“我失去凯尔斯了。一切都结束了，我再也见不到他了。”我投入伊琳娜的怀中，身体不住地颤抖。这是自前夜凯尔斯离开后，我又一次彻底崩溃。
“能告诉我发生了什么吗？”她轻声问道。
“他向我求婚了。他甚至承诺放弃元老的职位，这样我们就能合法结婚。但有一个条件——他要我把爱他置于爱耶（苏）之上。我恳求他等一等，让上（谛）完成在他心里的工作……但他拒绝了。”
我的声音哽在喉咙里：“这次，是真的结束了。我大概这辈子都见不到他了。”
伊琳娜没说话，只是把我拢进怀里，一下下顺着我的背，像在安抚受惊的孩子。过了好一会儿，她才轻声问：“那你后悔么？”
“不后悔。”我把脸埋在她肩头，摇了摇头，“可心口这里像被生生挖走了一块，疼得透不过气来。”
她叹了口气，手掌暖烘烘地贴在我后背上：“傻孩子，疼就对了。真爱过，哪有不疼的？但你别怕——我们的上（谛）认得这疼。祂手里攥着的药，是专治这种心碎病的。”
“可祂为什么还不给我吃呢？”我哭得更厉害了，“我觉得我这辈子好不了了……”
“上（谛）有祂医治的时间，但孩子你放心，这一刻总会来到的。”
“但这太难了！”她的话并不是我想听的。一想到所谓“上（谛）的时间”正是压垮凯尔斯的最后一根稻草，我的悲伤愈发汹涌。
“可怜的孩子，”伊琳娜递给我一块亚麻手帕，柔声说道，“在上（谛）的时间到来之前，我会一直陪着你。”
“我以前觉得这样做是对的，”我声音颤抖地说道，“可我现在真的有点不太确定了。”
“不确定什么？”
“我们……我是说，基（都）徒就非得对自己如此严苛吗？他爱我，尊重我的信仰，甚至愿意牺牲自己的社会地位，只为不让我做出冒犯上（谛）的事。这还不够吗？如果我选择这样好的人，上（谛）真的会生气吗？”
“好孩子，你的感受我完全懂。但问题不在于上（谛）生不生气，而是你愿不愿意‘将就’。既然有上（谛）与你同在，你怎么能轻易选择一个不信主的人呢？你真的甘心将就……这样委屈自己吗？”
“将就……”我喃喃重复着这个词，实在无法把它和凯尔斯联系在一起——他可是几乎所有罗马贵族小姐梦寐以求的结婚对象啊。
“凯尔斯确实英俊富有，也真心爱你。但你要的是一个无法真正理解你信仰的丈夫，还是愿意等待上（谛）把最好的安排给你？别忘了，我们的上（谛）就像慈爱的父亲，总想把最好的赐给他疼爱的女儿。”
伊琳娜的话给我带来莫大的安慰。虽然这些道理我也对自己说过无数遍，可当试炼真正来临，却总是忍不住怀疑。但此刻从她口中说出，竟如同听见基（都）亲自对我说话一般。
“最好的安排……”残存的疑虑仍在挣扎，“可如果上（谛）要我嫁给一个我不爱的人呢？”我低声嘟囔。
“傻丫头，别这么想。上（谛）比你还在乎你的感受呢，”她再次将我拥入怀中，柔声安慰道，“况且，上（谛）把你放在这世上，可不只是为了谈情说爱呀。别忘了你的梦想，孩子。上（谛）难道不曾在你心里放下过什么异（相），要你用特别的方式事奉他吗？”
她温柔的责备像清风吹散迷雾，让我豁然开朗。
异（相）？是的，我确实有过。我曾梦想过要写下我与上（谛）同行的故事，只是我已记不清有多久没提笔了。即便如此，上（谛）始终在各种境遇中保守着我的羊皮纸和墨水。
“我们来（岛）告吧。”伊琳娜拉着我的手，与我一同在床边跪下。“亲爱的主，我们知道你是宇宙的主宰，明白万事发生的缘由。我们相信你会按你美好的旨意引领薇塔。求你在她试炼的时刻赐予力量，坚固她的信心，使她能胜过风暴，在你里面站立得稳。赐她力量去追寻你放在她心中的异（相），愿一切荣耀都归于你。奉耶（苏）的名祈求。”
“我得去看看新来的女孩瓦比安娜，她大着肚子被家人赶了出来，随时都可能生产，”伊琳娜说着站起身，“你一定要吃点东西，不然明天会撑不住的。”
我点点头，目送她走出房间。
那一夜我辗转难眠，好不容易睡着了，梦中看见凯尔斯走在沙滩上，一步步离我远去。我拼命伸手想拉住他，却始终够不着他的衣角。
我大声呼喊他的名字，声音却湮没在无边的寂静里。我拼命想追上去，双脚却像陷在流沙中动弹不得。凯尔斯始终没有回头，身影渐渐模糊，最终彻底消失在海天相接处。
