我在冬日的晨光中醒来，发现凯尔斯并不在房中。梳洗过后，我正用着德西玛备好的热腾腾早膳驱散寒意，忽听帷帐外传来提阿非罗的声音：

“小姐，可否随我来？凯尔斯大人为您备了份惊喜。”

会是什么惊喜？我暗自思忖。

临行前，我本就要将故事的第一章呈给凯尔斯过目。于是抓起装稿的皮囊，在披上羊毛斗篷后匆匆跟了出去。

“快些带路。”我一见提阿非罗就催促道。

“何必着急呢。”他笑着从袖中抽出一条丝绢，“大人吩咐了，需蒙住您的眼睛。”

“这是做什么？你们不会是要戏弄我吧？”我想起侍女们说过，提阿非罗这家伙时常恶作剧，不由得心中忐忑起来。

“小姐稍后便知。”他轻轻用丝绢遮住我的眼睛，又在我脑后打了个结，“可还舒适？不曾勒疼吧？”

“倒是不碍事，可你们究竟要做什么呀？”

提阿非罗不答，只自顾自问我道：“真的完全看不见吗？”

“漆黑一片。”

“那好，我们走吧。”他牵起我的手慢慢引路，不时提醒我注意脚下的障碍。每走一步，我心里就越发好奇。

我们转过几个弯，提阿非罗终于驻足道：“这里有张长凳，小姐请坐。”他扶着我转过身坐下，“大人特意交代，怕您看到这份惊喜太过激动，万一绊倒就不好了。”

“哎呀，别卖关子了，快说是什么惊喜。”我轻笑着搓了搓裸露的手臂道，“这儿还挺凉的。”

“下官这就告退。请待脚步声消失后再解下绢带，可不能提前偷看哦。”

“好，我保证。”耳畔脚步声渐远，待万籁俱寂时，我解开绢带，顿时睁圆了眼睛——

剑兰。

满园的剑兰将我包围，绚烂如一道流淌的彩虹：红的如朝霞，黄的似琥珀，粉的像少女的脸庞，橙的像燃烧的落日，蓝的如静谧的深海……我一时失神，视线里只剩这片起伏的花海，在风中轻轻摇曳。

“我这是在做梦吗？怎么会……现在可是冬天啊。”我喃喃自语，冷风吹得我打了个寒颤。

“可还喜欢？”低沉的嗓音突然从身后传来。转身只见凯尔斯立于石凳之后，他迅速解下貂皮大氅披在我肩头。

“多谢。我……我喜欢极了，可这隆冬时节……”我因震惊而语塞，手指默默攥紧了还带着他体温的毛皮。

“昨夜我趁你熟睡时，命人将这些花搬来园中。”凯尔斯指向那片绚烂的剑兰花丛，“它们原先栽种在另一处宅子里，屋顶铺着云母板，只让阳光透入，所以才能在冬季蕴育出这盛开的花朵来。先皇提比略当年独爱黄瓜，一年四季都要享用，便命园丁钻研此法。我在布林迪西寻到那位隐退的老园丁，专程将他接回罗马。”他嘴角微扬，“还好，老先生的技艺并未生疏。”

“凯尔斯……”我双手掩唇，一时语塞。眼前这片违背时令的绚烂，竟是他暗中费尽周折为我准备的惊喜——跨越山海寻访隐士，复原失传的皇室秘技，只为在冬日为我辟出一方春光。我抬眸望向他，千言万语哽在心头。

他绕到我身旁坐下，用淡淡的语气，像是随口提起：“可惜种不了香味最浓的品种，它们到底耐不住一丝寒冷。”他指尖拂过花瓣，“等夏日来临，一定再为你多种些，可好？”

“夏日？”我突然警醒起来，“可那时我早就不在这里了。我们约定好的，不是吗？”

我转头正撞上他灼热的目光。寂静骤然降临，唯余我的心跳如擂鼓。

“薇塔，留下来陪我好吗。”他终于开口，目光未移分毫，“没有你，这宅邸便失了生机。”温热掌心覆上我的手背。

“可当初你让我参与这出戏时，自己说过不会这样。”我试图抽回手，却被他握得更紧，声音不禁发颤，“你知道我日夜盼着回到卢弗斯身边。”

