当我抵达卡西娅闺房时，清晨的阳光正透过半透明的云母窗照进来，轻柔地撒在她苍白的脸上。想必她昨夜归来得很迟，此刻犹带着倦态。见她的嘴唇微动，我知道小姐正在默诵朱诺女神的祈祷经文。

“你感觉怎么样了，薇塔？”卡西亚停下诵经，转向我说，“昨晚歇息得好不好?”

“我好多了，小姐。”面对卡西娅的关切，我一想到昨天偷偷和卢弗斯见面，心里就说不出地内疚。

“为我父亲祈祷吧，薇塔。”卡西亚语气中带着担忧，“他昨天一整天都在外面游说权贵们，估计在城外留宿了，今天午饭前会回来。我希望他心情好些，不会对奥勒留斯太过严厉。”

我按捺住想坦白一切的冲动点了点头。

不知不觉中，整个上午在我们的默祷中悄然流逝。一名奴仆前来通报午餐已备。我们一到餐厅，就见尤布罗斯已经躺在长榻上，卢弗斯站在他身旁，垂着头。主人对我们的问候只是皱了皱眉。当他伸手去拿一个带盖的碗时，卢弗斯赶忙上前服侍。

“要是你在关键时刻也这么有用就好了。我真不明白，你怎么会犯下这么大的错误？你的无能让我们全家都要去见冥王了。”尤布罗斯怒骂道。

“父亲！”卡西娅抗议道，“请不要这么说，卢弗斯已经尽力了！”

“你别插嘴！我到底是怎么想的，居然让一个蠢货去办这么重要的事？现在事情彻底失败了，皇后早晚会让我们全家付出代价。昨天我拜访的每个权贵都在说，没见过她发这么大的脾气。”

卢弗斯上前一步说：“主人，请容我说两句话。”

“你还有什么好说的？”尤布罗斯头也不抬问道：“你又想出什么离奇的点子了？最好说得有点用的，我对你已经忍无可忍。”

“是，主人。”卢弗斯紧张地吞了口口水，继续道：“我在皇宫门口时，被迫将货物交给提格里努斯长官检查。他的人又带我们进到另一间房搜身。结束之后，我们就把货物送进了皇宫仓库。”

“然后呢？快说完。”

“这就是货物唯一一次脱离我视线的时候。我们买货的时候检查的仔仔细细，都是上品无疑”

“所以你是说问题出在提格里努斯身上？”

“一开始我没怀疑他，但现在我明白了，肯定是他动了手脚，把原本的好货掉包成了劣品。”

“这可是严重的指控。”尤布罗斯深吸了一口气，说：“你拿得准吗？”

“是的，主人。我以性命担保。”

尤布卢斯沉默许久，似乎在权衡卢弗斯的说辞是否可信。见卡西娅仍站着，他示意她坐到自己身边，我顺势站到了小姐的身后。

“天哪，到底发生了什么？让我好好想想。”尤布罗斯揉着太阳穴，闭上眼睛，满脸疲惫。稍作停顿后，他睁开眼转向卢弗斯：“即使我相信你说的话，我们又怎么向皇后证明是他偷的呢？”

“也许我们可以请求觐见皇后，解释事情原委。”卢弗斯有些激动地说，“她一定会相信我们的——因为这就是事实！”

“蠢货。”尤布罗斯翻了个白眼。

“父亲，别这样。”卡西娅心疼地看向卢弗斯。

“闭嘴，不许你再打断我！”尤布罗斯怒吼道，脸色又变得铁青。“你以为皇后是你想见就见的吗？别说咱们根本见不到她，就算能见到，也得有确凿的证据才能说服她才行。”他几乎是咬牙切齿地说，“如果你能帮我弄到证据，那我当然愿意去。”

“要是有人能替我们在皇后面前求情，让她宽限些日子，也许我们能找到证据。”卢弗斯小心翼翼地接着说。

“你这个蠢货！你以为——”

“父亲，”卡西亚再次打断父亲，“我知道一个人，或许可以求他帮忙。”

尤布罗斯看着她，示意她继续。

“你知道凯尔斯吗？那个在皇宫颇有影响力的禁卫军统领？他风度翩翩，深受贵妇人喜爱，据说连皇后也对他颇有好感。如果他肯帮我们说情，皇后一定会给他一个面子，而且他和提格里努斯同在禁卫军，说不定能为我们找到线索。”

“你是说凯尔斯·埃米利亚？”尤布罗斯眯起眼睛。

“是的，就是他。”

“凯尔斯的确能在皇后面前说得上话，但他为什么要帮我们？这些傲慢的贵族，他们会参加你的宴会，但背地里却讥笑你没品位。”尤布罗斯叹了口气说。

“据说提格里努斯是他的政敌，他也许愿意趁机在皇帝面前拉他下马。”卡西娅建议道，“咱们现在也没有更好地路可以走，何不试一试呢？”

“这个理由也许能说动他。”尤布罗斯坐直了身子。“但问题是，这种大人物每天都收到几百个求见的门贴，没有举荐的人是进不了他家客厅的。咱们说不定连通报的仆人那关都过不了。”

“我们多带些礼物去。”卢弗斯提议道。

尤布罗斯冷笑一声：“你懂什么？想靠钱打通埃米利亚家族的大门，除非你有农神萨顿的财力。”

“埃米利亚？我好像在哪儿听过这个名字……”我低声嘀咕道。