元颂音道：“你瞒我瞒得紧，究竟什么人，叫你这样一而再再而三夜夜流连？”

元缄抿抿嘴，道：“你既然都知道，还有什么可问的？”

元颂音忽转了声调，道：“好，这我不问，你的人生大事我总还要管吧？我瞧郑王妃的表妹秦氏不错——”

元缄心领神会，垂头苦笑道：“哪里不错？”

“她爹任著作郎，虽不是什么显赫官员，可母亲那边，到底是郑家女儿……”

元缄脸一红，转身捡起桌上一块栗子糕。

“姐姐，我心里有人了。”

玲珑的身影在脑中一闪而过。元颂音搓搓手。

吴绾说到都中欢场，各式各样名目众多，一个个销金窟，为此倾家荡产、妻离子散的多得是，并不夸张。

她笑望向元缄：“哪家姑娘？”

元缄吃完糕点，坐下拍了拍手，郑重道：“不是哪家姑娘。她叫青萝。是乐坊的人。”

她心中一沉。

裴斐宽慰，说那里虚情假意，公子兴许一时迎逢做戏。他并不知道玲珑的事。

入夜后，院子里灯火通明，两人对坐的影子，在屏风上摇摇晃晃。

元缄听她说话，便做好了她会发火的准备，谁知她只是端起又热过的酒，默默啜了两口。

放下酒杯，她认真望向弟弟，道：“等将来你成家，再接她进府也不算什么。”

吴绾笑言年轻公子常有的事，并不十分见怪。只要哄得公子回心转意，等娶了媳妇，和和美美，这些也就丢在脑后了。

中年人再说起青春情爱，言辞变得陌生，竟有些欲说还羞的意思。

元颂音并不认同他的话，可事关元缄，她也盲目相信一定有完美的解法。

元缄摇摇头：“除了青萝，我谁都不要。你自己狠不下心，凭什么劝我？”

她简直气昏头，几乎要破口大骂。这人一旦拧住，真像卯榫嵌死一般。

“我只当从前玲珑的事闹得你心里有病，不怪你。这青萝将来想法子也让你接进府，旁的胡话，不消再提。”

她想象青萝，兴许正同玲珑一般伶俐活泼。

元缄沉默不语。

“这个家如今无非你我二人，倘若泉下父母知道，只会怪我没看顾好你。哪怕不说门当户对，你也是朝廷官员，如此放浪形骸自甘下流，难道名声也不顾了么？”

元缄双眼通红，语气平静：“我只娶青萝为妻。”

元颂音腾地放下耳杯，冷笑一声，道：“我既然退一步，你也该退一步才是，硬吵这些有意思么？”

元缄抿抿嘴，伸出手指戳了戳烛光，屏风上的人影忽缩小又变大。

“哈哈，那吵什么？自打我出生那日，还有前途名声可言么？如今这些人愿意与我沾亲带故，先是为着祖母，如今又为着你的声势？我算什么？”

他停下声音，忽放纵笑起来。

“那时不是说好，保住小命，离了宫廷自由自在。如今却穿着官服日日行走皇城，人模狗样，什么狗屁自由。”

元颂音望着他，一时哑口无言。

“玲珑何其无辜？”

他是真的悔恨过，无论如何也不明白，日日相见的婢女，为何祖母理所当然像一个物件般看待。

“玲珑和我，只能一生受人摆布，是么？”

元颂音只觉心被针扎一般刺疼。

“你心甘情愿，便不愿见别人如此。”

夜间朔风骤起，她扯了扯身上的小袄。记得李姝华昨日来看她，才说要变天。

“你决心已定？”

元缄点点头。

寒风刮得珠帘劈里啪啦作响，闻雀喊了两个小丫鬟过来。

“郡主和少爷，咱们不如回屋里再聊。”

元颂音缓缓起身，朝她们嘱咐道：“好生收了屏风，织金那日说过，这么大块玻璃，想再配也难。”

闻雀忙点头。

她朝庭院走了两步，回头看见弟弟只还是呆呆的。

她想起慕舆知，心如刀割。

良久，她定了定神，朝元缄喊道：“你既然想清楚，自然娶得。将来有妻有子，你要护他们一世周全。”

元缄目光闪烁点了点头。

展眼便到隆冬时节，元颂音同李姝华深谈几番，盘算先筹钱交乐馆赎人脱籍，再送青萝至城中庵内待些时日，等身份办妥了，再接她回府中行礼，简单宴客一番便罢。

元缄对两个姐姐感激不尽，再无越矩要求，一口应承下来，只待吴绾牵头找人与乐坊谈拢价格。

年节前，她又请旨入宫探望刘慕卿。

才通报完，就听见嘣呲一声脆响。

“岁岁平安，正是过节的气氛呢。”元颂音自己掀了帘，一只脚才踏进门槛。

刘慕卿又朝地上扔了个瓷碗，白色的碎片似冰雹匝地瞬间溅开。

元颂音挠头道：“亏得准头好，不然就要砸中我的脚了。”

刘慕卿只不看她。

“还来做什么？”

元颂音摆摆手，道：“往西域的商队都回了，刘师傅不想看看新鲜玩意儿？”

刘慕卿眨了眨眼，嘴上又嘟囔两句。

元颂音并没听清他咕唧什么，只管招呼人抱了两个桂木箱子进来。

还未开箱，馥郁芬芳已然充盈于室。

刘慕卿知道那是再好不过的西域香料。

元颂音正还要得瑟，忽听他问：“听说，是你把朱青玉招来的？”