：“备法驾，理秋御。显文武之壮观，迈良驺之所著。便是此处了。”（左思《三都赋》）

刘慕卿听罢，又问：“怎地没好生经营？”

老人摇摇头道：“人都走光了，还要什么经营。”

两人听他答得坦荡，心里却不知怎么凄凉。

元颂音又道：“既然荒废到这步田地，怎么还让你守着？”

老伯咧嘴一笑，道：“之前守这的是我爹。见我一事无成，打仗读书都不中用，便让我替了他的位子。谁知还没几天，宫里的贵人们就都去了南方。先还回来，现在住惯了，再加上改朝换代，哪还有人影。我守一天算一天，等我死了，这里也就无人记得啰。”

刘慕卿望了元颂音一眼，又问：“你当时怎么不跟着大伙南下？”

老头道：“我们家，自曹魏时就在这儿了。当初皇帝老儿说要南迁，大家伙都摸不着头脑，也不仅我们家呢，好多大官一开始也不愿走。再后来，真是跑都跑不赢。”

元颂音笑道：“你此刻再南下，倒也不晚，今上又在修新园子呢。”

老伯摇摇头，道：“想来这园子和新园子，也没什么区别。等人走了，谁还会记得呢。”说罢，又窝回墙角，点燃一支旱烟，不再搭话。

元颂音叹道：“此处既已荒芜，干脆开辟给百姓耕种倒好。”

刘慕卿说：“帝王的园囿，如何开放给一般乡民？”

“空着也是空着嘛。这一路见的饥民不少，叫人心里不是滋味。”

刘慕卿淡淡笑道：“想那么多，横竖也饿不到你我头上。”

两人转身往回走，刚走不多会儿，忽听刘慕卿哎一声，长叹一口气。

“阿音，你心思活泛，快同我宽解宽解。刚听完老伯的话，我心里怎么这般难受？”

她无奈笑笑，道：“我也觉得索然无味起来，倒不知怎么宽慰你。”

刘慕卿唔一声，也不说话，只是边走边加快脚步，叫她摸不着头脑。

元颂音渐渐落在后头，忙嚷起来：“刘师傅，你倒是慢点！”

刘慕卿捋捋头发，并不见停，回头道：“仗还没打完，咱们不该这么闲逛。这城里也或者早有柔然、敕勒、高句丽的人混进来，太危险了，不行，我要回去看看他。”

——房屋草木都捱不过，更无论人。

步伐越发加快。

元颂音跟在后面一头雾水，刘师傅究竟是怎么推理到这一步的，便大叫道：“现下敌人果真已经杀到这了，回去还有什么用，咱们横竖不都是一死？”

刘慕卿回头道：“那也不是，万一要死，还是死在一起好！”

元颂音听罢，翻了个白眼，不再多做声，擦擦汗，也加快脚步跟上他。

甫才回到行宫，忽听人报军情。

原来慕舆知随凌浩将军为右翼，先是沿柔然惯常放牧地带，将他们往中路赶，与另两路合兵进行围剿。之后趁柔然大军倾巢反攻，慕舆知与凌浩再领几千精兵轻骑，直冲王庭。

围剿极为顺利，俘获对方牛羊不计其数，萧寔先行押送俘虏牲畜抵达北都。可慕舆知这队，自轻骑出营后，音讯全无。掐指算来，他军中粮草也该用尽了。

元颂音边听边心惊肉跳的，暗自为他捏把汗。

又过了两天，东边也来军报。

高句丽见双方打得你死我活，于此时派骑兵寇边骚扰。因为并不打算占地，这路人马只沿边城军镇烧杀抢掠，走哪打哪，毫无章法，使清河王元宁所率的大军损失惨重。

皇帝命陈缇召慕舆轨、萧寔前来议事。

元颂音见状，在旁轻声道：“陛下，此刻咱们已荡清漠北，想来敕勒部落的内附之路，便无阻碍了。”

元澈听完，望向她道：“脑子转得挺快。”转头又喊陈缇：“将叔孙雁也叫来。”

元颂音搓了搓手。

鸿胪寺早筹划过此事，只待皇帝首肯，如今中路打通，又有他们大王子赫合托一旁作保，内附一事，很快便议妥。

元颂音焦躁稍平，也不再想玩耍之事，每日一心盼军报。

慕舆宁得信，心中百般不安，叫嚷着要自己去漠北找哥哥。元颂音劝她宽心，可又过了三天，凌浩和慕舆知，竟像是凭空消失了一样，大军一队一队归来，带回俘虏和战利品，始终没有他们的消息。

又过了几天，连最后与他们打过照面、两次出去搜寻他们的人也都回了，细算人马粮草，就算不是战死，也多半是遭遇不测。

皇帝召慕舆轨，吩咐他只管再派兵往大漠深处寻找下落。

“他年纪轻轻，亦有封狼居胥的志向。”

慕舆轨咳嗽两声，道：“小儿自不量力！”

元颂音见他脸上动怒，吃了一大惊。她本不信世上真有不爱自己孩儿的父母。

“陛下放心，他素来心高气傲，倘若被俘，定会引刀自刎，而不受人侮辱，倘若是战死的，也对得起家国君父了。”

元澈道：“此时军前，你是统帅，由你做主拿主意便是。”

慕舆轨道：“倘若救回，微臣必然好生教训。”

也许是屋内炭太旺，烧得元颂音浑身直冒汗，心内也火烧火燎。