第二天清晨醒来时，凯尔斯仍不在房中。

茱莉亚想让我陪她去集市逛逛，但我实在提不起兴致，最后她只得一个人去了。我待在凯尔斯的书房里翻看《农事诗》，却发现盯着第一行诗发呆了快一个小时——想要借着读书平复心绪的打算彻底落空了。

“主啊，”我不停地低声祈祷，“请保佑凯尔斯找到足够的证据，定提格里努斯的罪。”

直到中午，德西玛进来，给我送来了一些奶酪和水果。我心不在焉地吃着，满脑子都是那批赃物的下落。突然，门外传来急促的马蹄声，将我从思绪中惊醒。我匆忙奔向中庭，正好看见提阿非罗从前门进来。

他眉头紧锁，束腰外衣上满是血迹。

“出什么事了？你受伤了？”

“我没事，血不是我的。”他宽慰我道，“凯尔斯和我没在浴室找到赃物。那只狐狸早就察觉被跟踪，故意把塞尔吉乌斯的奴隶引到那里。”提阿非罗叹了口气，“不过别担心，薇塔。人我们抓到了，凯尔斯正在审问，总有办法让他开口。”

他眼中的狠厉与衣袍上的血迹，让我不禁为那个被抓的人担忧起来。

“我必须见到凯尔斯。”我斩钉截铁地说。

“不行，那不是姑娘家该去的地方。况且我们时间紧迫，若撬不开那狐狸的嘴，日落前就得放人。我来是为了取些审讯用的文书。”

“求你了，带我一起去。我一定要见凯尔斯。”我仅仅攥住提阿非罗的衣袖，“带我去见他，我们可以一起想办法。”

提阿非罗深深看了我一眼，沉默许久才终于松口：“也罢，你随我来。只是审讯室那地方……你且做好见血的准备，待会儿可要挺住了。”

取完所需文书后，我们登上马车。前往军营的路上，我虔诚祈祷：“主啊，请赐我智慧拯救那人，更求您帮我们找到证据，缉拿嫌犯。”

到了军营，提阿非罗便带我自后门而入。右转行至营区西北角，有座小屋隐于其间。尚在远处，便听得鞭笞之声飒飒作响，夹杂着男子压抑的呻吟，令我颈后寒毛倒竖。

踏入审讯室，眼前的景象更令我浑身一颤。

只见一名中年男子被缚在房间中央的木桩上，粗麻衣衫早已破烂不堪，浸透的鲜血将原本的色泽染得辨不出分毫。立于其侧的年轻士兵正高扬皮鞭，眼看又要落下。

“住手！”我不假思索冲上前去，一把攥住士兵即将挥落的手臂。鞭子在半空骤停，鞭梢却因余势未消，堪堪从我肩头擦过。

一直在远处冷眼旁观的凯尔斯箭步上前，眉宇间尽是惊怒。他掰开我紧攥士兵的手，厉声道：“薇塔，你疯了吗？谁让你来这的？”

他目光急急扫过我全身，确认无碍后，便冲着提阿非罗怒吼道：“谁准你带她来的？近来是越发胆大包天了！再这般放肆，小心军法伺候！”

“不关提阿非罗的事，”我挡在两人之间，“是我苦求他带我来的。你们这般往死里打，只会要了他的命。可死人开不了口。”

“你不明白，薇塔。”凯尔斯声音里压着躁意，“提格里努斯的人正在赶来。若不能从他嘴里撬出实证，我们就只能放人。全盘计划都将功亏一篑。”

“可他已经被你们打得不成人形，还是不说，可见是个硬骨头。”我将手轻轻覆上他青筋暴起的手臂，“咱们总该想想别的法子才是。”

“没有别的法子。”他甩开我的手，眼底泛起血丝，”只能往死里打，打到他说为止。”

“士兵们手也酸了，让他们歇会儿，我有话单独与你说。”我拽着他的手往门外引。

凯尔斯临出门厉声下令：“提阿非罗，去看看’鬼藤’泡好了没有！”甫至廊下，他便双手压住我肩头：“薇塔，我知道你是个心善的姑娘，但此刻容不得半分仁慈，咱们须得撬开他的嘴才行。”

“你别急，我自由办法。”我按住他青筋未消的手背柔声道，“那天我来军营看你，我俩在一处的时候你说过，罗马的大街小巷你都烂熟于心，是也不是？"

“我是说过，可这跟审犯人有什么关系？”他剑眉紧蹙，掌心力道却不自觉松了三分。

“我还没说完呢。你记得吗，那一晚你让我说些小时候的事情给你听……”我望进他疑惑的眼底，“就是小时候，我和村里孩子们常玩的找兔子的游戏。”

“我知道，就是那个全村孩子找木兔的游戏，你总是最先找到的那个，对不对？”他语速越来越快，似乎又怕他的急躁态度会吓到我，转而尽力用温柔的声音说：“薇塔，这些故事我今晚陪你说到天亮。但现在——” 一把扣住我肩膀转向刑架，“现在真没时间说这些。这是我们扳倒提格里努斯的唯一机会了。”

“我当然知道，而且我比谁都盼着这事情能办成。但现在请冷静听我说完，”我继续道，“当时我没告诉你，我是怎么找到木兔子的。其他孩子只会满屋子乱找，而我直接从加图那里知道了兔子的下落。”

“靠你的美貌诱惑他？”

“少打岔！”我瞪了他一眼，他立刻举手投降，示意我继续。

“我琢磨了一年，想了个鬼点子——”我盯着他的眼睛说，“那天，我连珠炮似地问加图‘在正厅吗？’‘在后院吗？’他当然不会回答，但问题来得太快，他根本来不及掩饰自己的表情。”

“所以……你是靠他的表情判断兔子在哪的？”他眯起眼睛，“你的意思是，通过那小胖子对每个问题的反应，找到了木兔？”

“没错。当我问的方向正确的时候，他的眼皮总会不自觉地颤一下。”

凯尔斯怔怔地盯着我，沉默良久。“所以……”他缓缓开口，“你想让我对那家伙如法炮制？”

“正是。”我凑近他压低声音，“关键要问得比闪电还快，让他来不及伪装。罗马城太大，得一轮轮缩小范围，但既然整幅地图都在你脑子里……”

“那就好办了。”凯尔斯眼中闪过一丝锐芒，“看我的，薇塔。”

我们回到刑室，那男人布满血丝的眼睛死死盯着我们：“怎么，又回来了？这次准备用什么新花样？鞭子玩腻了是吧？”他咧开染血的嘴角，“时间可不多了，统领大人，看来您这次要认栽了。还有什么招数尽管使出来，大爷我还没过瘾呢！”

凯尔斯嘴角噙着冷笑，将银酒杯递到男人唇边：“别着急，忠心的仆人。长夜漫漫，我们不妨先休息片刻。”他晃了晃杯中猩红的酒液，“待会儿有的是时间慢慢聊。”

“这杯子里面装了什么？幻惑女神庙的圣水？”男人讥讽道，“省省吧，任你使什么手段都休想撬开我的嘴！”

“何必多疑呢。”凯尔斯从容啜饮一口，将酒杯置于刑具间的桌案上，“既然你不渴，那我们直接开始。”