众人散后，仆妇们收拾洒扫，庭院起凉风，落叶轻轻刮擦地面，天虽暗，却十分晴朗，星光明明灭灭，元颂音叫在凉亭起了火盆，预备独自坐会儿。

良久，闻雀来寻。

“他回了。”

元颂音一愣，瞧见后头裴斐，又瞅了闻雀一眼，突然发作：“名字是有毒还是烫嘴？取了好名好姓不是给人叫的？！”

一阵劈头盖脸，叫闻雀摸不着头脑。

元颂音知道自己失言，树上寒蝉哀鸣声起，她听了一阵方镇定下来，朝两人愧悔地看一眼，道：“吴绾明天几时来？”

裴斐这才上前：“我才提到公子和乐坊，吴绾默不作声，倒像心里有数的。”

元颂音心里叹了口气，没作声。

“他说外头风言风语不作数，此时郡主问，他也无话可回。等他先去打听打听，缓两天便来。”

元颂音只得点点头。

郡主府宴饮事罢后，头一个心思活跃的还是元悦。他也才出宫成家，求了往宗正寺任职，因接连遇到太后国丧、他和元维婚礼、朱青玉的册封……，好不容易熬过来，自然要趁年关尽兴欢乐一番。

此时他还主持笺注《汉书》，府里住着不少门客，诗赋往来，书简成卷，逐渐成气候，连萧濬也不敢再说北人无知。

这日元诘拉着她表兄贺眷一同赴宴。贺眷身为皇帝近卫，与元颂音时常碰面，却一直没有私交。

众人行完礼，贺眷一眼看见元颂音脖上的玉龙佩，不由得吃了一惊，见再无外人，忽然与她议论起东北战事。

“慕舆知也太心急。计策虽好，可未必插得上手。”

元颂音心中不服，很想出言维护，只是闷闷没作声。

贺眷看着她面无表情又道：“要是有人在旁劝劝倒好。”

元诘轻轻哼一声：“我看姐姐只是要他出去建功立业，荣耀门庭，并不管他死活。”

正巧元维转到这边，站在元诘身后，冷不丁道：“你只是见不得人好。”

元诘吓得脖子一缩，回头见她笑道：“不知道的，还以为是姐姐亲自上阵拼得军功呢！”

元维白她一眼，还要发作，忽听见元悦招呼众人。

“你们唧唧咕咕说什么呢，快来看看我新收的诗！”

众人回头，果见元悦欣欣然举着一张笺。元颂音走近取过纸笺，垂头悠悠念着。元悦脸上带笑，神秘地随着晃脑袋。

郑氏瞅他一眼，笑对元颂音道：“他呀，最近同一个什么崔先生写信，兴奋极了，还要出钱请他来京城呢！”

“也给我瞧瞧。”元维伸手找她拿，元诘听罢，跟在后头一样凑近。

元颂音递到她手里，听元悦感叹：“这崔先生，身在淮阳乡间，是个并不出世的世外之人，我辗转见到几首他的诗，实在好，好不容易才跟他通上信呢。”又望向元颂音，“姐姐觉得如何？”

元诘先插嘴道：“他既隐遁世外，可这诗句，下笔处处着力凡物，岂不俗了？”

元维看毕也道：“山野逸士，沽名钓誉之徒也多，我就不喜欢他一副世人皆醉他独醒的口气。”

元悦瞧一眼元诘，笑道：“你几时也好评品诗词歌赋？”

元诘道：“我从前不晓得，原来除了佛经，这诗词也有好的。”

元悦笑眯眯转向元颂音，又问道：“姐姐读来如何？”

元颂音从元诘手里接过笺子，低头细看一眼，笑道：“如今你府上门客众多，岂容得我班门弄斧，是为看我笑话罢。”

元悦横她一眼，不客气道：“你这个人惯会打太极，好歹对错，直说便是。”

贺眷站在后头，冷眼看着众人。

元颂音朝元悦扔回笺子，不由得逞能道：“我瞧这个崔先生，通篇日常之物，为观众造好情境，真有一番功力。你们想想，他所有的，莫非你没有？他眼见的，难道你没见过？可你的目光就是忍不住紧紧追随他的言辞，他将情思蕴积其中，一旦着了道，便能拿捏振动观众的心弦。”

——那是幼年就听刘慕卿就教过的。

众人边听她说着，边又将笺子传递一圈。

元诘边忖边缓缓点头。

“这人心意纯粹，下笔全然撇除教导规劝，只以字为镜，你既说好，想来……，自然是被他照出心意。”元颂音转头看着元悦，见他脸上又喜又惊的

同在席间的萧濬，抬眼见元颂音有意逗元悦，似还在兴头，不禁低头冷笑，恰好被对面元维瞧见。

元维正要说话，可元颂音一把从元诘手里接过笺，掖进自己袖里，朝众人道：“诗词虽好，冷酒却难饮，咱们别耽搁了，快回席吧。”

众人听见，纷纷往厅堂里挪。贺眷跟在她身后，忽然低声问：“郡主也读佛经？”

元颂音听他问得稀奇，狐疑回头，眨了眨眼没作声。

贺眷笑笑，并没追问。

这晚吴绾来府里回话，向元颂音递上一幅丹青人像。

元颂音接到手中，不觉吃了一大惊，忙招手喊闻雀来看，她低头一瞧，不禁也怔住。

吴绾不解，只道：“这姑娘生得绝美，不然也撑不起乐坊头牌。”遂又将对方来历出身、年纪个性等一一向元颂音禀明。

元颂音叹口气：“你打听得清楚，可这些都还是次要。她生得美也罢了，偏这副模样。”随后起身，朝吴绾认真团手拜了拜，吓得他啊哟一声连忙摆手，却并不敢上前拉她。

厅堂里静悄悄的，元颂音看一眼闻雀，方向吴绾道：“不瞒你说，我们诧异，是另有个缘故。从前长乐宫有位侍女很讨弟弟喜欢，他俩等于青梅竹马两小无猜。后来她犯错被撵出宫，在外没过一年便生病亡没。这事弟弟本也该担些干系，可他毕竟是主子，谁会找他麻烦？因此始终有心病。我一看画上美人，和那姑娘生得丝毫不差，心中吃惊。本以为是个简单的事，这下倒难办了。”

她看一眼闻雀，又看一眼吴绾，满脸写着为难。

吴绾道：“按说小人没资格讲这话，如今既然叫我跟着郡主办事，也就斗胆开口了。与其叫公子怀着心病日日往销金窟跑，不如索性赎了人，再想法儿处置。”

元颂音没作声，良久才问：“人可好赎？将来再如何处置？”

吴绾道：“价格么还要再细打听，乐坊里头门道太多，我也不十分通。等赎出来，送她回家乡，或聘个小子为他们安家。咱们也不是养不起。”

元颂音点点头，道：“好，你再去办，但装出别的模样来，别叫发现是咱们的意思。”

吴绾淡淡笑道：“小人装也装不出什么斯文样子，自然还是商人本色去。”

元颂音又叮嘱两句才放吴绾出府。

这晚元缄才回，瞧见元颂音独坐他院中亭间喝茶。

月光给院落铺了一层晶莹皎洁的细雾，他脸上神情自得，朝她问安后预备回房更衣。

“站住。”

元颂音放下茶盏。

“连着两天上哪过夜了？”

元缄微微一怔，过了片刻，道：“在同僚府上。”

元颂音瞥他一眼，道：“你这同僚还开着乐坊呢？”

元缄站住脚，没有接话。