日头已攀上塔楼顶端，马车也在禁卫军营前缓缓停驻。

“小姐当真考虑清楚了？”马车夫菲利克斯忧心忡忡地说，“从没有哪位姑娘能进主人的军营。上月安东尼娅小姐硬要老奴载她来，却被主人当众拒之门外，回去的路上哭湿了整条披肩呢。"

这驼背老者的真挚关怀令我心头一暖。

“小姐，您与主人相识尚浅，”他摩挲着缰绳，皱着眉说，“他对姑娘们总是一开始温柔殷勤，时间久了却……”马夫欲言又止的脸上掠过一丝怜悯，不知是为我，还是为凯尔斯。

“且走一步看一步罢。”我不愿徒增老人忧虑，将金簪往堆叠的发髻里又推了推。我給卡西娅打理头发的时候已经驾轻就熟，给自己绾发终究差些火候，有几绺不听话的发丝总是从发髻里逃出垂落颊边。

我跃下马车，默念着祷词，快步走向军营大门。两名禁卫军士兵如铁塔般拦在门前。“小姐请留步，”较高大的那位俯视着我，正色道，“此处禁止外人入内。”

“凯尔斯今天早上落下了这个。”我将金臂环在他眼前轻晃，“我想着顺路给他送来。

“咱们统领平日操演可不戴这个，“那高个守卫嘴角噙着笑说，“不过我会去通传的，请在此稍候。”他随即瞥了眼同伴，大声喊道：“佩特罗纽斯，别盯着人家姑娘直勾勾地瞧，太失礼了。”那个稍矮些的守卫立刻收回了目光，讪讪地笑了笑。

趁高个守卫穿过短廊时，我瞥见里头的校场——远处箭靶林立，几对士兵正在近身格斗，刀光剑影间尽显杀伐精准。

“禁卫军的差事很辛苦吧？”我面对仍有些窘迫的佩特罗纽斯，试图打破沉默。

“操练确实辛苦，”佩特罗纽斯直了直腰板说，“但禁卫军的饷银丰厚，而且能够守卫罗马城是我的荣幸。”他脸上闪动着少年般的自豪，这神情我在凯尔斯脸上也见过。

正说话间，那高个守卫折返回来。

“统领准您进去，”他难掩诧异道，“小姐好本事。这可是头一回有女子能进军营。他正在东北角训练新兵，不过还请当心，弟兄们操练起来专注，难免不留神碰撞了小姐。”

“多谢提点，我自会当心。”我颔首致意，说罢便向校场走去。越近场中，汗味与沙尘气愈浓，我小心穿行于操练的士兵之间，行至半途，忽见一道熟悉身影——凯尔斯正侧身而立，手握木杖，背脊如松，肩若削成。

“四式突刺！”他朝身旁士兵厉喝，木杖重重击向木桩。那士兵立即以木剑刺出。

“架势不错，耐力不足。”他夺过木剑，猛然一个突刺示范，木桩上顿时现出深刻凹痕。

正午骄阳下，汗珠在他额头闪烁，顺着棱角分明的下颌滑落。忽然他转身瞧见我，粲然一笑，几个箭步上前便将我托举到臂弯间。

“这么快就想我了？小妖精。”见他这般没个正形，我有些不好意思地别过脸去。

“放我下来！新裙子沾了汗渍可不好洗。”我佯怒道，将臂环举到他眼前，“给，你落下的东西。”

“小滑头，”他轻笑一声将我放下，“我哪需戴这个？不过既然你特地送来……”说着伸出汗湿的手臂，“替我戴上。”

指尖触及他肌肤的刹那，昨日帮他系腰带时的眩晕感再度袭来。“定是这毒日头晒得人发昏。”我喃喃道。

“长官，今日操练就到这儿吧！”一名士兵突然插话，“别冷落了佳人。”

