又一年春，雨水浸透洛京，垂杨柳枝像轻雾悬于河岸，城中佛塔刹顶各个被洗得一干二净。往年这时，元颂音总是无比高兴，脱了累赘冬袄，天气微冷，新作的轻罗春衫搭上肌肤，像鹅毛一样又轻又暖，她手头胡乱忙着，心事是一点也没有。

可今时今日，她的感官好似全然闭塞，那北归檐下重筑巢的燕子也不能令她宽慰丝毫。窗前梅树的绿叶青翠欲滴，空气里满是南风送来的鲜甜味道，闻雀捧着新制的香膏任她拣选，她提不起兴致，只道：“给青萝送去了么？”

闻雀点点头，望她一眼，忍不住道：“好不容易事都了了，怎么倒不高兴？”

她心里轻轻叹息。那天慕舆知回京，正好路过乐坊搭救了他们。他的随从都是久经沙场的士兵，别人轻易不敢惹，了解来龙去脉后，他令朱同拿出契约销毁，又命乐坊重新立契，好歹将事情了结。连元缄都不禁感叹：“他如今好大威风。”

这日慕舆知入朝，皇帝终于将他之前的上疏翻出来。元颂音在旁，皇帝却命她先找出另外两册念给众人，那是元宁举荐渤海、高平两地太守人选的。

等念完，元澈道：“这三本我一直未批，你知道是什么缘故？”

慕舆知看了一眼元颂音，没有作声。

她垂眼忍不住道：“倘若真要立契丹都护府，元宁将军少不得又有人才推荐。”

慕舆知轻轻皱眉，嘴边带笑，忍不住又看过来。

元澈斜瞥她一眼，转而望向崔熹和萧寔。

萧寔直言道：“现在着手立都护府，所需时间太长，大战在即，到时边境各方辖权不清，容易生乱。”

元澈点点头：“你说的是。为大战之事，北地坚壁清野多日，来往管得这样严，却不知细作如何渗透进来。若交给他们自己查，我不放心。”

慕舆知随即呈上代郡的边防图，边道：“战后照常要迁徙俘虏、安顿边民，那时再细分都护府的辖权就是了。现在先立了府衙，朝廷正好另派人去。”

崔熹见慕舆知人虽年轻却有盘算，也十分赞同干脆以都护府作为切入口。

元澈想了想，过了良久，朝崔熹和萧寔道：“都护府的事，交由你们二人即刻拟章程。”又朝慕舆知道：“开战在即，到时你打着都护府旗号，另率一军往大宁城，与契丹合兵防御，不受元宁节制。”

众人领命，元颂音也欲走，却被皇帝留下。

“一会儿朱青玉就来了，她说许久未见你。”

宫中多年没有新人，嫔妃们年纪多长她们一个半个辈分，再加上皇帝另眼相待，朱青玉在宫中显得十分异样。

元颂音挠挠头没有作声，皇帝喊陈缇传膳。

不一会儿门外人报朱青玉来了，皇帝放下调羹，期盼似地望向门帘。元颂音心中说不出多震动。

朱青玉望了一眼才刚撤走的碗盏，感叹道：“什么好吃的，也不等等人，专顾自己独食。”又望向元颂音，“妹妹吃过没有？”

元澈笑道：“她如今是你的晚辈，又妹妹、妹妹地胡乱叫。我料想这个时辰你该吃过了，若还饿着，叫他们再送便是。”

朱青玉笑道：“不过问问，就便还有，我也吃不下的。往后你叫阿音多来看看我，多见几次，很快就能叫顺口啦。”

元颂音心中忐忑，忙向她行礼，也不知朱同的事情闹到她面前不曾。

元澈饮完热酪，擦了擦手又回到案前看书简。朱青玉褪下大毛披风，拉元颂音到熏笼前头烤手。

“也不知怎么，天已大晴，却还这样冷。”

她自顾自说着，元颂音瞥了一眼皇帝，心绪不宁。

“诶，我瞧过年时三公主回章华宫拜会皇后娘娘，心想几时轮到你呢？”

元颂音脸一红：“贵人又说这些。”

朱青玉笑道：“我表弟不好么？”

她这才认真望向朱青玉，貂绒领托着她的脸，眼眸清澈宛如秋水，又见她云鬓上步摇轻晃，金光流转，衬得肌肤愈加明艳，心中的纠结仿佛立刻抛到九霄云外。

元颂音于是道：“他再好，三公主也已经嫁了。”

朱青玉无奈摇了摇头，忽然拘谨道：“你弟弟……，事情可都妥了？”

元颂音脑袋一紧，忙先告罪：“啊，臣一向行事莽撞，弟弟又不成器，贵人可千万……”

朱青玉扑哧笑出声，一把将她拉住：“你呀，什么臣不臣的，又不是朝堂上，难不成我也跟那些臭男人一样啦？”

元颂音唔一声，没有接话。

朱青玉无可奈何叹道：“我爹那个人啊……，一直烂泥一样的，别人越捧着，他越不成事。”

元颂音一愣，朝她眨了眨眼。

朱青玉自嘲道：“怎么，你不信？往后你就知道了。我小时候家道中落，一直仰仗外祖过活，我爹没有出息，却擅长惹事。别人告到陛下面前那些事，真是丢死人……，亏得陛下仁慈，从来不跟他认真计较。”

她说话时，头上钗环轻晃，宝石光泽荡漾，衬得她五官更加婀娜灵动，叫人挪不开眼。本以为她会为青萝的事情找茬，谁知这会儿反而安慰起自己，元颂音不禁心中懊恼。

朱青玉又叹口气：“我得了恩宠，他在外竟比我还享福，若有一天我倒了，他又如何？难道指望他为我出头？”

南风入窗，火盆着得更旺。宫殿里一时静默极了。元颂音忽听到远处紫宫寺浮屠上的铜铎声响，绵远而悠长，继而是一阵熟悉的小铃叮当叮当。

“从前外祖遣他管家里瓷器、绸缎生意，这些银钱、货品尚还不姓朱呢，他倒好，在外还不满一年，竟在西京有相好的，把我娘生生气病了。你说，哪有这样忘恩负义的人？”

元颂音哎一声，皱眉问道：“里坊内，我常见到你父亲身边还有个男孩，从前在萧府倒没见过。”

朱青玉气得跺了跺脚：“那就是从西京接回来的，也不知什么地方得来的儿子！”她声音渐渐低下去，脸上有股悲哀神色，“往后你再进宫，也同陛下说说，时常来看我……”

元颂音点头，又偷偷瞥向皇帝，见他双眼望着文书呆滞，不由得垂头笑了。

朱青玉忙推她一把，道：“你还笑！”

元颂音低声道：“陛下是不是在偷听我们说话？”

元澈忽然咳嗽一声，朱青玉听见，拉紧了她的手，两人挤作一团闷闷发笑。

辞别晨光殿，元颂音又独自往天渊池。她边走边回想刚刚偶然轻松的片刻，这阵姝华总劝她想开些，早日再找个人嫁。

——等年纪一过，感情懒怠，终不似少年心气，真错过了，千金也难换，怪可惜的。

她突然想，中年的皇帝，是不是也已耗尽了，凭什么却能耽误朱青玉的？

她边走边想，不觉已到桃村，听见殿中叱责声起。

“你这刁奴，让收着的夜明珠如今也拿不出来，还不是你伙着歹人偷盗出去了！……”

原来是刘慕卿的亲近内侍训斥下人。

刘慕卿声音却懒懒的：“要吵出去吵，别搅得我头疼。”