却说皇帝今晚在婚宴上也喝了不少，这会儿离席往桃村去，偶然听见墙内一群人调笑嬉闹的声音。

年轻的朝气放肆越过高墙，牵动人心，于是皇帝叫停车辇，不一会儿又见一只绣鞋横空飞出，把他也招笑了。

朱青玉还发呆，忽觉袖子被元颂音拉了拉，瞧见她已经跪好，忙学起来。

元颂音唯恐带生人进来遭到斥责，请完安便解释：“方才宴席上萧家姐姐一时没留意，叫泼洒弄脏裙衫，担心御前失礼，我预备带她去长乐宫换呢。”

元澈望着朱青玉，随口问着：“哪个萧家姐姐？”

“萧觉大人家的。”

他又问：“怎么鞋也没穿好？”招手叫陈缇送来。

元颂音看了一眼陈缇，揣度谎话已被戳穿，正要想法搪塞，却听见元澈笑了笑，朝朱青玉问：“这是你掉的？”

朱青玉脸颊通红，看了一眼，便把头沉下去，没敢接话。

元颂音忙伸手替她接过来。

元澈又道：“你是萧觉的女儿？”

朱青玉摇摇头。

“抬起头来。”

朱青玉只得缓缓抬起下巴，慌张地朝元澈看一眼，又忙垂下，恭敬答道：“我是萧大人的外甥女。”

元颂音一言不发，可心中大感不妙。

“都别跪了，起来穿鞋。”

两人谢恩起身，元颂音静默地扶着她穿鞋，不知怎么，脑中愈发乱糟糟。

元澈又望向朱青玉，道：“你叫什么，也是江南人？”

她踩稳鞋，轻轻拍了拍手上的灰，答道：“我叫朱青玉，是会稽人氏。”

皇帝听罢未语，只是伸手摸了摸指间的红宝石戒指，紧接着转身回轿辇，一行人便离开了。

待轿辇走远，朱青玉似被抽了魂，靠着元颂音，身子一时软下来。

“郡主妹妹，刚刚…，咱们是不是冒犯了皇帝陛下？”

元颂音拉着她，声音同样虚弱：“冒犯谈不上，只是我心里……”

“如何？”朱青玉忙瞪眼望她。

被她一瞧，元颂音反而不好意思：“是我胡思乱想。咱们走吧。”

入夜将息之时，公主邸内红烛仍然高照。

元维身穿红色嫁衣，头顶金冠，金丝绞成凤凰、菩萨和仙人的形状，凤羽镶嵌五颜六色的宝石。

她胸口挂一串蓝绿色的玻璃串珠，由几根极细的珠串纽绞在一起，每颗珠子仅粟米大小，间隔穿过小指甲盖大的金珠，一节一节的，像几缕纤细又精致的蓝绿线，幽幽浮在她脖颈。项链最下头，还悬着一颗大而显眼的红色玛瑙，衬得她肌肤愈加红润。

空中的烟花放了许久，热烈而隆重，活像一场浩大的梦。

她兴奋异常，今天出了一场大风头，心绪犹如策马狂奔，久久不能安定。慕舆知被奴仆搀扶进洞房，褪去外衣躺下，面巾擦净全身，他已不省人事。

众人退出，屋子里安静极了，兴奋也似潮水退去，空虚浮上心。

元维瞧着身旁躺下的人，陌生极了。

烟火散尽，一丝余烟不存。

结婚离宫，这是早就注定的事。元颂音既然能看上，那一定是极好的。

可离开宫廷，离开母后和兄长，她的将来呢？每日每刻，她该怎么度过？

元维听着一旁慕舆知均匀的呼吸声，自己望向跳跃的烛火，想得出神。

母后指来了最老练的嬷嬷跟在身边，又让内府安排最老道的管家，连最底层的下人也是细细筛选过的。皇宫，广陵王府。东宫，元悦的王府。小姑，婶娘，外祖萧家。这些都是她在世上足以依赖的坚实台基。

可为什么，为什么婚礼一旦结束，好像一切都结束了。身边这人明明是她的战利品，是属于她和元颂音之间的胜利，在过往所有事情之中，她终于趾高气昂压她一头。

夜渐深，屋外喧嚣散尽，寒露降下，静谧的世界里没有一人在意她心中的胜利滋味。

她不断暗暗提醒自己，才复又感到一阵油腻的快感，那是已经四散落地的彩屑，已经烧了半场的红烛，已经睡过一夜塌出人印子的红色床褥。

凡事再不复从前。

发间钗环和头脑一起清空，她缓缓躺下，摸索着伸出手，慢慢缠绕慕舆知的脖子，温热的肢体相触，心中顿时笃定。

手指一路到他胸膛，里衣下头似乎挂着个硬物。她正欲取出看，却被慕舆知一把握住手。

“戴的是什么？给我瞧瞧。”

慕舆知睁开眼，朝她看了一眼，道：“不值钱的小玩意儿。”

元维正欲再靠近撒娇，慕舆知却起身坐到床沿。

他埋着脑袋搓了搓脸，伸手扯过一件外袍。

“今日大喜，饮酒过纵，我身子有些不爽。公主也操劳许多天，不如我去外间歇着，免得搅扰你睡觉。”

元维不觉也坐起身，地上嬷嬷拦道：“这可是新婚之夜，驸马……”

慕舆知斜斜瞥了一眼嬷嬷，叫她连话也没敢说完。

“公主生得娇贵，我却是个武夫。今日身体不适，只怕吓坏公主。”

声音平静极了。

元维望了一眼他通红的面颊和耳朵，不好再拦，便唤人侍候他整衣穿鞋。瞧着他的背影出门而去，那好不容易摆脱的虚空感又爬回脑子，像藤蔓紧紧附着，开枝散叶，再难逃脱。

元颂音乔迁这日，丘寿里熙熙攘攘。除元维和慕舆知，人人都来了。仲秋天高云阔，阳光清澈，衬得她家院子格外洁净明亮。成片树木，厚重锦缎似的红与黄。仆妇礼仪齐全，放进宫廷大概也不逊色。人人都要感叹一句，不愧是长乐宫出来的。

她迎来送往，心中很是宽慰，若祖母见到，也不会说小家子气。

偶然无人，萧濬拉她到一边。

“我听说，听说你与宫廷乐官交好？”

这早已不是新鲜事，可出了宫，外头人听得零零碎碎，照样要问一遍。

元颂音笑道：“最近你倒是活跃得很。”她想起朱青玉说萧濬主动与慕舆知攀谈。

萧濬道：“那你听没听说，我阿爹，阿爹，从南方接了个方士入京。”

元颂音眉毛一挑，忙问：“为西山炼丹的事？”

萧濬道：“我猜也是。”

元颂音望着萧濬，心想他未必知道他父亲的算盘，这段日子，西山已经死了十数个死囚，迟迟没有结丹，皇帝渐渐意兴阑珊。倘若不是十足把握，萧觉不会推荐人来。她心中陡然一沉。

过几天休沐，萧濬又约她去谷水河畔。

前朝杜预曾在此建造水碾水磨用于粮食生产，王朝覆灭后这一片逐渐废弃，朝廷刚重修一新，萧濬要随杨崇简前去参详，便约她同往。