48 神秘的聚会

凯尔斯披着带兜帽的斗篷、提着灯笼赶到春神街尽头的公寓时，正看见提阿非罗在和一楼面包店老板说话。

“该交房租了，加卢斯。”提阿非罗对那个五十来岁、胡子上沾满面粉的矮个子男人说。

面包师急忙跑到店铺后面，很快拿着一个钱袋回来，把钱塞进提阿非罗手里。

“没想到你当起房东来了，”两人穿过前厅走廊时，凯尔斯打趣道，“就凭你那点禁卫军薪水，怎么买得起铺面的？”

“我可不像你，把钱都砸在女人、酒宴和战车比赛上。”提阿非罗笑着推开掉漆的房门，“我省吃俭用，连衣服都捡你穿剩下的，攒够了钱就买一间铺面，现在一共买了两间。我打算三十五岁前把整个底层的铺子都买下来。”

“你小子挺有出息啊，”凯尔斯拍拍他的肩膀跟着进了屋内，“改天聘你打理我们家的祖产得了。”他环顾四周，突然话锋一转，“不过我说，你这种靠谱男人怎么还不成家？该找个精明的老婆帮你打理家业才是。”

“看你被情所困的样子，我可不想步你的后尘，”提阿非罗咧嘴一笑，从木箱里扯出一捆衣物扔到床上。他解开麻绳，抖开几件粗羊毛制的短袍。“听着，你让我干的活儿早超出一个副官的本职了，这个月得加钱。”

“先把欠我的角斗士门票钱还了再说，“凯尔斯抓起一件衣服闻了闻，皱眉道，“赫尔墨斯在上，这味儿够冲的！”

“将就穿吧，穷人家哪像咱们天天洗衣裳。”

凯尔斯刚套上这身行头，门板就响起轻叩。提阿非罗拉开门，一个驼背小老头钻了进来。

“这位是哑巴卢卡斯，在庞贝剧院负责给演员上妆的。”提阿非罗得意地说道，“为找个懂化妆的哑巴我可没少费劲，你以后可得常念着我的好。”

“所以说你也不是全无用处。”凯尔斯开玩笑般捶了下提阿非罗肩头，“找到薇塔后，我府上姑娘随你挑。”

“谁稀罕，”提阿非罗耸肩笑道，“还是真金白银实惠。”

卢卡斯果然手艺精湛，枯瘦的手指在凯尔斯脸上翻飞。约莫一个时辰后，凯尔斯对着青铜镜惊得半天说不出话来。

“还满意吗？”提阿非罗捏着两瓣大蒜从后面凑过来，“若还嫌不够，把这俩塞你鼻孔里，保准鼻翼能再宽两分。”

“想都别想。”凯尔斯白了他一眼，“现在这副模样，怕是连我府里的奴隶都认不出来。”他伸手道，“聚会地图给我。”

提阿非罗从枕下抽出一卷羊皮纸，却攥着没立即递过去：“真不用我跟着？要是被那些人发现你在暗中查探……你虽能武艺超群，可也未必敌得过他们那么多人。”

“薇塔跟我说过，基（都）徒都是温良的人。”凯尔斯不以为然地撇嘴，“虽说拜个死掉的木匠是够蠢的，但还不至于对我动粗。”他顺手把地图塞进衣襟，“再说军营那边总得有人坐镇，所以你必须留下。”

提阿非罗叹了口气，将一块刻着精致鱼纹的陶板拍在他掌心：“带上这个，不然他们不会让你进去的。"

凯尔斯的眼睛一下子亮了起来：“这是他们秘密集会的入场凭证吗？”

“没错，”提阿非罗得意地扬起下巴，"我亲手刻的，没这鱼纹陶片谁也进不去。”

“就凭这个，明年一整年大竞技场赛车的门票算在我头上。” 凯尔斯大笑着提着灯笼往门口走去。

“带家伙了吗？”提阿非罗在身后喊道。

凯尔斯抬脚点了点靴帮。他倒不觉得此行凶险，但军人习性使然，总要暗藏兵器。这双不合时令的厚靴里，正卡着柄贴身的匕首。

他离开提阿非罗的公寓，大步走向诺门塔纳城门，见天色渐暗，便在半路的小杂货铺换掉灯笼里半融的牛油蜡烛，继续赶路。沿着帕特里奇乌斯街前行，穿过维尔米纳尔山与凯斯皮安山之间的谷地，出城门时天已擦黑。约莫走了半个时辰，眼前出现一片荒丘，散落着古坟、沙坑和碎石场。

