“得了吧，我看你压根就不想走。”她鼻腔里哼出一声冷笑，摔门而去。
“才不是这样……”我声音发颤，眼泪在眼眶里打转——一半是因为好友的刻薄，一半是因为心底有个声音在说：也许她没说错。
就在这一刹，门被推开了，凯尔斯走了进来。
他换了身崭新的束腰外衣，银线刺绣的繁复纹路在烛火下流淌着细碎的光。空气里浮起一丝若有若无的檀木香——是他沐浴后留下的气息。微湿的头发被随意拢向后头，仍有几缕栗色的发丝垂落额前。
他在我身旁坐下，伸手握住我的手，我想挣脱，却使不上一点力气。他身上的温度和那股惑人的檀香蚕食着我的仅剩的防备。
“薇塔，”他轻声低语，温热的气息拂过我的脖颈，“船已经开了……我很抱歉。可我心里又忍不住高兴，因为这样你就走不成了。”
“总还有下一艘船的。”我别过脸去用低不可闻的声音说。
“薇塔，我们之间非要如此吗？”他收紧握住我的手，另一只手抚上我的肩头，“你明明对我有情，而我对你的真心，你若到今天还看不出，也未免太傻了。”
见我一直沉默，他轻轻叹了口气。
“那日被你拒绝后……我确实恼过。”他垂下眼，声音低缓，“可后来独自想了许久，错的本就是我。当初把你像战利品一样掳来，强迫你入了这个局，最后还自作聪明地种了满园剑兰，以为那样就能让你感动，让你原意留下陪我。”
他嘴角浮起一丝自嘲的弧度：“后来你不肯，我竟还对你说出那些混账话……如今每想起一句，都觉脸上发烫。”
从窗格射进来的阳光映在他俊美的脸上，他声音轻得像在对自己说：“直到现在我才真懂得……像你这样的姑娘，最该得到的，从来不是勉强或讨好，而是从头到尾、真心实意的尊重。”
他眼中的赤诚如春风化雨，叫我心头一软，险些就要转身投入他的怀抱。
他还没等我开口，又继续说道：“薇塔，我已经改了。这次不是以主人的身份，而是作为一个爱你的男人，请求你留下。我想得很清楚——这辈子，除了你，我谁也不要。”
“别……别说了……”我慌乱地摇头，在心里无声地祈求：“主啊，求您怜悯我的软弱。这样的试探，我恐怕真的抵挡不住。”
“薇塔，让我说完，”他声音愈发恳切，“我明白你在顾虑什么。过去我确实荒唐，有过不少女人。但为了你，我愿意彻底改变。从今往后，你就是我生命中唯一的女人，我的身体和灵魂都会忠诚于你。”他郑重地抬起右手，“我在此立誓——若违此诺，愿奥林匹斯诸神，连同你所信的拿撒勒木匠耶（苏），一同降罚于我。”
“不，我做不到……”眼泪模糊了视线，我只能摇头，“对不起，凯尔斯，真的对不起……”
“你是在害怕，对吗？”他忽然握住我颤抖的双手，“怕我将来有一天会背弃誓言……是我太心急了。像我这样过往不堪的人，空口几句承诺，又怎能让你安心？”
“我不是这个意思……”
他每说一个字，我抗拒的决心就消融一分。
“明日我们就去元老院，请裁判官作证，将我一半的产业转至你名下。”他轻轻摩挲着我掌心的薄茧，“若我有负于你，你便是罗马除皇后外最富有的女子。”言至此，他忽又低笑一声，眼里映着窗外的光，“不过你知道的——我绝不会让那一天到来。”
要说不曾心动，那是自欺欺人。他做到如此地步，若再一味推拒，倒像是我故作姿态了。
“凯尔斯，对不起……”我缓缓抽回手，迎上他琥珀色的瞳仁，“你对我的真心我怎会不知道。”停顿良久，才终于说出那个横亘在我们之间的真相，“可我的信仰……不允许我成为任何人的情妇。”
他眼神骤然沉了下去，像是压着愠怒和不解。
“祂凭什么不允许？”凯尔斯的声音冷了下来，“男女相悦，两情相好，到底错在哪里？”他扯了扯嘴角，笑意里带着明显的讥诮，“你们那位木匠耶（苏），是不是连女人的手都没碰过？一个终生不曾尝过情欲滋味的人……又凭什么去裁定他人的欲望对错？”