“该带贵客参观书房啦！”另一人起哄，顿时引来阵阵促狭的笑声。

他们这般放肆令我蹙眉，心底却为计划得逞而暗喜。“你们可真是胡闹。”我低垂眼帘轻斥，羞赧中带着三分做作。

“可提阿非罗还在里头批文书呢。”一个橄榄肤色的士兵提醒道。

“那便把人拖出来，该给统领和姑娘腾地儿了。”另一人起哄说。

“不必了，我自己出来了。”提阿非罗突然从人堆里钻出，他拍拍凯尔斯的肩道，“统领大人，您书房已收拾妥当——卷轴归了档，连床榻都掸了尘。这可不是我分内的事情，得另算工钱才行。”

“行了行了，如你们所愿，全体休息半个时辰，之后继续训练。”凯尔斯对众人摆摆手。

“统领大人，半个时辰也……"一个精瘦的士兵拖着浓重的乡音喊了句什么。话音未落，周遭顿时爆发出心照不宣的哄笑。

眼见这些兵痞越发没个规矩，我只觉耳根烧得厉害，连颈间都泛起绯色。垂首盯着自己的鞋尖，在心底默念：“耶（苏）基（都）啊，或许我不该答应来这里，求你保守我今天能能全身而退。“

凯尔斯似有所觉，当即肃容道：“玩笑到此为止。既然要休息，就都给我安静。”说罢示意士兵们让路。

"来，带你看看我的书房。"他牵起我的手。我低头紧随其后，不敢迎视那些促狭的目光。

终于来到军营西北角的书房，甫一进门，他便反手落闩。

“成了！”他朗声道，张开双臂就要拥我入怀。“好个临危不乱的丫头，方才那些浑话竟也忍得下来。我倒替你捏着把汗，恐你挂不住脸。”

“小声点！”我急步退至窗棂旁，将茜纱撩开一道缝隙，警惕地向外窥探。

凯二斯却浑不在意，径自斜坐在榆木条凳上。白瓷执壶在他掌中倾斜，细流注入青铜滴漏的声响清脆可闻。

“我这些亲兵虽常没个正形，”他屈指轻弹壶身，发出铮然清响，“却还没胆量在统帅书房外听墙根。前年有个不长眼的，胆敢摸到书房两箭之地——”壶底往案上重重一顿，“七十鞭子抽得后背没块好皮，三月饷银充了公，如今还在马厩刷马呢。”他忽又展颜一笑，"况且有提阿非罗那老狐狸守着门，你且宽心。"

听到提阿非罗的名字，我不由追问：“你和他说了递消息的事没有？”

“这个自然。”凯尔斯指腹摩挲着壶把，“他午后便去尤布罗斯府上接茱莉亚，自会寻机与你那心上人交代几句。”说罢忽然捏紧壶柄，青筋在虎口处一跳，“就说你好端端在我这儿，我对你秋毫无犯，总可以了吧。”

我分明瞧出他提及卢弗斯时眉间闪过一丝躁意，却懒得理会。想到心上人很快便能得知我安然无恙，暖意如蜜酒般涌向四肢百骸，连心尖都泛起甜意。

“感谢上（谛）！”我脱口而出，随即狡黠地眨眨眼，“当然也要谢你，这份恩情，我记在心里。所以大人就不必纠正我方才所说的话了吧。”

"哦？纠正你什么？"他挑眉笑问。

“比如……派提阿非罗传信的不是上（谛）而是你，要谢也当先谢你才对，你是不是想说这些？”说罢轻笑出声。

凯尔斯唇角微扬，竟破天荒没反驳我这“大逆不道”之言。

“这便是你平日办公的地方？”我环顾四周问道。

“正是。”他摩梭着摊开的羊皮卷，“可与你想象的不同？”

凯尔斯的书房与他那奢华的寝殿截然两样。书案漆面斑驳，露出几处原木底色，旁边的条凳更是简陋得惊人。没有大理石地面，没有彩绘壁画，只有粗灰泥抹的墙面，木柱上的漆皮剥落了大半，窗对面靠墙摆着一张铺着素麻布的单人木榻。