“薇塔，到底发生什么事了？”莉薇娅瞪圆了眼睛，小鹿般的眸子满是惊诧，“那日听说你离开主人，我们可都伤心坏了。”她绞着短衫的边角，“我原想着你若留下，至少能防着那些轻浮女子进府。”

“那日暴雨中，是主人亲自把你抱回来的。”图利娅轻声说道，“他守了你五天五夜，几乎没合过眼。”

但她们终究体贴地没有追问，为何凯尔斯前日里还为我闹得满城风雨，转眼就把我贬为最粗使得仆婢。

卡莉娜和奥克塔薇娅来到我身边，一个轻拍我的肩膀，一个将我搂进怀中。“薇塔，别太难过了。”她们的声音温柔似水，“有我们在，定不会让你受委屈。”

“是啊，你只管安心养着。”年纪稍小的那个凑近我耳边，“好好休息，等主人回心转意接你回去。”

“多谢你们的好意。”我望着她们真挚的眼神，鼻尖微微发酸，“不过我还是想去厨房搭把手。”

可惜，尝试了几日我才发觉，自己的厨艺实在配不上这府上的精致膳食，只好请愿去倒泔水。那垃圾堆藏于马厩后面，起初德西玛还有些犹豫，我却执意接了这活计——虽然脏些，但既领了凯尔斯的银钱，总要做些事情才行。

每日黄昏前，我总与菲利克斯在垃圾堆旁碰头，帮他把那些腐臭的废物装上车，再由他运往城外的山沟里倾倒。

“小姐何必沾手？这些粗活我来就成。”他总是一边麻利地铲着，一边侧过头这样劝我，汗水顺着他黝黑的额角滑下。

我没停手，只低声道：“干些活，心里踏实。”

他叹了口气，灰白的脑袋在夕阳的余晖里晃了晃：“这宅子里来来去去的姑娘我见得多了……还没见过您这样的。”

每日做完活计，我便回到奴仆住的小屋，埋头编织。离府那日，凯尔斯命人将园中剑兰尽数拔去。我只好拾起满地零落的残叶，权作编织材料。横竖闲来无事，便给相识的每个人都编了件小物留作念想。

凯尔斯遣了个奴仆将书囊送还于我。确实被皮匠保养得和新的一样，里面得东西也都完好无损，连羊皮纸上的墨迹都未晕开。只是此刻，我竟提不起兴致书写半字。

因为只在后院做事，我平日里见不着凯尔斯。倒是菲利克斯每夜牵马入厩时能见他一面。“清瘦了不少，人也晒黑了，怕是整日在军营里操练的缘故……”老仆念叨着，语气里浸着慈父般的忧心。

听闻凯尔斯近况，心尖蓦地一刺，疼得我措手不及。“过阵子他应该就会忘了我，再寻个漂亮可人的姑娘……”我安慰自己说，“那时我一定会为他高兴。”

这些日子茱莉亚鲜少来寻我，仍独居在她的厢房里。

某个午后，我独自在屋里编着柳条，其他姑娘们都在园中围着篝火嬉闹。奥克塔薇娅回来取斗篷时，见屋里只有我一个人，便挨着我坐了。

“薇塔，这事本不该说与你听，可我实在憋不住了。”

“出了什么事？”我的手停了下来。

“你那婢女茱莉亚……”她欲言又止，终是低声道，“昨夜德西玛命我打磨中庭地板。半夜，我见主人醉醺醺地归来，茱莉亚赶着上前搀扶，却被主人推到一边去，讨了好大个没趣。”

不知为何，听闻这番变故，我心底竟泛起一丝隐秘的快意。奥克塔薇娅语带愤懑：“这等背主的贱婢，见你失势便急着献媚，当真是不知羞耻！”

我勉强挤出一丝浅笑，轻声道：“也许她只是关心主人。”心底却暗潮翻涌——天父上（谛）啊，明明是我拒绝了凯尔斯，为什么见茱莉亚碰壁我心里却暗暗欢喜呢？

“薇塔，你总是太过良善。”奥克塔薇娅摇头离去，未曾察觉我眼中阴晴。

我轻抚着发烫的面颊，低声告诫自己：“薇塔呀薇塔，你可别上当，那人早说过，对谁都不曾认真……”攥紧的柳条突然折断，“攒够银钱便离开，这才是正经！”

时光如水，园里的月桂树抽了新芽，成对的鹪鹩鸟也飞回来忙着筑巢。我数着攒下的工钱，心里盘算着还差多少。菲力克斯前两天捎来消息说，下一班船就在本月第十八日启程。现在是月头，算来算去，船费和伙食费还差两枚金币。

那天晚饭后，姑娘们沐浴完毕照例聚在屋里闲聊。烛光映照着她们年轻的脸庞，空气中弥漫着香膏的气味。突然奥克塔薇娅兴冲冲跑进来，眼睛亮晶晶的：“你们猜怎么着？主人在花园里练箭呢，谁要去看？”她这一嗓子，姑娘们立刻嘻嘻哈哈地跟着跑了出去。

众人离去时，年纪最小的玛西亚困惑地回头看我：“薇塔，你不去吗？主人射箭时的模样可俊了，那专注的样子，举手投足都优雅得很。”她语气热切，眼中闪着光。

我心头一紧，支吾道：“今、今日身子不大爽利……”

脑海中蓦地浮现出上次去军营时的情形——凯尔斯身着半旧的训练皮甲，手中握的是一柄沉实的木剑。汗水顺着他绷紧的下颌线滑落，他每一次挥剑、格挡、突刺，都带起干脆的风声。

突然，花园里传来一阵此起彼伏的、清脆如铃的惊叹声，紧接着是箭矢破空的锐响。

我下意识地咬住了嘴唇。等回过神来时，才发现自己的双脚早已不听使唤，正朝着那片喧嚣一步一步挪去。

刚踏进回廊，余光却不由自主瞥向花园方向。恰在此时，一支火箭破空而来，掠过拱门上方。姑娘们的尖叫声此起彼伏：“主人的箭法比阿波罗还厉害！”

我闭了闭眼，那箭镞的残焰仍在眼前明灭不定。“薇塔，醒醒罢。”指甲深深掐进掌心，我突然折转方向冲进庖厨，拎起装满鸡骨的陶罐就往后门跑去。

菲利克斯正在后门的门房收拾杂物。“放着我来吧，”他伸手欲接陶罐，“今日余秽不多，明天一早我连同茅房里的废水一同去城外倒掉。”

“我……我去街角的公渠倒掉就好，”话脱口时，竟带了几分不自觉的央求，“放着恐要招虫呢。”

老仆的手颤了颤，终是收了回去。“外头起风了，小姐当心着凉。”他的叮咛自身后传来时，我已推开那扇窄小的角门。

夜风挟着凉意扑面而来。