凯尔斯一见我出现，脸色骤然阴沉：“回房去，薇塔。这里没你的事。”他厉声说着，伸手就要将我挡在身后。可提格里努斯的声音冷冷截断了他的动作。

“不必白费力气了。皇后的命令，谁也违抗不得。人，今天我们必须带走。”

“带走我？”我迎上他阴冷的视线，“我究竟犯了什么罪？”

凯尔斯几乎是低吼出来：“荒谬透顶！皇后凭什么指控她对小公主施咒？更何况小公主深受陛下神力庇护，岂是寻常诅咒能伤到的？”

“你这是在质疑皇后陛下的判断？”提格里努斯高声呵斥道，“我劝你谨言慎行。刚才那几句话，已经足够让你在地牢里待上三个月了。”

“陛下认识薇塔，”凯尔斯将我往后挡了挡，声音沉而有力，“他能为薇塔作证。”

“可惜啊，”提格里努斯歪了歪头，嘴角勾起一抹得意的笑，“陛下今早已动身前往萨卢斯神庙，为小公主祈福去了。临行前，他已将玺戒交予皇后殿下。如今宫中事务，暂由皇后代行裁定。”

“这根本就是个圈套！”凯尔斯的声音因怒意而发颤，“谁不知道那个女人恨透了薇塔。除非我死在这儿，否则你们休想带走她！”

“放肆！”提格里努斯厉声喝道，猛地向前踏进一步。“若非看在你身居禁卫军统领之位，我早该将你下狱问罪。若再敢对皇后出言不逊，我定让你去地牢与老鼠为伴。”

四周骤然响起一片刺耳的金属摩擦声——所有士兵的佩剑在同一瞬间脱鞘而出，寒光凛凛地指向我们。

我凝视着凯尔斯，只见他双眼通红，额角青筋暴突，眼里是视死如归的决绝。一阵悲凉突然涌上我心头。我垂下眼，在兵刃环伺的寂静里默默低语：

“主啊，感谢您回应我的（岛）告。现在我知道了，您是要我离开他。只是我未曾想到，这印证竟会以如此惨烈的方式来临。”

“提格里努斯大人，”我从凯尔斯身后走出，径直望向那双三角眼，“我随你们走。但请容我片刻——让我与他道个别。”

“痴心妄想！”提格里努斯从鼻腔里嗤出一声冷笑，“一个戴罪的释奴，也配与我谈条件？”

“提格里努斯大人，”我将声音放得更缓，目光却寸步不让，“您清楚凯尔斯的本事，也该知道他若真豁出性命，纵使今日你们人多，想要把我带走也难免损兵折将，这又何必呢？”

“薇塔，你不能跟他走——”凯尔斯急急想要打断我。

“够了！”我猛地提高声调，用极其冷漠的语气对他说，“你若想死，我拦不住。但我还想活着走上审判席，而不是莫名其妙死在这宅子里！”

“瞧瞧，”提格里努斯阴恻恻地勾起嘴角，手按在剑柄上，“这位小姐可比你识时务多了。不过我也把话放在这儿——上面有令，若有人胆敢反抗，格杀勿论。”

见他未再阻拦，我朝凯尔斯递去一个眼神。令我意外的是，他这次没有坚持，只是沉默地颔首。“去我那里。”我低声道。

我带他穿过回廊，走向奴隶居住的侧院。一进屋子，凯尔斯便急切地开口：

“你说得对，薇塔。我们需要商议对策。我府中有三十名忠诚壮健的护卫，加上我，足以抵挡提格里努斯一阵。只要能撑到尼禄回宫——”

“不行，凯尔斯。”我打断他，声音很轻，却斩钉截铁，“武力抗命，形同谋反。你会连累全府上下，还有军营里那些追随你的部下……到时皇后会如何处置他们，你想过吗？”

他像被什么击中了似的，骤然沉默下来。

“可我不能……我不能就这样看着他们带走你！”他突然用力将我拉进怀里，双臂箍得我生疼，声音里混着濒临崩溃的战栗，“波培娅那个蛇蝎女人，我不敢想象你会遭遇什么。”

“凯尔斯……”我仰起脸，望进他通红的眼底。我们的呼吸近在咫尺，纠缠在一起。“听我说，”我的话一字一字钉进他狂乱的视线里，“我不会让他们押我进宫的。”

他瞳孔猛地一缩，像在黑暗中骤然触到一线微光。

我继续低语，几乎贴着他的耳畔：“昨夜，我的上（谛）在梦中启示了我一条逃生的路。等我脱身之后，一定会设法让你知道我平安。但在我主动联系你之前，绝对、绝对不要来找我。”

我抬手，指尖轻轻抵住他欲言的唇：“答应我。否则……我们两个，都会万劫不复。”