帐前议论过一轮又一轮，派了两队人马仍无音讯，渐渐连广陵王慕舆轨也不愿再为儿子想什么主意。倒是他弟弟，慕舆知的叔叔，驸马慕舆辙还不肯放弃，与萧寔商量，再派一队人往漠北。

皇帝接连两日劳军，元颂音懒怠去，索性告假，与慕舆宁四处打探消息。慕舆宁惯是心中有主意的，这天下午离了叔叔的大帐，径直来寻她。

两人嘀嘀咕咕谈了许久，隔日一大早，元颂音便抱着一摞舆图和地理志，急匆匆去找叔孙雁。

“郡主这是做什么？”

元颂音笑道：“我就是好奇，成天殿上听着别人报地名，自己却连东南西北也不知道。”

叔孙雁被逗笑，感叹道：“这也容易，只是怎么忽然操心上这个。”

元颂音道：“这两天陛下劳军，我又无事好不容易才得闲，不然早巴巴来请您授课了。”

叔孙雁摊开她的舆图，粗略讲了讲。

她边听边一个劲儿追问。

“白漠究竟多大？骑骆驼要几天，骑马呢？若是咱们的铁骑，是不是更快？”

“这会儿才刚入春，长川可有水？哪段蓄水最多？”

“过意辛山有几条路，孰近孰远，哪里适合布兵埋伏呢？”

……

她边听边默默记在心里，回房后细细圈画。

刘慕卿来瞧她，见满屋子乱扔的黄麻纸和舆图古书，笑道：“又作什么妖呢？”

接连晴了两三日，他笑感叹北都的桃花开了。

元颂音眼神复杂地望了他一眼，良久才道：“刘师傅，这趟北伐，同你一道来，你不知道我心里多高兴，”

刘慕卿听完更摸不着头脑，道：“你们家难道，祖传地就爱莫名其妙肉麻一下吗？”

元颂音羞得脸通红，却转念道：“阿宁姐姐同我商量……”

刘慕卿这才明白过来，道：“你那朋友，他亲生父亲还不如个叔叔呢，想来高门大户子孙多，少一两个也没人疼惜。”

元颂音没作声。

刘慕卿见她脸上满是忧虑，一时也觉得没意思起来。

元颂音擦干净手，取了一摞纸走到他跟前，道：“越过白漠到七重川，快马五天路程，哪怕全军遇袭，也该有一两个逃出来报信的。如今音讯全无，要么全军覆没，要么，他们还在追击，跟着柔然的逃兵越过峡口了……”

刘慕卿点点头，道：“我听说他们轻骑快行，随身干粮水源只够五六天，这三公子，是不是谋划不足，空有野心？”

元颂音道：“他不是这种人。”

刘慕卿笑了笑，道：“你又知道了。人年纪轻轻，太着急也是有的。”

元颂音道：“他有心有力，又逢其时，正该如此。我若是个男孩，也会随他一道上阵杀敌。”

刘慕卿怔了一怔，道：“搭上性命，也值得么？”

元颂音搓了搓手，自顾自感叹：“到底为什么没消息呢。”

刘慕卿望她一眼，道：“难怪那天死活要去送行，我瞧你，便想起从前说的，情不知所起——”

她摇了摇头，叹道：“这两日连着整理一路上批阅的文书，生怕后头交接不清，眼睛都涩了。却又觉得好笑，人都不知道去哪，要干的活却还在，也不知道将来谁到御前理论这些。”

刘慕卿嗤笑一声，想到她父亲若没死，他倒可以放心在江南做个闲散王爷，真是造化弄人。

他告辞时，忽被元颂音喊住。

元颂音脸上带笑，正经道：“刘师傅，记得天渊池边才新栽了许多海棠，眼瞧正要到花期，看不见如何开花，实在可惜。”

刘慕卿眨眨眼，朝她道：“这有什么，再过些日子，也还有蔷薇月季，茉莉丁香，哪怕盛夏日晒，也还有栀子呢，什么时候回去，叫他们好好收拾一番，你来瞧就是了。”

元颂音笑着点了点头。

“非这么着吗？”

刘慕卿望她一眼，想起那年她父亲的死讯传来南方，他到渡口送他回京，都以为一生一世不复相见，想到这里，仍心有余悸。

元颂音垂下头，良久道：“人人只等庆功，谁要去干这苦差事，况且连你都知道，亲爹都如此，更无论他人了。”

刘慕卿瞧她一眼，笑了笑没再接话。

元颂音挠挠头，又多谢两句方送他出门。

这天闻雀早早起来替她收拾包袱，元颂音垂眼瞧着图纸，一言不发。

待衣服也穿好，她方皱眉嘟哝：“你预备要我，怎么跟织金姐姐交待？”

元颂音白她一眼，道：“你这是盼着我出事！”

说罢，抹了抹眼睛，走到她跟前，道：“再说都讲好了，我和阿宁贪玩非要去金陵，若真回不来，你就一直跟着刘师傅，也不必再回长乐宫，他会去办的，绝不叫你受牵连。”

闻雀慌忙呸一声，又搓了搓手，道：“扔了那么些纸，真的一句话也不留么？那太后，还有姝华郡主，还有小公子呢，大伙……”

元颂音又红了眼圈，这几天反反复复写了十几页纸。

祖母读到，也不知会怎么骂她糊涂。

“索性带我一起吧！路上也好照应。”

信笺干脆都撕碎了。

倘若是金陵遇到意外，是不是叫活着的人更容易断了念想？

元颂音没有作声，自顾自系上斗篷，都妥当了，方一手牵住闻雀，正经嘱咐道：“快别怄我，万一再把你搭进去，我……”

两人边说边俱涕泪连连，元颂音瞧外头已大亮，方道：“该走了。”

告别闻雀，她和慕舆宁，一同偷偷骑马出了城，两人一前一后，去了大半天，终于到旧时金陵的祭坛，果然还有几个年轻人等在那里，身旁榆树系着几匹骏马。

他们一一向元颂音行礼，她让了礼，抬头瞧见高高的祭坛上，竖着几十根木主，上面仍挂着破烂的彩色练裙，在风里胡乱飘舞。

慕舆宁向元颂音介绍众人，道：“这是穆嵩和穆文姬，他们大哥穆崇，在军中跟随我兄长左右。”

元颂音望去，微微颔首。穆文姬皮肤黑里透着红，滴溜溜的大眼，不可谓不灵巧生动。

“杨则，我哥的伴当，从小跟我们一起长大，因为家里就这一个男孩，求了不去前线。张武是我和哥哥院里的下人，一路替我们照看马匹、行李。”

元颂音看了一眼，果然除了各人坐骑，还有两匹驮着铺盖、包袱，遂道：“事情紧要，今日行过礼，日后天天相对，就别拘着了。我从未出过远门，你们多担待。”