慕舆宁道：“多亏了郡主，咱们如何拿到这么详细的地图。”

元颂音边听他们说话边心中忐忑起来，他们肯定想不明白，觉得她疯了，贵人不做，管起这么个麻烦事。

穆文姬定睛打量完她，遂道：“郡主如何认识我们将军？”

她也回望，女孩的醋意咕噜外冒。

“我在皇帝帐前议事，很是敬佩将军为人。”

穆文姬眨了眨眼，双眉一皱，撇嘴道：“就这？”

元颂音想他们从小一起长大，也不知经历过多少冬雪日子。他们的相遇，的确微不足道，还没出发，心中已蒙上一层灰。

慕舆宁边命张武牵马边打断道：“一路还长，咱们此刻闲话少叙，先出城吧！”

说罢，又将在叔孙雁处拿的几本出关通使文书交给众人，又将自己钻研过的图纸摊开，一一说明。

待定好线路，众人纷纷翻身上马越过城墙北垣，往大青山方向。

元颂音跟在最后，回头又望了一眼。

三月底，大青山上还有残雪，风刮来，叫人双颊生疼。

元颂音裹紧脸上的面纱，攀上山路回望平原，夕阳拉长了群山的影子，北都城郭似依稀可见，金黄的夕阳将天地万物都照成琥珀的颜色，流沙一般的质地。

他们沉默掠过被积年大风吹出奇形怪状树冠的林间，路过碑首损毁的孤坟。出征那日，慕舆知走的也是这条路么？

入夜时分，他们到达牛川，这是出军镇后，最后一个还有汉人踪迹的镇子。众人在驿所找了两间屋子，女孩们歇在看上去更干净的那边。

元颂音刚一进门，被房中扑鼻恶臭熏得几乎呕吐，屋内油灯半明不亮，所照之处，只有一个满是污垢的木板拼成的榻，上面铺满稻草，忙又退步出来。

慕舆宁喊来张武、杨则，先叫他们检视有无虱子，又叫他们搬出自己的尚好的毡毯铺在干燥的稻草上，元颂音这才渐渐放下心。

好不容易勉强躺倒，窗外风声呼啸，一会儿似河堤崩决，一会儿又似鬼哭狼嚎。她辗转反侧，始终找不到一个舒适的姿势，可心中又不住说服宽慰自己，——既然决意去找他，难道这一点苦就吃不消？后头大概连村镇也没了，到时又该如何呢？

她正想着，忽听见外头断断续续的笛声，音调呜咽哀戚，都说边关苦寒，这笛声怎么不叫人思念家乡和亲故呢？她想起长乐宫，这时祖母或许还在同织金讲话，或者去了东宫还没回来，也不知道那罽宾女孩习惯他们的吃食没有。笛声延绵不断，又叫她想到慕舆知，他生死未卜，下落不明，难道真会像积雪化了似的消失不见？绝不会，绝不会……她胡乱想着，忍不住掉泪，就这么模模糊糊睡着。

第二天天还没亮，外头大肆咳嗽清嗓的人声便传进来，屋子墙皮太薄，一切声响仿佛在近前，她赖着并不能称作床的稻草堆，看见穆文姬还躺在一边，慕舆宁已起身，站在窗户边编辫子。

窗外又传来一阵阵雄鸡激昂的鸣叫。慕舆宁听见动静，回身朝她道：“我叫杨则去喊人打水，又叫穆嵩去厨房要吃的了，你只管再歇会儿。”

元颂音听她说得这样妥当，又想起昨晚她老练安排，慢慢定下心。

“你一个闺阁小姐，在哪里竟学会这些？”

慕舆宁笑笑，道：“我没跟你说过么？我也在军中待过许久，若不是哥哥非要做急先锋，这趟我也就去了。”

她们边说话，元颂音便也就起来了。

穆文姬听见声音，揉揉眼睛坐起身，道：“咱们到哪了？”

两人望着她惺忪睡眼，不觉笑出声。

众人收拾妥当便离开驿站，继续往北。牛川一带水草丰茂，入春后点点绿色依稀可见，越往北，地面越荒凉，景色变得单一而无趣，元颂音枕着枯草将就一夜，这会儿背酸得厉害，骑马良久，双腿也开始作疼。

她边在马上颠簸，边眯眼打盹。忽听见穆文姬感叹：“出了牛川，就真作别国土了。”说罢望向元颂音，“郡主还从没走过这么远吧？”

元颂音被风刮得脸疼，懒怠作声。从牛川往北，阴山连绵起伏的轮廓抛在身后，面前是广阔无垠的大漠，一眼望去，仿佛是天空的尽头，云好像从天边长出来。

谁也不知道这广阔之天地究竟隐藏着什么，柔然人总是神出鬼没，难怪军镇和长城像一条绷直的线，紧紧防御着。

慕舆宁笑道：“你要嫌远，只管回去。”

穆文姬撇撇嘴，道：“我几时说嫌远啦，为什么赶我走？”

元颂音边听她们说话，边揉了揉眼睛打个哈欠。

穆文姬朝她道：“你不怕么？”

慕舆宁道：“你又没大没小。”

穆文姬道：“分明她先说好的，不必顾忌身份。”

元颂音不禁笑出声，朝慕舆宁摆了摆头，对穆文姬道：“怎么你怕了？”

穆文姬道：“那是肯定怕的，谁知道敕勒人安的什么心，是不是真心归附，倘若还有柔然的残兵呢，咱们这几个，怎么打得过！”

慕舆宁道：“就你危言耸听。”

穆文姬道：“诶，我可是豁出命来的，等回去，也不知躲不躲得过阿娘暴捶，要是大哥在就好了——”

元颂音见她声音低下去，笑道：“你别怕，这才哪到哪，一定会找到他们一同回去。”

穆文姬冷哼一声，道：“我和我哥自然一同回去。也不知你来凑什么热闹！”

慕舆宁呵斥声响起，叫穆文姬即刻闭嘴。元颂音没再作声，又眯上眼睛。

没过一会儿，又被穆文姬惊惧的声音惊醒。

她睁开眼，瞧见慕舆宁和穆嵩脸上表情很是凝重。

“刚才是不是狼叫？”

众人似乎又确实听见野兽拉长了的嚎叫声，身下的马儿也倍感焦躁，最前头的穆嵩先停下马，众人便也纷纷停下。

元颂音紧紧衣服，叔孙雁讲过山川湖泊，却没讲过毒虫猛兽，也不知它们怎样可怕，不由得吓出一身汗。

慕舆宁拉住马，忧虑地望了一眼穆嵩。他忙吩咐张武，将行李中两把弓和两把小弩取出来。穆嵩和杨则背上弓，慕舆宁取了弩，多的一把本欲交给张武。

元颂音忽道：“这个和弓，是一样用法么？”

慕舆宁抬眼看她，道：“郡主会射箭？”

元颂音点点头，她的骑射工夫，可是裴斐下力气教授的，只是从未有机会试试。

慕舆宁遂朝杨则道：“你带着弩，把弓给郡主。”

众人应声交换。

穆文姬道：“你可别逞能，万一真来了狼，不是闹着玩的！”

正说话间，元颂音扬手拉弓，远处石头前面果然跃出五匹狼，元颂音射出的箭头已然直直插入头狼左眼，霎时间血流如注。