墙上竹影被风搅得稀碎，来长乐宫好些年，今晚大概是宫殿里最冷寂的一天。

她想起与慕舆知的初遇，再想到过世的骆宾华，想到和姝华错过的好时光，再也拦不住，埋头呜咽起来。

她这一哭非同小可，譬如开闸之水，像将一生的委屈倾泄而出，不停不歇，和窗外的风鬼哭狼嚎到一块。

等眼泪干透，朦胧中仿佛看见骆宾华的身影。祖母，祖母。

她想喊她，却叫不出声。

骆宾华责备又心疼地望着她，同样一言不发。

祖母在她这个年纪，早就游刃有余地跟人周旋了吧。

她捏紧手吸了吸鼻子，脸上只觉又冰又黏。风呜咽着回旋，几乎掀瓦破墙。

她望着昏暗的油灯，心中暗暗道：祖母，祖母，静儿绝不会叫她们欺负了去。

隔天一大早，众人发现元颂音早已起身，脸上竟稀松平常。她到宫殿各处徘徊一圈，早饭时辰，叫来元缄、织金和闻雀，又命人去请御府的官员。

当着众人面，元颂音一板一眼正经道：“后宫凡事本该交皇后娘娘做主，可太后生前宾客盈门，交际繁多，长乐宫各人各物去处干系太大。皇后娘娘性素孝纯，行事干脆利落，旧疾虽未痊愈，仍一手接管，实乃晚辈楷模。我自小养在这里，又怎能坐视不理，任由娘娘独个儿劳心劳力？”

她面无表情，朝官员脸上一个一个打量过去。

“因此今日特请各位前来，一是帮我们参详过往宫苑该怎么腾出去，二是也做个证明，凡是过往未计入内府的，今日都清点上册，以后好做决断。午后我会面圣禀明，方不辜负皇后娘娘一番苦心。”

她说得行云流水，似得刘慕卿舞台真传。众人面面相觑，都没接话。

元颂音笑道：“你们只管留在这，再一会儿，刘乐官也该来了。”

内行官孙绶答道：“既是如此，下官只好从命。”

元颂音点点头，又道：“烦劳孙大人，请将过往姝华郡主出嫁的嫁妆单子也取来。”

织金忙道：“我这儿有现成的。”

元颂音道：“正是呢，将内府的也拿来核过，看两份是不是一样，”她说完陡然笑出声，将众人目光都吸引过来，然后声音毫不羞涩忸怩，高声道：“将来我出嫁，也要这一模一样的！”

织金会意，忙命个老成的嬷嬷陪内行官走一趟。

午后皇帝果然来了，元颂音屏退众人，说有事禀奏。

元澈一时摸不着头脑，命陈缇等人皆退出，只留下刘慕卿。

元颂音跪在地上，良久没有开口。

元澈听得地上悄无声息，放下手中册子，拿笔敲敲几案，道：“还说不说了？”

元颂音忙咳了一声，道：“叔叔，我想求您，放我出去立府。”

元澈一愣，直直望向侄女，忽想起母亲垂死时的面孔。

哥哥过世，似乎快过去二十年了。

元颂音鼓起勇气，继续缓缓道：“祖母仙驾西归，天人永隔……如今长乐宫太大，也太空了，连风听着都像呜咽……想到祖母，只觉悲从中来，睡也睡不好，吃也吃不下，想来祖母也不愿见我们这般穷熬着……我现在，既有封号也有俸禄，况且姝华姐姐也成家了，望您成全，放我带弟弟出去。纵不立府，去姐姐那儿住着也罢……”

皇帝离了位子，站到她旁边，低头望着已近趴在地上的人，皱了皱眉头。

“就为这个？”深色的阴影将她尚还瘦弱的身躯团团围住。

她点点头，忽又不安，正腿立起上半身，抹了抹眼睛。

刘慕卿道：“终有一日也是要出去的，他们住在城里，也不碍着为你办事。”

皇帝眨眨眼，没有作声。

他背着手在侄女身旁踱步，袍子的下摆，随油灯光影一起，在毡毯上晃动，如同观察一头捕获的猎物。

元颂音见皇帝迟迟不作声，身上渐渐冰冷，又开口请求道：“请您看在祖母份上，放我和弟弟出宫。”

皇帝不禁哑然失笑。她竟以为他们能威胁得到自己？这些人，虚与委蛇和真情实意，到底哪一边更多。

元澈伸手拍了拍她的肩膀，淡淡道：“我可以答应你。只是纯粹有些失望。”

元颂音心下一动，张了张嘴，没有做声。

元澈的眼神，好像一个即将幻化出火焰的戏法人，诱惑她道：“你还年轻，前头有更高的官位，更有权势的未来，能做更多你想也没想过的事，甚至青史留名，从没有一个女子如此……，你，难道不想试试？”

元颂音感觉他的压迫，好像整个宇宙的力量倾倒过来。

——刘慕卿说，他会勾起你的欲望，向你敞开一条□□熊熊燃烧的道路，牵引你点燃自己，照亮一切，那将是一个何其绚烂精彩的世界。

一个人的欲望和野心被最大限度地铺张，拥有机会，如古老的神祇，如至高的群星那般，灿烂、永恒、不朽、光明。

她却皱眉打了个寒颤，又隔着衣襟捏了捏发麻的大腿。

什么赌局能叫人压上弟弟的性命和她的自由？

她正经答道：“侄女这一路所学，已属侥幸。”

恐惧和亢奋就要压断人的躯干。

元颂音静静仰起头。

“您的信任和恩宠，我将永远珍藏，它远比任何官位和未来都珍贵。”

元澈望着她冷笑了一声。

若哥哥还活着，朝堂上，自己是否会跪在她跟前？

“先跟皇后和你三哥哥交待一声，等忙完公主的事就是了。”

元颂音终于松口气。

她身上集聚的力气已泄大半，捏着手伏下去磕了头，恭敬道：“多谢陛下。”

皇帝带刘慕卿离开，御府的人禀完事也走了，宫里又安静下来。

元颂音送到门口，转身看见长乐宫的牌匾，第一次见时还不认得这几个字，如今宫中一草一木，双眼一闭仍能瞧见。

一夜风紧，蔷薇花架七零八落，花瓣深红浅红交叠，通通跌进泥泞。蜀竹的竹竿青翠欲滴，竹叶如碎屑满地。

……

好像什么都没有变。

四季依旧，花谢花开。

可祖母再也不会踏进这里。

……

她也不会再踏进这里了。