凯尔斯轻嗤一声，目光依旧灼人。我不知道他是没听清，还是根本不屑听清。想到他这般人物，怕是生平从未遭到女人的拒绝，只能在心底拼命祈祷：天父啊，帮帮我。

又是一阵令人不安的沉默。

我低头盯着自己的脚尖，余光瞥见那些剑兰。奶奶说得对，她的小薇塔向来如剑兰般顽强，无论在何种境遇都能活下去——这个念头让我忽然有了力量。

“若您以主人身份命令我……”我冷冷地直视他，唇角勾起挑衅的弧度，“那奴婢自当遵命。”

他眼中掠过一丝震颤，旋即把我的手攥得更紧。高大的身影笼罩下来，脸庞近在咫尺。温热的呼吸带着薄荷清香拂过，我辨不清他眼中情绪，只觉双颊发烫。

“你想要做什么？”我别开视线问道。

“你当真想知道？”

“其实也……不太想。”我早已后悔问了这般危险的问题。

他却径自继续：“我想将你锁在这宅邸里，就像冥王将春神困在幽暗地府，用石榴籽为契，令她永世难逃。”他的气息拂过我耳际，“而且身为主人，我确有这般权利。”

热意轰然涌上脸颊，恐惧如潮水漫过四肢百骸。

“可你明明承诺过……”

凯尔斯紧握着我的手终于松开了。“是，我承诺过。”他扯了扯嘴角，扬起一个标准的贵族假笑，眼里却结着冰，“我，凯尔斯·埃米利亚，这辈子还没强迫过哪个女人，现在也不会破这个例。”

他猛地扯下腰间那个绣着家徽的丝囊，重重拍在我膝头。“拿好你的卖身契。”每个字都像在往外挤，“从今往后，你自由了，彻底摆脱我了。”他突然起身，提高嗓音对着书房的方向喊道，“提阿非罗，备车！送她和茱莉亚回去！”

我盯着他后背绷紧的线条，听见他冷冷丢下的话：“告诉你那个相好的，尤布罗斯会放人。钱的事……”喉结似乎滚动了一下，“等你们走远了，我自会料理干净。”

他大步走向柱廊，却在拱门下顿住，头也不回地吼出最后一句：“记好了——这辈子都别让我在罗马再看见你们！”

我呆立许久，望着凯尔斯劲竹般的背影消失在长廊尽头，心中隐隐作痛。回想这三个月朝夕相处，多少欢愉时光，我本无意伤他至此。可低头看见手中契书，一个念头猛然击中心头——

我自由了……当真自由了！

为奴将近十四个月，这“自由”二字竟如此陌生，一时竟不敢信以为真。

我攥紧文书，一路奔进茱莉亚房中，喜难自抑：“茱莉娅，我自由了！快收拾行装，趁他还没反悔，我们快点走！”

茱莉亚坐在榻上，神色茫然地望着我：“你说什么？谁会反悔？”

“凯尔斯！他方才给了我自由身，允我离开了。”我扬了扬手中文书。她眸中倏地闪过一丝亮色，转瞬却又黯淡下去。

“怎么了？”我凑近追问，“你为何不高兴？”

“你忘了昨晚我们说好的吗？“茱莉亚皱眉，撩起裙角露出红肿的脚踝，“瞧，今早我自己扭伤的。”

我盯着那片触目惊心的淤痕，昨晚的对话突然闪回脑海。

“你竟然真的弄伤自己？”我惊呼，“何必这样，假装一下不就好了？”

“要骗过他就得做得像真的。”她语气坚决。

知道茱莉亚一向固执，我轻叹一声，将她轻轻抱住。“照顾好自己，好妹妹。我会永远记着你的。”我依依不舍地说完，转身离开了房间。

想到要回凯尔斯的寝阁收拾行囊，我不禁踌躇，生怕在那里碰见他彼此尴尬。况且，那里大半物件都是凯尔斯所赠。我既然拒绝了他，这些东西我一样都不想带走。

我将文书收进皮质行囊，指尖在触到羊皮纸与墨水瓶时顿住了。“主啊，请允许我留下这些。”我轻声说。

提阿非罗面色阴沉地站在大门外，身旁停着一辆马车。“我很抱歉，”他叹息道，“说实话，我真不知道该为他高兴还是难过，薇塔。他从未对哪个女子这般特别……不过也许这样最好。”

“你说得对，这样最好。他很快就会忘记我，回到那些与他身份相配的女子身边，”我轻轻拥抱了提阿非罗，“谢谢你为我做的一切，我也会记得你的。”