“我得和他谈谈薇塔的事。”

“大人……”提阿非罗迟疑了片刻说道，“我觉得您变了……变得和以往有些不同了。追随您十年，我斗胆自认算是您的朋友。作为朋友，我必须警告您：别在这件事里陷得太深。我说不清缘由，但总觉得这姑娘会为您招来麻烦。”

“你是在担心她那个小教派？”

提阿非罗缓缓点头。

“他们那个小教派或许听着荒谬，但我查证过并无危害。至于那些骇人传闻，不过是市井小民们以讹传讹罢了。”

“若论人数，他们确实算不得什么。”提阿非罗在薇塔睡过的那张美人榻边坐下，“但有件事不得不禀报您——去年冬天，这些基（都）徒和那些守安息日的犹太人起了大冲突。听说是同出一源的两派，不知为何闹得出了人命。那时您正忙于宫中调度，我未敢搅扰。事后，我却收到一封密信，写信的是个希腊医师，名叫路加……此人在他们教内，似乎颇有分量。”

“信里说什么了？”凯尔斯来了兴致，追问道。

“信中声称，他们的神是个名叫耶（苏）的犹太人，好像是做木匠出身。”

“这个薇塔和我说过。”

“那薇塔可曾提到过，此人曾行了诸多神迹，却在大约三十年前被咱们的巡抚本丢·彼拉多钉死在十字架上？”

“简直荒谬！竟崇拜一个死在刑架上的罪人？“凯尔斯嗤笑了一声，“但凡有半分能耐的神明，都不会与如此耻辱的死法扯上关系。”

“我也这么想。但最离奇的是，”提阿非罗压低了声音，“信中说这位耶（苏）入葬三日后复活了，之后还在众多信徒面前显现。”

“一派胡言！”凯尔斯厉声喝道，“没人能从罗马的十字架上活着下来！”

“不是活着下来。路加说他死后复活了，”提阿非罗解释道，“我当时觉得荒谬至极，便没理会那封信。但几个月后，他又来信了，这次是关于耶（苏）门徒的事。”

“他们做了什么？”

“那些门徒见到耶（苏）复活后，就像疯了一样到处传播这个‘好消息’。他们管这个叫做‘福（愔）’。而且这些人好像一下子被某种神力附体，可以医病赶鬼行各样神迹。”

“哼，谁会信这种鬼话？”凯尔斯冷声道。

“大人，我起初对这封信也是嗤之以鼻。咱们一同审过多少罪犯，形形色色的骗子我见得多了。但这封信里透着一种令人发颤的笃定，让我脊背生寒。我不得不相信，至少这个路加在写这封信的时候是真心实意的。”

“没准他是个傻瓜，喜欢道听途说罢了。”

“不尽然。他曾与耶（苏）的一个主要门徒同行各处，传播那所谓的福（愔）。”

“你到底在担心什么，提阿非罗？”凯尔斯问道，“我是个军人，没那么容易上当。你究竟想说什么？”

“但愿是我多心……”提阿非罗眉头紧锁， “可我总觉得这些人不简单，没准会给你带来危险。”他忽然苦笑一声，“也许那天我根本就不该告诉你卢弗斯和卡西娅成婚的消息。天知道我说这个做什么……”他声音渐渐低了下去，看了一眼壁画上马尔斯和奎里努斯并驾齐驱的画面，喉结滚动了一下，“但看着你那丧魂落魄的样子，我这颗心终究是狠不下来。”

提阿非罗说完便转身离开了房间。

凯尔斯望着挚友离去的背影，心中涌起一阵感激——若非提阿非罗心软报信，自己又怎能及时救回薇塔？他低头看向怀中昏睡的姑娘，指尖拂过她苍白的脸颊，后怕如潮水般袭来：那日她独自晕倒在暴雨街头，若无人发现……他不敢再想下去，只将人搂得更紧了些。

***

夕阳西沉时分，凯尔斯从酒馆的窗口望出去，看见卢弗斯的身影出现在丘比特街东侧的尽头。他早已用几枚银币打发了店主，让他驱赶了所有的客人。粗陶杯中的劣酒还剩一半，浑浊的酒液在杯壁上挂着痕迹——这种平日他看都不会多看一眼的乡下劣酿，此刻却已喝下了大半。

