皇帝端坐于龙椅之上，并未着朝服，只穿了一身玄色暗纹常服，平日里威严的面容此刻带着几分疲惫，想来也是刚被惊醒，未曾歇息。

龙椅旁的御案上，奏折散落一地，一支狼毫笔滚落在地，显然是刚刚发过火。

殿下正中，刑部尚书陈大人与侍郎张大人正跪在地上，额头抵着青砖，连大气都不敢喘，背脊绷得笔直。

殿内其余阁老分立两侧，皆垂首而立，无人敢出声，唯有烛火燃烧的噼啪声，在寂静的大殿里格外刺耳。

皇帝目光扫过殿内，最终落在刚踏入殿中的傅承越身上，开口时声音带着几分沙哑，却依旧带着帝王的威严，穿透满殿的沉寂，直直落在傅承越耳畔。

“承越，你来了，李珩被劫，天牢失守，全城搜捕在即，此事你熟稔，你有何对策？”

傅承越闻言，上前一步，躬身行礼，哪怕立于满殿威压之下，依旧神色沉稳。

他抬眸时，目光扫过跪地的陈尚书，又望向龙椅上的皇帝，声音铿锵有力：“陛下，臣以为此事绝非寻常劫狱，李珩被俘多日，逆党蛰伏至今才动手，必是早有谋划，且必有内应。封城搜捕固然要紧，此事却不能声张，不然恐怕人心动荡。”

傅承越话音刚落，紫宸殿内凝滞的空气便被一声尖利奏请陡然刺破：“陛下，臣要参护国公！”

这一声喊得字字铿锵，却透着几分不知天高地厚的莽撞。

龙椅上的皇帝闻言，眉心骤然拧成川字，眼底瞬间翻涌着不悦，指节攥着扶手泛出青白，连日忧心战事与逆王的烦躁，此刻被这弹劾勾得愈发浓烈。

众人侧目，只见吏部右侍郎楚轩昂首出列，朱色官袍衬得他面色红润，双手捧笏，一副大义凛然模样。

他身侧的吏部尚书急得眼尾直抽，频频朝他递着眼色，恨不能当场拽他回去，楚轩却恍若未见，只顾着往前半步，对着龙椅躬身，振振有词。

“护国公执掌刑部数载，大牢布防皆是他一手规制！前有武威都督贺正慎在刑部大牢遭人刺杀，今又有逆王李珩被悄无声息劫走，两桩大案皆出此重地，绝非偶然！”

楚轩声调陡然拔高，目光扫过立在殿中身姿挺拔的傅承越，带着毫不掩饰的怨怼，“依臣之见，当即刻拿下护国公严加审问！说不定他便是与逆王一丘之貉，先前领兵剿逆不过是演一出苦肉大戏，实则里应外合，妄图匡骗陛下，谋夺江山！”

此言一出，殿内朝臣皆暗自心惊，首辅张临渊捻须的手指一顿，次辅苏文清眉头紧锁，二人对视一眼，皆是满心无语。

这楚轩本是草包一个，胸无点墨不通政务，全仗着是太后娘家侄孙的身份，才一路投机钻营坐到右侍郎之位，素来口无遮拦，今日竟是疯了，敢弹劾傅承越。

朝臣心里都门儿清，傅承越与齐国公冯翰乃是陛下儿时伴读，一同长大情同手足，这些年南征北战平定边患，生擒逆王李珩更是立下不世之功，乃是陛下最倚重的左膀右臂。

质疑傅承越通逆，无疑是打陛下的脸面，更何况无凭无据，纯属构陷。

再往深了想，众人也知其中私怨，当年楚家嫡女爱慕傅承越，太后有意赐婚，谁知傅承越直言拒婚，楚家娘子心高气傲受了羞辱，竟赌气削发为尼，楚家自此便与傅承越结了梁子，楚轩今日分明是借题发挥，公报私仇。

“楚侍郎好大的胆子，好一番‘高见’。”齐国公冯翰率先发难，上前一步便带着沙场磨砺的凛冽威压，冷笑出声。

“无凭无据便构陷国公通逆，敢问楚侍郎，是握了护国公通逆的实证，还是亲眼见他与逆王勾结？方才护国公建言秘密搜捕，是恐扰了民心，兼顾城防与搜捕之效，你倒好，上来便血口喷人，不如细说你的高见，让百官评评，是护国公的谋算周全，还是你的揣测高明？”

楚轩被冯翰的气势逼得后退半步，眼底闪过一丝怯意，却又仗着太后撑腰强撑底气，梗着脖子反驳。

“秘密搜捕太过迂腐！若因此漏了逆王踪迹，谁担得起罪责？依臣之见，该让金吾卫、五城兵马司全员出动，挨家挨户大肆搜查，再于城门张贴李珩画像告示，悬以重金悬赏，让百姓人人举报！这般声势浩大，方能震慑逆党，事半功倍擒回逆王！”

这番话入耳，皇帝只觉得太阳穴突突狂跳，一股怒火直冲头顶。

他猛地抬手拍在御案上，奏折狼毫震得簌簌作响，龙颜大怒：“混账东西！你可知你在说什么？”

皇帝喘着粗气，眼底怒火灼烧，“李珩被劫已是朝廷大忌，刑部天牢重兵看守却形同虚设！你要张贴告示悬赏，是要昭告天下我刑部是筛子？要让列国耻笑朕识人不明、治下无方？简直是愚蠢至极，祸乱朝纲！”

楚轩吓得腿一软，噗通跪倒在地，朝笏脱手落地，方才的嚣张荡然无存，面色白的如纸一般，连连磕头：“陛下饶命！臣、臣只是一心为国，绝非妄言，求陛下开恩！”

“一心为国？”皇帝冷笑，字字如冰，“你是为私仇报复，还是为搅乱朝纲？傅承越忠心耿耿，朕心知肚明，你竟敢构陷功臣，藐视朝堂！来人，将这狂悖之徒拖下去，杖责四十，削职为民，永世不得录用！”

两侧侍卫应声上前，铁钳般的手便要扣住楚轩。

楚轩吓得魂飞魄散，哭喊着：“陛下饶命！看在太后娘娘的份上，饶臣一次啊！”

此时首辅张临渊缓步出列，躬身行礼，姿态恭敬却语气恳切：“陛下息怒，楚轩狂妄无知，口出妄言，的确罪该重罚，但今日逆王脱逃，朝野动荡，正是用人□□之际，楚轩虽无大才，他毕竟是太后亲眷，陛下这般严惩，恐伤了太后与陛下的母子情分，反倒给逆党留了挑拨离间的把柄，得不偿失啊。”

张临渊这话句句切中要害，既点出楚轩的过错，又兼顾朝局与皇家颜面，朝臣见状也纷纷附议，恳请陛下从轻发落。

皇帝闭了闭眼，深吸一口气压下怒火，他何尝不知首辅的考量，若因一个楚轩失了仁孝之名，于眼下的乱局更是不利。

半晌，皇帝睁眼，眼底怒火敛去只剩冰冷决绝，目光落在瑟瑟发抖的楚轩身上：“首辅求情，朕便免你杖责削籍，滚回家中闭门思过！”

他顿了顿，声音掷地有声，带着帝王不容置喙的威严，“护国公，即日起金吾卫、五城兵马司全由你调度，全权负责搜捕李珩之事！”

“臣遵旨。”傅承越躬身领命，殿内烛火摇曳，映着众人各异的神色，金吾卫五城兵马司皆由他调度，可真是朝野第一人了，即便是首辅，如今也没有他的权力大。