彼得继续讲述：“我给大家讲个小故事，我们希伯来人的祖先叫雅各，他年轻时因得罪兄长逃亡异乡，在远方爱上了一个叫拉结的美丽姑娘。

他为迎娶心上人，给岳父放了七年的羊。日子满了，他迫不及待地要和拉结成亲。谁知新婚之夜，狡猾的岳父竟然用了调包计。第二天，阳光照进帐篷的时候，雅各才发现枕边人竟是拉结的姐姐——相貌平平的利亚。“

客人中间传来阵阵笑声，凯尔斯也跟着嗤笑起来。他心想：“若我是雅各，定要把那老骗子揍得满地找牙。不过我根本不可能把别人错认成薇塔。就算是喝醉酒了，就算帐篷里面一篇漆黑，我也不会认错。”

等笑声渐歇，彼得缓缓说道：“儿时听这故事，总想象雅各发现新娘被调包时滑稽的表情。那时觉得，若老岳父没有调包，若雅各醒来看到枕边真是拉结，这对彼此相爱的夫妻一定会非常幸福地生活下去。”

凯尔斯听着彼得的话，不觉出了神。恍惚间仿佛看见薇塔就偎在自己枕边，蜜金色的卷发散在粗亚麻枕上。晨光里她睫毛轻颤的模样，让他心口发烫。正沉醉时，彼得的话如一瓢凉水泼来：“待我年岁渐长历经世事，方才明白——纵使那夜娶的是拉结，终有一日醒来，雅各仍会发现枕边人变成了利亚。”

“这怎么可能？”凯尔斯只觉匪夷所思，“老家伙在瞎说些什么？”

彼得加重语气道：“若不仰望恩典的源头——我们的天父上（谛），一切曾令人悸动的美好，就像雅各眼中的拉结一样，终将褪色成平淡乏味的利亚。”

“绝无可能！我的薇塔永远都不会变成利亚，半分都不会”！凯尔斯在心底愤然反驳。

屋里年轻人们的声音听着与他同样困惑，但多数长者却发出“阿门”的声音。凯尔斯知道那是基（都）徒们表示“赞同”的暗语。令他不解的是，似乎说“阿门”的人里也包括伊琳娜。

“我要是伊琳娜，听老伴这样说准会气晕过去。”凯尔斯低声嘟囔着。

日子一天天过去，凯尔斯发现自己不再因为薇塔不在身边而焦躁难耐。川流不息的访客带来不少新奇见闻，竟让独处时光也变得可以忍受。但每个黄昏时分，他依然热切期盼着能和薇塔相守那么一会儿。

直到某个夜晚，那个熟悉的身影始终没有出现。

担忧与焦躁催得他翻身下床，竟连平日伪装的跛脚都忘了。他径直溜出房间，刚踏入走廊，便听见不远处一间屋子里传来阵阵欢笑声。他毫不犹豫冲上前去，猛地扯开布帘，只见薇塔正和一个约莫五岁的小男孩嬉戏玩闹。两人笑作一团亲昵相拥的模样，竟让他对这个男孩都生出几分妒意。

“你照看的病人都快饿死了，你也不管吗？”他闯进屋没好气地质问。

薇塔见他突然出现，惊得连忙起身搀住他：“正要过去给你送饭呢，偏巧来了客人耽搁了。您伤口还没好利索，怎么自己下床了？”

凯尔斯像个小男孩似的撒娇道：“你眼里只有客人，哪里还记得我。”话音未落忽然顿住了，他发现屋里有个男子正冷眼看着自己。凯尔斯认出这正是他找到薇塔那夜和薇塔谈笑风生的人。

“多谢阁下搭救薇塔小姐性命。”那人开声道，声音虽然礼貌，却透着些许苦涩。

凯尔斯还没来得及开口，小男孩就扑过来抱住他的腿，大声说：“是你救了薇塔小姐吗？那你是我的大恩人，爸爸说薇塔小姐以后要当我妈妈的。”

凯尔斯一把将孩子拎起来，板着脸道：“听着小崽子，这事永远成不了。只要我还活着，薇塔小姐就绝不可能当你妈妈！”

屋里霎时静得可怕，薇塔的脸红得快要滴出血来。马库斯急忙冲过来拽开男孩，厉声呵斥道：“胡说八道些什么？还不快出去！”

阿喀琉斯眼眶顿时红了，哭着说：“我没胡说八道。昨晚你明明说，薇塔小姐和你都是敬虔爱主的人，如果结婚上（谛）一定会祝福的。”

马库斯从桌上揪了块面包塞进孩子嘴里，把他推向门外说：“快走，回房睡觉去。” 他随即转过头来，一脸窘迫地对薇塔说：“实在对不住，小孩子的话当不得真，你别往心里去。”说罢便隐入夜色中。

屋里只剩二人时，凯尔斯盯着薇塔，声调不自觉地拔高了许多：“所以你不回去就是为了他？你知道我这些日子有多煎熬吗？要不是提阿非罗帮我找到你，我现在——”