劣质的酒液在喉间烧灼，那股粗粝的灼热感从胃里翻涌而上，与他胸中郁结的怒火如出一辙。

“大人，您召见小的？”卢弗斯走进酒馆，朝他低头行礼。

凯尔斯骤然起身迎上去，鹰隼般的目光将对方审视片刻，猛然一拳击中其面门。毫无防备的卢弗斯踉跄倒地，鲜血顿时覆满脸颊。

“这一拳打得好……是我该受的。”卢弗斯苦笑着，他抬手抹了把脸，掌心猩红一片，声音沙哑得厉害，“你打得对。我辜负了她的真心，糟蹋了她的信任……更枉费了她为我付出的一切。”

凯尔斯胸中的怒火仍在翻腾。他猛地揪住卢弗斯的衣领，将他狠狠抵在斑驳的砖墙上。“为什么这样对她？“他怒吼道，“你知道你的背叛让她遭了多大罪吗？高烧三天三夜，差点连命都丢了！而你却在家里和新婚妻子逍遥快活……”他的声音突然哽住，指节因过度用力而发白。

卢弗斯眼眶通红，喉结剧烈滚动了几下：“她……现在怎么样了？”

“她现在没事了——因为我不会允许她死掉的。”凯尔斯松开钳制的手，指节仍在隐隐作痛。

“感谢基（都）……”卢弗斯瘫坐在地，双手掩面，指缝间渗出压抑的抽气声。

“为什么？”凯尔斯重重坐在旁边的长凳上，木凳发出不堪重负的吱呀声。“为什么要这样对她？”他倾身向前，眼中燃烧着冰冷的怒火，“就为了几个臭钱？”一声轻蔑的冷笑从齿间溢出，“呵……也是。一个卑贱的奴隶，面对富商独女的垂青，谁能不动心呢？”

“事情不是你想的那样……”卢弗斯抬起泪痕交错的脸。

凯尔斯突然暴起，长凳被踹翻在地。“那到底是什么？”

“我求她留在我身边，”凯尔斯的笑容里浸满苦涩，“可她眼里只有你。她宁可放弃我给的富贵荣华，只要和你厮守终身。”他的声音突然低哑下去，“你伤透的，正是那个……让我也痛彻心扉的姑娘。”

卢弗斯的指甲深深掐进掌心，泪水从紧闭的眼睑下奔涌而出，整个人蜷缩着颤抖，像一张被暴雨淋透的羊皮纸。

“是我对不住她。她十三岁时我们就定了亲。”卢弗斯用袖口重重抹过发红的眼眶，“可老主人临终前攥着我的手，要我发誓照顾他的独女……我只能暂且答应下来。那段日子卡西娅小姐悲痛欲绝，我不得不日夜守在她身边。对一个救过我性命的女人，我又怎能在她最无助的时候弃她不顾？”

“你所谓的安慰，就是爬上她的床榻？”凯尔斯冷笑道，“好个情深义重。诸神在上，要是薇塔也这么容易心软，我也不用受这相思的折磨了。”

“我本不想这样。可那天我去裁缝铺给卡西娅取衣服时，正撞见薇塔和茱莉亚从最贵的珠宝店出来，她满手满脖子都戴着晃眼的镯子项链。”卢弗斯的声音哽了一下，“你不知道当时我心里有多痛，因为我永远给不了她这样的好日子。”

凯尔斯只觉两鬓突突直跳，一股热血直冲头顶，厉声骂道：“蠢货！薇塔根本不在乎我送的那些东西，她心里装的只有你！可你呢？口口声声说自己配不上她，做的却尽是辜负她的事——三年前，你为个胭脂害她被卖到罗马，已是愚不可及。如今竟还这般糊涂——不，是变本加厉的蠢！”

“我知道。可现在说什么都晚了。”卢弗斯抓起桌上凯尔斯喝剩的酒杯一饮而尽，“她是个好姑娘。请你……好好待她。”

“她哪里稀罕我的照顾。”凯尔斯喉间溢出一声低哑的苦笑， “如今我连远远守着她都是奢求。滚回你的新夫人和豪华宅邸去吧。记住——”他眼神陡然锐利，“与宫里那帮老狐狸周旋时多长个心眼。莫要再惹祸上身，让薇塔为你忧心。”