他向前逼近半步，语速加快，像在质问，又像在寻求答案：“祂既然当初给了人这样的血肉、这样的心，为何如今又要人将这活生生的念头生生掐灭？”
“不准你这样议论我的上（谛）！”我怒不可遏，“祂至善至公，每一条诫命都有祂的道理。有些事我也不完全明白，但我相信祂不会错！”
“薇塔，你真虚伪。”他突然逼近，直视我的双眼，“你敢发誓……你从没对我起过那种念头？”
我感到胸中那股火猛地烧了上来——不光是气他，更是气我自己竟被他几句话搅得方寸大乱。
我迎上他的视线，语速不自觉地快了起来，每个字都像在往外蹦：“不，我不会发誓，更不会装成清心寡欲的样子。那太假了。没错，我想和你亲近，身上的每一寸肌肤都想，白天夜里都逃不脱。这事儿我从来就不会骗自己，也没必要骗你。”
他眼神一颤，惊讶里透出几分藏不住的窃喜。
我攥紧拳头，指甲深深陷进掌心里：“那些欲望就在那儿，我认。但要我被它们牵着鼻子走？绝不可能。”突然，一股沉静的力量从心底升起，漫过四肢百骸。我的声音也随之变得清晰、平稳，“耶（苏）基（都）用宝血赎回了我，祂才是我灵魂唯一的主人。我不会让任何人、任何事——包括我自己的欲望——再来挟制我。”
深吸一口气，我终是把最后那句话说出了口：
“我绝不会在婚约之外，和任何男人有肌肤之亲。”
“婚约？！”他怒吼道，“你就为了一张破纸，要放弃我们之间的一切？你简直蠢透了，薇塔。只要真心相爱，有没有那一纸婚书又有什么区别？”
“如果这对我的上（谛）重要，那对我就重要。”我向前一步，迎上他灼热又焦躁的目光，“如果你说爱我，就该试着理解——至少尊重我的信仰！”
他沉默良久，最终叹了口气：“薇塔，我确实尊重你的信仰，但我真的不太理解。我知道这个决定很重要，所以我会等你到午夜，希望那个时候你能告诉我你最终的选择。”他话音落下，转身掀开帷幔离去。细亚麻织就的帘帷在他身后轻轻摇曳，最终垂落时，走廊里只剩下渐行渐远的脚步声。
我望着他远去的方向，泪水终于决堤而出。在模糊的视野里，我再次向那至高者低声倾诉：“天父啊，您知道我的心。我已深深爱上了凯尔斯……我多么渴望做他的情人，哪怕只有一天。他击溃了我所有的防备，让我感受到从未有过的悸动，从来没有哪个男人给我这样的感觉……” 喉间一阵哽咽，“若是离开他，我怕今生再也不会爱上别人了。”
忽然间，一个想法像藤蔓般悄悄缠绕上来：“若我留下，以情人的身份留在他身边，或许反倒有更多机会，慢慢让他明白主的真道。说不定真有他接受的那一天。”
这念头并未带来臆想中的释然与安宁，反而像暗流下的漩涡，拽着我不断下沉。我闭上眼，在紊乱的呼吸间低声祈求：“主啊，我实在不知道该怎么办了……求您指引我。若这想法合乎您的心意，求您赐我心底的平安；若是不合……”
我停顿片刻，像是下了某种决心，发狠般喃喃道：“那就求您给我一个清楚的印证，让我断了这份痴想。”
我（岛）告的尾音还未落下，中庭便骤然喧哗起来。奴仆们杂乱的脚步声中夹杂着惊惶的低语：“朱诺女神啊！是提格里努斯……那个煞星亲自来了！”
几乎同时，凯尔斯压抑着怒意的呵斥声撞进耳中：“提格里努斯，你越权了！有什么仇怨尽管冲着我来。对一个女人耍手段，不觉得辱没罗马军人的脸面么？”
提格里努斯！这个名字像冰锥刺进脊骨。他是来报复的？我心头一紧，提着裙摆急急穿过回廊。
刚踏入中庭，便看见凯尔斯独自挡在一队全副武装的士兵面前。为首那人身着禁卫军统领制式铠甲，身量比凯尔斯矮了半头，体格却魁梧不少。最醒目的是那双倒三角眼——眼尾锐利上挑，看人时像毒蛇在暗处打量着猎物。
他手臂一扬，手中卷轴“唰”地展开，宣读声冰冷如铁：
“奉皇后陛下谕令。释奴薇塔涉嫌以巫术蛊惑人心，即刻押解入宫候审——”他刻意清了清嗓子，三角眼斜睨着凯尔斯，一字一顿补上，“若有抗命阻拦者，依律就地处决。”