“我恭候你多时了，小姐。你的奶奶怎么样了？” 他漫不经心地问着，眼睛却一刻都没离开面前的盘子。方才通报的小男孩，显然已把什么都告诉他了。

“奶奶她……” 我喉咙一哽，用力眨了眨眼，把快要涌出的泪憋了回去， “她情况很不好。所以我……才来您这儿。”

“那么，你需要几个金币呢？” 朱西斯终于从美食中抬起头，眼睛斜斜地瞥向我。

突然，一群战战兢兢的少年快步进来，麻利地将吃了一半的餐盘撤走，换上盛满食物的新盘子，在他面前摆得整整齐齐。

我咽下那口没出息的口水，想起自己从早上到现在还没吃过东西。“我需要十二个金币，老爷。”

他点点头，用手指弹掉胡子上的面包屑。“看得出来你是真急了，不然也不会到我这儿来。”他从手边一个雕花木盒里拈出一枚金币，用两根指头慢慢搓着，目光又落回我脸上。

“钱，我可以借给你。” 他说。

我深深吐出一口气，这才发觉刚才手攥得太紧，中指和无名指的指甲已经掐进了掌心肉里。一股巨大的、几乎令人晕眩的喜悦猛地涌了上来。

奶奶有救了。

这句话像光一样劈开所有阴霾。我几乎能看见她坐在灶边对我笑的样子。

“谢谢您，仁慈的老爷！”我向他深深弯下腰去，声音因激动而微微发颤，“您的恩情我不知该如何报答……我向您保证，一个月之内，一定把钱如数还上！”

“你拿什么保证呢？” 朱西斯冷冷地问。

我整个人一僵，仿佛前一秒还飘在云端，下一秒就被拽进了冰海。

“我是说，你拿什么保证能在一个月内还上钱呢，小姑娘？”他从盘子里拈起一块奶酪，身体往后一靠，陷进绣花软枕里，慢条斯理地接着说，“总得……有点什么东西作抵押吧。”

他用手指慢慢将奶酪搓成小团，又一点一点碾成碎末。我感觉自己就像他指间那块奶酪，正被不急不缓地揉捏、挤压。

正在这时，宅子深处传来年轻女孩激烈的争吵声，似乎是为了香水之类的小事。朱西斯的脸一下子绷紧了，露出毫不掩饰的厌烦。他朝身后的奴隶摆了摆手。

“去告诉我那两个女儿，收敛点，”他的声音压得很低，却带着清晰的威胁，“我这儿正谈正事呢。”

“至少他并没有像传闻那样卖掉自己的女儿。”我心想。

男人领命去了。过了一会儿，吵闹声平息下来。

我清了清嗓子，试着开口：“我可以拿……我们的小屋做抵押。”

朱西斯眼里浮起一抹嘲讽。“你的小屋？”

“是的，老爷。”

“噢，你可真舍得下本钱。” 他说着，用手漫不经心地掸去桌上的食物残渣，“但我认为，这样的抵押……还不够分量。”

我的心直往下坠。“这还不够吗？我们的小屋至少也能卖十五个金币吧。”

“小姑娘，你见的世面还少，我来给你说道说道。” 他抬起下巴，冷冷的目光落在我脸上，“最近村里人是不是少了很多？”

“是的，谁没注意到呢？” 我低声说，“天天都有人办丧事，可去送葬的人却越来越稀。”

“我要教你的，可是一条金贵的生意经，听仔细了。” 他嘴角甚至冒出了点兴奋的白沫，“人一少，空屋子就多；空屋子一多，房价……就得往下掉。”

他故意顿了顿，像在欣赏我的不安。

“现在，让我来给你的小屋估个价——或者，你自己猜猜？”

“我……我不清楚……但十二个金币总该值吧？” 我听见自己的声音有些发虚。

朱西斯哈哈大笑起来，笑声在空旷的房间里显得格外刺耳。“十二个金币？我必须夸夸你的乐观。不过，作为一个对市场了如指掌的生意人，我得告诉你实话——你那间小屋，最多值五个金币，还得是你运气好的时候。”

我的喉咙像被什么扼住了。

“上（谛）对祂的每个孩子都有一个计划，而且祂从不会忘记。”心底有个声音轻轻地提醒我。

“那……如果把我卖掉，能值多少钱呢？”

话像滚烫的火炭，从喉咙一路烧到舌尖。朱西斯的眼睛倏地亮了，那双灰蒙蒙的瞳仁毫不掩饰地在我身上来回打量，喜悦几乎要从他嘴角溢出来。

“轻轻松松二十个金币。”

奶奶坐在火堆旁咳嗽的模样又清晰地浮现在我眼前。如果她好了，就能和我一起编篮子。疫病爆发前，我刚学会几种新花样，编出来的篮子一定好卖。加上卖房子的钱，我们一定能还上。

“老爷，要是我一个月还不了您的钱，”我挺直背，迎上他的目光，“就任凭您处置。”

朱西斯盯着我看了好一会儿，才慢慢叹了口气。他双手在胸前合拢，闭上双眼扬声说道：

“神圣的墨丘利，交易与契约的守护者，今天您可都看见了。我一没有逼迫，二没有哄骗，是这姑娘自己情愿用自由来换我的钱。”