她望着刘慕卿，一时语塞，吩咐婢子们放下香料便出去。

刘慕卿几步赶到她跟前高声道：“你认识的人倒不少啊！我竟不晓得你这么大本事！干脆再招两个，把这宫里空的地方都填满可好？”

元颂音登时脸上通红：“是谁在你跟前嚼舌根，惹出这么大气？”

刘慕卿冷笑一声：“你心虚不敢认，倒先找告状的。我真是看错人，不知你瞒天过海打了这些算盘！”

元颂音挠挠头：“若真是这样，那我今天还来看你做什么？”

“你八面玲珑，你长袖善舞，人都招来了，你还有什么做不出？”

元颂音脑袋嗡嗡作响没接话。刘慕卿肚子里不知多少戏词，这种架全天下也未必有人吵得过他。

“怎么不说话？”却还是要问。

她默默躬身打开地上的大箱，拣了几个漂亮檀木盒，取出里头物件一一摆上桌。

原来是各种存放首饰、胭脂膏子的小容器，既有嵌金银片闪着珠光的贝壳，也有整块晶莹的红玛瑙盒，还有浓郁色彩的青金石雕的小瓶……

“这个最珍贵，”她边说边小心翼翼捧出一对鸭子形状的玻璃注瓶，透明液体在腹内晃晃荡荡。

刘慕卿心中虽还有气，可也忍不住瞧了两眼。

元颂音捏起一只玻璃鸭子朝他招摇，然后塞进他手里。

“你掰开尾巴试试，也不知里头香水什么味道。”

刘慕卿道：“掰断了，还能接回去吗？”

元颂音摇摇头：“这东西倒不贵，可路途遥远，玻璃又脆，他们怕都碎了太亏，便只带三对回来。另一对我叫吴绾拿去御府，看看匠人能不能仿制。”说完又朝刘慕卿努努嘴，“这香水据说可以直接涂在人身上，你试试呀。”

他却扭捏起来，放回桌面：“既然珍贵，怎么不先呈给皇帝？”

元颂音低声笑道：“自然呈给陛下，那也得等你先挑。”

刘慕卿无可奈何朝她白了一眼，又往前两步打量起箱子里其它稀奇古怪的玩意儿。

元颂音料定他已消气，边指给他瞧，边将皇帝偶遇朱青玉的事一一道明。

“倘若是我有意为之，怎么又让皇后出面召见？可真是冤死我了。”

刘慕卿没有作声，忽道：“说等今年秋天就南巡。”

“真的？”元颂音笑得双眼弯弯，忙央求道：“可一定带我去看看呀！”

转眼已过元宵，这日出中书回府，吴绾已在厅堂候着，元缄陪坐，共将乐坊赎人之事向她说明。

元颂音倒吸一口凉气，叹道：“我料想所费不低，谁知竟要这许多！”

元缄道：“她们身价银子，过往也有要百两，要千两的，并没一定数，这次老吴找了相熟商人替我们去谈，鸨母好歹让步，也算做成一桩好事。”

元颂音听完，抬头看向吴绾问道：“再没让步余地？”

元缄生怕她动了悔意，忙截道：“我瞧这个价格旁人未必谈得到，况且咱们也并不缺这些银两呀！”

元颂音没接话，良久叹道：“自然拿得出，可自立门户以来，我才真正晓得什么叫来钱如抽丝，花钱似流水。确实不能再少么？”

元缄鼻子里哼一声没有再接话。

闻雀忍不住朝吴绾道：“论年纪经历，自然还是你心里有数，可还能去跟那些人谈谈？”

吴绾想了想，良久方道：“回姑娘，商人做生意么，从来是利字当头。他们干乐坊这一行，难道是因为心善？我看青萝姑娘几年来，少说也为乐坊赚下万两金银。那些客人送的衣服首饰、绸缎头面且不谈，自然都归他们，这次赎身，还要再找我们扒层皮。”

闻雀点点头：“是这个理。”

元颂音道：“这么些银子，去城外买个庄园也够了。”

吴绾道：“他们挟人开价，只当拿捏住我们了，倘若再去谈，恐怕会僵住。要么去说咱们反悔，先不赎人了，眼看就到手的大笔银两飞了，兴许老鸨愿意……”

他话还没完，元缄忙抢出来：“当然要赎！”说罢望向元颂音，“若是心疼银子，那么变卖我屋里家私或是出去借贷，我自己一力承担得了！”

元颂音眼皮也没抬，嘟囔道：“钱财什么稀奇？难道叫咱们傻不愣登白给人送钱？再说人赎出来，将来不吃不喝，不留着钱置办头面衣裳了？这些可都是你们自己的……”

元缄哎一声跺脚叹气：“又不是倾家荡产，谈都谈好了，你又在这作。”

元颂音抬头望向他，张了张嘴，却没说话。……过了片刻，她转头朝吴绾道：“罢了罢了，去喊裴斐拿钥匙取银子！”

倒春寒时，院子里早开的一株海棠花落满地。今年立春后雨水格外勤，朝堂为预备汛期和讨伐高句丽之事忙得不可开交。元颂音将元缄和青萝的事一股脑交给李姝华，休沐这日，正好碰上吴绾和元缄去乐坊接人，姝华去打点庵房，独剩她自个儿在家。

元颂音昏睡得几乎不知天地为何物，正发梦时，被闻雀猛然吵醒。

她揉眼撒娇道：“着急忙慌什么呀？”

闻雀连忙扶她起身穿衣，道：“咱们的人，给朱同围在了乐坊！”

“什么？”元颂音呵欠打了一半，立刻惊醒。

闻雀朝门口喊道：“就在帘外说吧！”

元颂音伸头看见裴斐的身影，边问：“怎么了？”边下地走到梳妆台前。

裴斐忙解释，原来朱同之前为庆贺乔迁丘寿里，请亲朋到乐坊玩乐，竟也看上青萝，还要请她到府中暂住。青萝不从，又推脱不开，只得假意拿话堵他，说等正经替自己赎过身再去。这般场面话本不算什么，朱同却不知是当真还是发癫，今日偶然看见元缄前去接她，便命家丁将众人围住，不许离开。

元颂音心中焦急，边搽脸边问裴斐：“你怎么盘算？”

裴斐忙道：“自然把家里人都叫上，居府我也去信了。咱们定了约在先，总不能任他胡闹吧，再不行就请洛阳尹来，看他怎么判。”

元颂音道：“好，你去招呼人，我换身衣裳就来。”