“都三天了！你们这群废物连个烧都退不下去？”凯尔斯的声音在房间里炸开，“她从我跟前离开时还壮得像头小狮子，怎可能淋一场雨就病成这样！”他召来的五名希腊医师垂首立在墙边，大气不敢出，衣袍下摆微微发颤。

“大人，我们已经尽力了……可若病人自己不愿活，纵是阿波罗神也难救啊。”为首的老医师硬着头皮开口，“这位小姐……分明已没了求生的念头。”

“烧若一直不退，会怎样？”凯尔斯的眉头拧得死紧。

一片压抑的沉默。几个医师彼此交换着眼神，谁也不敢先出声。

“说！”凯尔斯猛然踹翻近旁的矮几，怒吼声震得梁尘簌簌落下。

“大人，这很难说……但上个月有个病人就是这样去世的。”留着白胡子的胖医师边说边偷瞄凯尔斯的脸色。

“一定有办法的！你们都是罗马最好的医师，怎么会想不出办法？我绝对不相信！”

“大人，倒是有个法子没试过，只是……”他紧张地搓着手。

“只是什么？”凯尔斯一把扣住他的肩膀，猛地摇晃起来，“说！无论付出多大代价，我都要她活！”

“家父……家父曾是先皇提比略的御医，”医师战战兢兢道，“他曾说，有一次先皇高烧连日不退，最后就是用冰池浸浴，隔日便好转了……”

“闭嘴！”凯尔斯一把将他推开，“先皇是什么体魄？她一个姑娘家怎么经得起这种折腾！你这法子还用在谁身上过？我绝不允许你们拿她的性命冒险！”

那医师踉跄着退到三步之外，低着头嗫嚅：“自然……自然没几个人用过。罗马城里，又有几户人家用得起满池的冰呢？”

这时，提阿非罗轻轻拍了拍好友紧绷的肩膀：“要我说，不妨一试。薇塔这丫头有股子韧劲，未必扛不住。况且眼下我们还有更好的办法么？”

凯尔斯沉默良久。

“好吧，”他终于对提阿非罗说，“去叫亚历山大把宅子冰窖的冰都取来，灌满冷水浴池。记住别掺水。现在所有人都出去。”

提阿非罗若有所思地望了凯尔斯一眼，轻轻叹了口气道：“遵命，大人。”说完便转身离开。

一时间，匆忙的脚步声和冰块倒入池中的声响持续了好一阵。待这些动静平息后，凯尔斯脱下斗篷，只穿着单薄的短衣，小心翼翼地踏入冰冷的浴池。他深吸一口气，将全身埋入冰块之中。

刺骨的寒意让他不自觉地咬紧牙关，强忍这令人麻木的冰冷。片刻后，他从冰池中站起，快步奔向床榻，将薇塔轻轻揽入怀中，她背部滚烫的温度立刻透过衣衫传来。

凯尔斯心中猛然一紧。“必须把烧退下来，”他低声道，一面任那温热一点点驱散自己身上的寒意。待寒意稍褪，他小心翼翼地扶薇塔躺下，转身再次踏入那片凛冽的冰池。

直到月光轻轻洒落在床幔间，他已记不清自己去了几次冰池了。每一次，他带着彻骨的寒意回到她身边，用冰冷的躯体短暂地镇住那团灼人的热度——可不过片刻，那热又固执地卷土重来，烧得她满脸通红。此刻薇塔仍在他怀中，双目紧闭，浑身滚烫似火炉一般。

凯尔斯紧紧搂住她，喃喃道：“不许死。没有我的允许，你绝不能死。听见没有？”

医师的话语再度在耳边响起，令他胸中怒火翻涌。

“为一个不珍惜你的男人放弃自己？薇塔，你当真糊涂……你不是常说，基（都）徒即便在绝境中也不该失去盼望么？”

“若你就这样认输死去——连我也会看不起你，听见没有？”

“死”这个字滚过舌尖的刹那，一股陌生的寒意倏地窜上脊背。他自幼被父亲锤炼成战士，从未惧怕过死亡；担任禁卫军统领时，多少次利刃贴颈、与死神擦肩，他也未曾变色。而此刻的他，却像被投入斗兽场的囚犯一样，浑身战栗到不能自已。

在他最风光煊赫的年岁里，除了那些必须露面的公开祭典，几乎从不向任何神灵跪拜，即便有，也只是做做样子。但此时，胸膛里却翻涌起一股强烈的、近乎本能的冲动——

他想要祈祷。

“伟大的马尔斯、维纳斯、赫拉克勒斯——奥林匹斯众神在上，谁能救她，我必用黄金覆满你的神坛。还有你……薇塔的木匠神耶（苏），你我素不相识，可薇塔说你不好金银，也不收牲祭。那请你告诉我，我该献上什么？凡我所有、凡我所能——哪怕是我的性命，我也绝不吝惜。”

一滴泪毫无预兆地滚了下来。

真奇怪。

自从那个暴雨天，眼睁睁看着母亲的马车消失在大雨里之后，他就再也没哭过。此刻，祈祷的话音落下，一股深重的疲惫混着某种奇异的安宁漫遍全身，他很快沉进了无梦的睡眠。

直到窗外渐起的鸟鸣声传入耳中，凯尔斯这才从睡梦中醒来。他发现自己仍保持着入睡时的姿势，薇塔依旧安静躺在他臂弯中。

她虽未醒转，但身体触之微凉，呼吸也平稳了不少。

凯尔斯心头忽然掠过一丝近乎荒谬的明悟：方才虽情急之下求遍了罗马诸神，可真正将薇塔从冥神哈迪斯手中拉回的，或许正是她素日笃信的那位木匠耶（苏）。

他沉默了片刻。长久以来，他所理解的人神关系无非是一场交易——献上祭品，换取庇佑。此刻这份天大的恩情，他不知该如何偿还。

“薇塔的上（谛）啊，我记下了。”他终于对着寂寂的晨光低声说道，仿佛在与一个看不见的对手立下契约，“无论你是谁……我这条命，现在是你的了。”

他凝视着薇塔熟睡的面容，一种陌生的情感在心底悄然蔓延。曾几何时，仅仅是想象将她拥入怀中就足以令他血脉偾张；而今她真真切切地躺在自己臂弯里，发间传来若有若无的淡香，他却只感到一种难以言喻的安宁——那是他在任何女人身旁都未曾体会过的平静。有那么一瞬间，他真希望时光就此停驻。

就在这时，帷帐突然被掀开，提阿非罗闯了进来。

凯尔斯立即示意他噤声。提阿非罗看了看他，又盯着大理石地板上未干的水渍。

“朱庇特呀！”提阿非罗惊呼道，“凯尔斯，别告诉我你跳进了那冰……”

凯尔斯再次皱了皱眉，食指压紧嘴唇。提阿非罗把后半句话咽了回去，只是摇着头，一脸难以置信地退了出去，临走前还回头瞥了一眼那片水迹。

午后，凯尔斯又将提阿非罗召到跟前。

"那个卢弗斯，他认识字吗？"

“当然，他外出跑生意，总该识得几个字。”提阿非罗答道。

凯尔斯递过一块蜡板，冷冷道：“把这个悄悄给他看。”

提阿非罗看清板上的字迹，震惊地瞪大眼睛：“您要见那个卑贱的释奴？这这未免太抬举他了。”