凯尔斯紧闭双眼，感官却异常敏锐。他听见杂沓的脚步声渐近，辨出薇塔匆匆奔来时衣袂的窸窣，甚至捕捉到她唤他名字时声线里那丝颤抖。他几乎用尽全部意志力才克制住跃起拥抱她的冲动。

肩膀的伤口火辣辣地疼，血正往不住地往外流，把身下的石板都弄得又湿又黏。可若要让这倔姑娘回心转意，这伤便是最后的筹码，凯尔斯甚至有点感激那个刺客了。

“他失血太多了！快找东西包扎伤口。”

凯尔斯听见“刺啦”一声布料撕裂的声音，随即伤口被紧紧包扎起来，几个身影手忙脚乱地将他抬上担架。薇塔带着哭腔的嗓音钻入耳中：“撑住，凯尔斯，千万别睡着……”

忽然，一滴温热的液体砸在他面颊上，难以言喻的安宁感顿时漫过四肢百骸。随着血液不断流失，他的意识终于被黑暗彻底吞没。

不知过了多久，一阵钝痛从头顶传来。他下意识抬手，却“咚”地一声撞上了床柱。

“是我一夜之间长高了，还是床变小了？”他暗暗惊奇。粗布床单磨得皮肤发痒，与他惯用的丝绸天差地别。当他试着再伸展时，左肩突然传来钻心的疼痛，疼得他倒抽一口冷气。

凯尔斯还没完全睁开眼，就在朦胧中感到有人在他的床边坐下，一只柔软的手轻轻按在他胸口。

“别乱动，伤口会裂开的。”这声音有些沙哑，还混着鼻音，却让他心神荡漾。

视线渐渐清晰，他看见薇塔红肿的双眼，一股暖流顿时涌遍全身。“诸神在上，就算我此刻死掉也没什么遗憾了，”他在心中默念。颤抖的手指刚要触碰她湿润的脸颊，就被她凌空握住。他立即换上惯有的调侃语调：“哎哟，这双眼睛肿得像被蜜蜂蛰过似的！”

“住口！”薇塔笑中带泪地轻捶了他一下，“你根本不知道我有多害怕。”声音渐弱成耳语般的呢喃，她低头时，红晕如玫瑰初绽般在双颊蔓延。这娇羞模样，让凯尔斯的心失控般狂跳，喉结滚动着，竟发不出半点声音。

“感觉怎么样？”薇塔将手贴上他的额头，“伤口还疼吗？”

“浑身都疼。”凯尔斯夸张地呻吟着，趁机抓住她的手，“怕是要养好几个月呢。你不会赶我走的，对吧？”

“你给我老实些。”薇塔抽回手，故意板起脸道，“好好歇着，不许再说话了。”

凯尔斯望着薇塔写满担忧的眼睛，知道她暂时不会赶自己走了。一想到能赖在她身边，凯尔斯就觉得身体轻飘飘的，仿佛要飞起来了。可转念一想，提阿非罗那家伙现在肯定急得像热锅上的蚂蚁。要是自己再不回去，那个死心眼的兄弟非得带着兵把基（都）徒聚会的地方掀个底朝天不可。

“薇塔，能找个可靠的人给提阿非罗捎个信吗？”凯尔斯故意做出有气无力的样子说，“告诉他我在这儿很安全，军营那边得让他多照看几天。”

“放心，”薇塔抿嘴一笑，“这儿的人都可靠得很。”

***

天刚蒙蒙亮，后院公鸡还没打鸣，提阿非罗就急匆匆赶到了凯尔斯床前。他板着脸把凯尔斯从头到脚检查了三遍，直到确认他没有大碍，那张绷得紧紧的面孔才总算松快了些。

“看那刺客的身手绝对是训练有素的士兵。你记得提格里努斯军营里有谁胸口纹着熊头吗？”凯尔斯问道。

“没印象。不过说到熊头纹身……”提阿非罗沉吟了片刻，“倒让我想起个人。”

“谁？”

“还记得两年前皇帝的寿宴吗？当时受邀请的宾客当中就有一位年度角斗士冠军——”

“格劳库斯！”凯尔斯不等提阿非罗说完就喊了出来，“没错，他胸口确实纹着一头黑熊，我想起来了。”

“传闻宴会后他成了波培娅的入幕之宾，”提阿非罗继续道，“我当时还纳闷，这小子长得可不如她其他情夫俊俏。”

“那母猫吃惯了好的，偶尔也想尝一口腐鱼烂虾的滋味。再说有个绝顶高手为自己所用又何乐而不为呢。” 凯尔斯的面孔因愤怒变得阴沉，“准是波培娅派来的！”

“八成是她没跑了。”

“可她怎么会比我们更早得到消息，谁通风报信的？”凯尔斯脑中闪过一张脸，“茱莉亚……”

“你是说薇塔那个小姐妹？一个小奴隶哪有门路见皇后？”提阿非罗摇摇头说。

“也是。说不定是我府里跟薇塔同住过的侍女。”凯尔斯烦躁地说，“都怪我以前带了太多贵族小姐回来，我宅子里的丫头们难免和她们的侍从有些来往，说漏了嘴再通过她们主子传到皇后耳朵里也未可知。”

提阿非罗抱臂沉吟：“当务之急是接下来怎么办？”

“等我回去一定找出是谁泄露了消息。现在，你立刻去给皇后带个话。”凯尔斯眼中寒光闪烁，“就告诉她，要是再敢对薇塔动手，我要她好看！”