我猛地惊醒，浑身都是冷汗，喘着气连忙擦掉额头的汗珠。我一心要摆脱那场噩梦的纠缠，急忙翻身下床，走到书桌旁。双手微颤地点亮油烛，跳动的火光在屋里投下晃动的影子。我从行囊里取出羊皮纸和墨水，急着要在记忆模糊前把一切都记下来。
我将满腔心事倾泻纸上，记下近来每一件事、每一个梦、每一次祈祷。出乎意料的是，往事清晰地涌上心头，每个字都自然而流畅地从笔尖流淌出来。写着写着，我的心渐渐安定下来，纷乱的思绪也仿佛找到了归处。
最终，随着倦意逐渐袭来，我恋恋不舍地熄灭烛光，再度躺回床上。这一回，再也没有梦境侵扰。
不知过了多久，轻柔的叩门声将我从甜睡中唤醒。“是我，薇塔。可以进来吗？”伊琳娜的声音透过木门飘来。
“请进。”我带着尚未消散的睡意回应道。
“感觉好些了吗？”她走近前来，在我的床沿边坐下。
“好多了。”我撑起身子露出微笑，“谢谢你，艾琳娜。”
“这我就放心了，好孩子。”她伸手环住我的肩膀，“今天有位在奥斯提亚港工作的弟兄捎来消息，两周后有艘船要前往塞浦路斯。根据天气状况，可能会在帕福斯或附近港口停靠。你这些日子的劳作足够支付船费了。”
“太好了，真谢谢您。”我脱口欢呼，随即又涌起一阵怅惘，“可我走了，谁来帮您呢。”
“上（谛）自有安排，换个环境对你有好处。”她揉揉我的头发将我搂近，温暖的怀抱带着淡淡的稻草香，“彼得和我会如常为你（岛）告。”当目光落及书桌的羊皮卷时，她眼角漾开慈祥的笑纹，“看来上（谛）总有特殊方式治愈他的儿女。对了，到塞浦路斯后有什么打算？”
“我会先找份工作，但我既不想去帕弗，也暂时不想会家乡。谁知道呢，也许上（谛）会带领我去一个陌生的城市重新开始。”
“无论去往何处，上（谛）必与你同在。”
“不知该如何感谢您，伊琳娜。昨天我只顾着自己难过，都忘了问您去哥林多的情况。”
“感谢主，行程很顺利。我们把几封信送到了哥林多教（荟），马库斯还帮他们修整了聚会场所。”伊琳娜语带暖意，“他真是个忠心的弟兄。若不是儿子需要照顾，恐怕真要跟着彼得继续宣教旅程了。”
接下来几日，我终日沉默劳作，余暇便伏案书写。虽确信伊琳娜未曾走漏消息，但凯尔斯离开之事仍不胫而走。好在多数寡妇都体贴地保持沉默。
唯有贝娄娜例外。
“恭喜啊姐妹，那个浪荡子总算走了。你早该让他滚蛋的，应当远离试探才是。愿上（谛）赦免你的罪，需要（岛）告陪伴随时找我呀。”她笑得花枝乱颤。
“多谢，我会的。”我勉强挤出个笑脸，心中不由默祷，“主啊，求您让我保持冷静，因为我实在想朝她脸上来一拳头。”
感谢上（谛），总有忙不完的活计让我分心。在伊琳娜和我的帮助下，瓦比安娜生下了一个漂亮的女婴，我们给她起名叫哈德良安娜，这小生命为我们所有人带来了欢欣。马库斯每隔几日便会来帮忙，而阿喀琉斯再未提起过凯尔斯，我猜是善解人意的马库斯特意叮嘱过的缘故。
日子总算还能过得去。
直至那日，有人传话说门外有访客来看望我。刹那间我心底竟掠过一丝微弱的期待，想着或许是凯尔斯回来了，随即又自嘲般地掐灭了这个念头。
走到门前，只见一位仪态优雅的女子伫立在那里，身着一袭蓝宝石色的绸缎长裙，发髻高盘，正是已婚少妇的装扮，只是眼角眉梢带着忧虑的神色。
“卡西娅？你……你是怎么找到这里的？”我一时有些语无伦次。
“说来话长……是奥勒留的一位基（都）徒朋友告知的。”
“快请进。要喝些水吗？”我惊讶地发现，见到她时心口不再抽痛。或许是因为痛苦的根源早已转移。
“好的，有劳了。”她轻轻点头。
我去厨房盛了碗清水递给她。
“这些时日过得可好？卢弗斯——不，现在该叫奥勒留了——他可安好？”
“我们都好。见你身子康泰，我便放心了。”我听出她话音里带着刻意维持的平静。
闲谈片刻后，卡西娅忽然看着我的眼睛说：“薇塔，你必定是恨极了我，对不对？”
“一开始我的确恨过你，恨过卢弗斯，不过后来就不恨了。”
“你怎能不恨我？当初知晓你二人情谊时，原不该逼他娶我……”卡西娅话音发颤，眼角已见泪光。
“别这么说，我出现的时候你已经对卢弗斯钟情已久，而且最后做出选择的人是他自己，怨不得你。再说，当年戴安娜和加拉欺辱我的时候，是你救了我，这份恩情，我永远不会忘记。”我诚恳地说，“况且我深信，万事皆有上（谛）的美意在其中。”