凯尔斯猛地刹住话头，将翻涌的情绪硬生生咽回喉咙。他虽然高傲，却也清楚自己现在的处境，能留在薇塔身边已经是万幸，可不敢造次。

当听见她说“我和马库斯只是朋友而已”时，凯尔斯觉得胸口的大石头被挪开了几分，不过接着又被下一句话打回了谷底。薇塔望着他，淡淡地说：“你凭什么来质问我这些呢？我现在既不是你的奴婢，也不是你的情妇。”

“我以为你至少当我是朋友。”凯尔斯语气里带着明显的失望。

“我确实把你当成朋友，我很宝贵的朋友。”

“这就是对待朋友的方式？花言巧语骗我，然后头也不回地离开？”

“你不明白，凯尔斯。”薇塔似乎要哭出来了。

“我有什么不明白？”凯尔斯只觉得热血上涌，“那你告诉我，让我弄个明白。薇塔，我真不敢相信，我们一起经历了这么多，你却依然对我紧闭心门。”那个男孩的话语在他脑中回响。“好得很，你们信耶（苏）的才是一家人，而我终究是个外人。”他猛地掀开帘幕，冲了出去。

次日清晨，凯尔斯只觉得鼻子痒痒，感觉有只小爪子正在捅他的鼻孔。他猛一睁眼，只见马库斯的儿子正撅着嘴站在床边，手里攥着一副小弓箭，一脸严肃地瞪着他。

“你怎么又来了？”凯尔斯没好气地问。

“决斗！”男孩举起小弓，一脸严肃地说，“如果我赢了——而且我肯定会赢——薇塔小姐就给我当妈妈。”

凯尔斯挑眉冷笑道：“虽然这事咱俩说了都不算，不过比就比了。”他忽然凑近孩子耳边说“”要是你输了，这辈子都不准再提这事，明白吗？”

“成交！”男孩举起树枝削成的小弓，“看谁能射中桌上那个苹果！”他全力拉满弓弦，箭矢嗖地飞出，却擦着苹果而过。

“厉害啊，小子你这年纪算神射手了。”凯尔斯真心夸赞道，男孩顿时眉开眼笑。但下一秒，当凯尔斯徒手掷出箭矢，将苹果钉穿在墙上时，小家伙的表情立马从得意变成了震惊，又从震惊变成了崇拜。

“教我嘛，求求你啦！”小家伙急得直蹦跶，要是身后有尾巴，怕是早摇出残影了。

“得先练基本功，把胳膊和腰腹力气攒足了。”凯尔斯用小弓轻点小男孩的后腰，“这才是学真本事的门道。来，弓步后撤，小不点儿。”

“我不叫小不点儿，我有名字，叫阿喀琉斯！”男孩嘴上抗议着，却乖乖照做了。

凯尔斯用弓头轻敲他的小脑袋，郑重其事地说：“还有，别忘了咱们的赌约。不许再提要薇塔做你妈妈的话了，懂了吗？”

“不提就不提，”阿喀琉斯撅着嘴说，“反正她肯定会选我父亲的。”

“那就走着瞧。”凯尔斯轻笑着捏捏孩子的肩膀，“先把腿绷直——”话音突然顿住，某种隐秘的欢愉涌上心头。他从未与孩童这般亲近过，原来有个儿子是这样的感觉。若是如此，倒也不坏。

正说着，不知从哪儿冒出几个男孩，年纪都与阿喀琉斯相仿。凯尔斯隐约记起，这些孩子是随寡居的母亲来伊琳娜处避难的。

“我们也能跟着练吗？”一个男孩怯生生地问，“我们都想学本事保护妈妈。”

“可以。”凯尔斯板起脸道，“但谁也不许叫苦。谁要是哭哭啼啼像小姑娘，立马滚蛋。没有站到腿软就哼哼唧唧要休息的，直接出局，明白吗？”

这个下午时光飞逝，直到薇塔唤他们用晚饭时，孩子们已个个灰头土脸满身汗。

“天哪，这是干什么去了？”薇塔瞪圆眼睛看着一群小泥猴们，“凯尔斯，你带他们在猪圈里滚了一天吗？”

“师父刚才在教我们格斗术！”阿喀琉斯骄傲地说。

“凯尔斯，你教他们这些做什么，他才五岁，会受伤的！”薇塔抗议道。

“我父亲在我这个年纪就开始训练我了。”凯尔斯笑着揉了揉阿喀琉斯的头发，随即对孩子们喊道：“今天到此为止，小男子汉们，该回到父母身边了。”

“马库斯已经走了，阿喀琉斯得在我们这儿待一阵子。”薇塔搂着男孩说道。

“什么意思？”凯尔斯有些紧张，不知道这位情敌要耍什么花样。

“昨天马库斯来向我告别，他和伊琳娜、彼得一起去支援哥林多教（荟）了。阿喀琉斯年纪太小，需要有人照顾，”薇塔解释道，“他们大概下个月回来。”

“这可是好消息，他算是没机会了。”凯尔斯大笑道。

“但也不代表你就有机会了。”薇塔俏脸一红，轻轻在他肩上推了一下。