这日，父亲将他叫到书房。

老节度使坐在案后，开门见山：“那桩婚事，退了便退了。此等女子，不娶进门，倒是省了日后许多麻烦。你不必为此挂怀。”

杨天域垂手立着，脸上看不出什么波澜，只答了一个字：“是。”

父亲看他这副模样，以为他真不在意，语气便更松快了些：“本就是没见过的陌生人，是好是赖，谁说得准？她不愿嫁，我杨家，还未必看得上。”

“儿子明白。”杨天域依旧答得简短利落。

但没人知道，他其实见过苏可卿一面。

那是两年前他替父亲回京述职，在亲王府的宴席间隙。远远地，瞧见廊下站着几位小姐，其中一位穿着浅碧色衣裙，正侧头与亲王府的郡主说笑。眉眼如画，顾盼生辉，在人群中很打眼。

他随口问了一句，近侍低声答：“那是礼部尚书苏府的小姐，与郡主是手帕交。”

他当时只是微微颔首，心中却记下了。原来，自己那位素未谋面的未婚妻，生得这般标志，恰好……就是他中意的模样。

那次之后，他心底悄然烙下未来妻子的印记。只是他一向骄傲，这等细微心事，绝不肯流露半分。

他是节度使的嫡长子，身份尊贵，相貌能力皆属上乘，自小到大，何曾受过这般折辱？

未婚妻与他人珠胎暗结，闹得退了婚约，这无疑是一记响亮的耳光，火辣辣地打在脸上。

可越是如此，他面上越要云淡风轻。那份难堪与怒意，被他死死压在心底最深处，只在无人时，才化作眼底一闪而过的寒芒。

他表面的平静，是给自己，也给杨家，留足最后的体面。有些话，有些情绪，注定只能烂在心里，绝不宣之于口。

父亲呷了口茶，声音压低了些，转到正事上：“大丈夫在世，当着眼于大事。如今朝廷对咱们北疆，是越来越不放心了。”

杨天域眉角微微一动，抬起眼。

“国君明里暗里，试探过为父多次了。”节度使将茶盏轻轻搁在案上，发出细微的脆响，“无非是想知道，杨家这把刀，究竟还听不听他京城的话。”

“父亲一直应对得谨慎，”杨天域接口道，“国君也寻不出什么错处。”

“寻不出错处？”老节度使摇了摇头，脸上浮起一丝复杂的笑，“孩子，你还是把京城那些人想得太简单了。国君想做什么，理由从来不重要。他真正忌惮的，是北疆离了我们杨家，就没人能镇得住！这万里边关，几十万虎狼之师，交到别人手里，他夜里能睡得安稳？”

他站起身，走到窗前，望着外面操练的士兵，背影如山。

“咱们现在，就像在走一根钢丝。”他缓缓道，声音里透着常年掌兵的沉稳与压力，“一头，得向朝廷低头，表现得忠心耿耿；另一头，又得牢牢立住威，让朝廷明白——北疆，离不开杨家。这其中的分寸，差一丝一毫，都可能万劫不复。”

他转过身，目光如炬地看向儿子：“域儿，你要记住。咱们现在拥有的一切，既是护身符，也是催命符。怎么拿，怎么放，得用脑子，更得看准风向。”

杨天域肃然站立，将父亲的每一个字都刻进心里。

窗外，北疆的风呼啸而过，卷起阵阵黄沙，迷糊了本就苍茫的前路。

杨天域站得笔直，沉声应道：“儿子记住了。”

节度使看着眼前器宇轩昂的儿子，眼中掠过一丝不易察觉的满意，点了点头。