“诸神在上，罗马城别的区都是日新月异，这鬼地方倒是十几年如一日。”凯尔斯喃喃自语，想起刚当上禁军长官时曾来此巡防，见到的就是这幅景象。夜风卷着沙砾打在灯笼上，簌簌作响，更添了几分萧索。

凯尔斯在昏暗的荒野中走了许久，沙丘和石坑后面突然冒出许多黑影。很快，他发现自己被一支举着火把的队伍包围。这些人全都默不作声地快步前行，只有偶尔传来的低声吟唱打破寂静。

“这些人肯定是基（都）徒，要去听那个彼得的布道。”凯尔斯低声自语。他跟着人群往前走，直到前方的道路突然下斜，通往一个地下洞穴。洞穴入口被灌木丛严密遮挡，从外面根本看不出来。

走到这里，密集的人群开始放慢脚步，自动排成了一列。凯尔斯注意到，洞口站着个守卫，每个经过的人都要在他面前停下。他猜这人是负责检查凭证的。

前方的火把陆续没入洞穴深处，像被黑暗吞噬一般。他跟着人群来到入口，将鱼纹陶板递给守卫。对方点头说了句“愿基（都）的平安与你同在”，就放他进去了。

刚走进昏暗的洞室没几步，一道石阶出现在眼前。火把摇曳的光影中，人们低声吟唱着。走下石阶，一条长廊在眼前延伸，两侧壁龛里陈放着一具具棺椁。

“早听说罗马穷人在地下墓穴下葬，今日倒是头回见识。”凯尔斯暗自思索。他将灯笼探入一处凹槽，对面石壁上赫然映出简拙的鱼形图案和船锚标记。

“又是基（都）徒的标记……"他喃喃自语道。

随着甬道渐宽，已可容五六人并行。凯尔斯前后张望，这幽深的墓道像是没有尽头一般。如此隐秘之地竟聚集了这么多人，他心中暗暗吃惊。

不多时，眼前豁然开朗。一个半圆形的开阔空间出现在面前。凯尔斯抬头望去，粗粝的石质穹顶中央开着一个洞孔，透出繁星点点的夜空。场地两侧各有一个入口，不同方向的人群正源源不断地涌入。

一想到薇塔可能就在这些人之中，凯尔斯的心跳骤然加快。他踮起脚尖，目光如梭般在攒动的人头间搜寻那道熟悉的身影，却始终未见。

就在这时，人群中央传来一阵骚动。循声望去，只见一位白发苍苍的老者走上中央的矮台，浓密的卷须随着他说话轻轻颤动。老者面前的火坑里，木柴正噼啪燃烧，跃动的火光映照在他慈祥而略带疲惫的面容上。

“这就是彼得？”凯尔斯仔细打量老者——粗羊毛斗篷罩在半新不旧的亚麻短褂上，手里拿着一个未经雕饰的木拐杖。

作为基（都）徒的最高领袖，这身打扮着实出乎凯尔斯预料。在他的预想中，这等人物本该身着绣金长袍，头戴象征神明同在的冠冕，手持棕榈枝嘴里念念有词。可眼前这位彼得，朴素得就像个农夫。但当他注意到信徒们凝视老者时眼中流露的敬畏，又不禁暗自称奇。

“这老头必有过人之处……”他喃喃道，目光扫过那些虔诚的面孔。有人甚至颤抖着落下泪来，却仍努力屏息，生怕错过老者说的每一个字。

“弟兄姐妹们，”彼得凝视着眼前的篝火，停顿良久，“我今年六十有七。人老的一个征兆，就是看见什么都能想起往事来。”

他手指向那堆篝火道：“我这一生中，有两个画面永远忘不掉，而这两个画面里都有这么一堆篝火。”

“这布道的开场倒是别致。”凯尔斯暗想。

彼得继续道：“第一次，是我主被逮捕那晚。我跟着抓他的人到了大祭司的院子外，却被拦住了。另一个门徒约翰认识大祭司，就跟着进了院子。后来约翰出来，和看门的使女说了情，这才放我进去。”

“谁知那使女突然盯着我问：‘你不也是那人的门徒吗？’我吓坏了，脱口就说：‘不，我不是！’”

“她狐疑地打量我，我根本不敢抬头。进到院里，看见一群人围着篝火取暖。那时我浑身发冷，就凑近火堆想暖和暖和。偏偏这时又有人指认我：‘我不是看见你跟那人在园子里吗？’”

“而我……我再一次否认了主。没过多久，第三次背叛也发生了。”彼得闭上双眼，嘴唇颤抖着说，“就在那时，我听到一声鸡鸣，就想起了主曾对我说过的话：‘彼得，鸡叫之前，你要三次不认我。’”