提阿非罗脸色大变道：“你疯了吗？敢跟皇后说这种话！”

凯尔斯一把扣住他的肩膀：“你以为我怕她？她养情人的事尼禄或许睁一只眼闭一只眼，但有件事可是尼禄的死穴，那就是他的艺术。尼禄觉得薇塔是缪斯女神的使者，他可不会为了皇后冒上得罪女神的风险。”

“如您所愿。”提阿非罗躬身应道。可临到门口，他又转身看了凯尔斯一眼：“大人，属下斗胆以副官兼老友的身份劝您一句：别陷得太深了。我嗅到前面有危险。”

望着提阿非罗诚恳的双眼，凯尔斯陷入沉思。

他知道这位老友对危险的嗅觉比猎犬还灵敏。当年普劳图斯行刺他的时候，要不是提阿非罗及时撞开他，那支暗箭早就穿心而过。或许这次他又说对了，自打薇塔闯入他的世界，一切都在偏离原有的轨迹。

这种变化来得悄无声息，却让凯尔斯这个向来杀伐决断的禁军统领第一次尝到了失控的滋味。身为军人，他知道失控意味着什么，因此他本能地厌恶甚至恐惧这种感觉。

可当房门“吱呀”一声被推开，薇塔端着热气腾腾的饭菜进来时，他整颗心突然就软成了一滩春水。这丫头怕是给他下了什么蛊。第二天，凯尔斯醒来发现自己嘴角酸胀得不行，这才意识到自己居然傻笑了一整夜。

更可怕的是这种傻笑居然还要持续到第二天的晚上。

黄昏是凯尔斯最期盼的时刻，因为一天里只有这个时间能见到薇塔。整个白天她都在帮伊琳娜照料穷苦寡妇，但每到暮色四合，薇塔总会端着陶碗来给他喂汤喂饭。

起初伊琳娜不许薇塔过来，只差了个年长的寡妇来照料他。可凯尔斯哪里肯从。除了薇塔喂的饭和汤，他一概不吃不喝，竟一连两天水米未进。最后薇塔哭着跪下祈求伊琳娜。她犹豫良久，终是叹着气应允了。

“薇塔，每次你进他房间前别忘了（岛）告，天父会保守你的。”伊琳娜严肃地叮嘱道。

凯尔斯抗议说：“说得像我是个登徒子一样，再说我连床都下不了，能对她做什么？”

薇塔轻声嘟囔着，脸颊浮起淡粉：“危险的不是你……是我自己的心。”

这个答案让凯尔斯浑身舒坦，便没再说一句话。

每晚彼得归来后，都会与伊琳娜在厅堂接待访客。凯尔斯的卧房与之相邻，高墙上有扇矩形小窗，让他得以卧床静听所有对话。

访客多是带着孩子的寡妇，偶尔也有些年轻夫妇。某日屋里好像挤满了人，凯尔斯凝神听着大家的谈话，原来是在举行婚礼。彼得让新人相互起誓永结同心，在基（都）里永不分离。

新娘清亮的声音里漾着幸福：“你往何处去，我也往何处去。”满屋顿时响起阵阵掌声与祝福。

掌声渐息，彼得温和地开口：“今天我不说教，只作为结婚四十年的老头子唠叨几句。有两件事一定要时时提醒自己：第一，你得记住自己娶或者嫁的是个罪人；第二，你自己也是个罪人。不要觉得自己只是有点小毛病、坏习惯而已，要记住我们是堕落到必须上（谛）的儿子死在十字架上才能救赎的人。”

“在婚礼上说这个可真够扫兴的。”凯尔斯撇撇嘴，越发觉得基（都）徒们的信仰古怪邪门得很。

“我跟你们说这些，不是要给你们泼冷水。”彼得继续说道，“相信我，将来总会有那么一刻，你会觉得自己的枕边人怎么这样自私讨厌，你会恨自己的父母给你定的这门亲事，或者恨自己瞎了眼睛。正是这种时候，你更该想起我今天的话，这样也许你会觉得可以多给对方一些‘恩典’。

你们也许在想，既然这样，不如我们少爱一些，免得受伤。这样可不行。世人总急于保护自己，以至于心肠愈渐刚硬，这才是对灵魂最大的摧残。耶（苏）基（都）把柔软的心看为至宝，作为基（都）徒，我更可以坦然无惧地去爱。如果付出了没有回报，我们虽然会受伤，却不会觉得失败，因为知道我们在上（谛）眼中的价值不会因此而减少。这份确据，才是我们平安的由来。”

“平安……”凯尔斯喃喃低语，忽然想起当初要薇塔做自己情妇时曾许诺分她半数家产。他以为这些会让她有足够的平安，所以在薇塔拒绝的时候，他是那么震惊和愤怒。他甚至在心里谴责薇塔的虚伪。

此刻他终于隐约触碰到真相。原来当他捧着金银跪地恳求时，薇塔的目光早已越过他的肩头，望向某个他看不见的远方。那里有她真正渴求的平安。

凯尔斯正出神，却听得彼得朗声道：“愿基（都）成为你们的中保！婚姻就像一个三角，上（谛）站在最顶端，夫妻二人分别是下面的两角。你们越靠近上（谛），彼此就越亲近。"

这番话凯尔斯听着新鲜，心里却很是不以为然。他望着投在墙上的烛光暗想：“我和薇塔之间何必多个上（谛）？若这辈子真有幸把她娶回家，我定会把她护得严严实实，和她朝夕相守一刻也不分开，哪还需要那个钉十字架的木匠在中间掺和。”