我们最终在罗马城郊的一座宅子里安顿下来。房子是凯尔斯家族的产业，一直闲置着，虽然没有他自己的宅邸那样奢华，但很宽敞，足够彼得、伊琳娜，还有那些无家可归的妇女和孩子们一起居住。
凯尔斯因为要主持灾后重建工作，不得不重返军营。提阿非罗奉命留下来照顾我们，但经不住我反复劝说，最后也返回军营找凯尔斯了。
贝娄娜一条腿被大火中倒塌的柱子砸断，多亏凯尔斯请来的医师及时为她截了肢，总算捡回了一条命，只是伤口有些感染。
每次我给她换药，她都眼神闪烁，嘴唇微微发抖，但一句话也不说。直到今天早上，我给她送饭时，她突然开口说道：“薇塔，对不起，我以前对你说过那么多难听的话……现在想想，真是无地自容。”
“别对自己太苛刻，贝娄娜。”我在她床边坐下，温和地说，“我在心里偷偷论断别人的时候也多着呢，只是没总说出来而已。”
她低下头，使劲攥着粗糙的毯子边，半晌，才听到她几乎是从牙缝里挤出来的声音：“你知道我为什么那样对你吗？因为我嫉妒。从那天……那个英俊的禁卫军统领把你扛在肩上，从我干活的酒馆门口走过去的那天起，我心里就像点了把火，烧得又疼又烫。”
“要是你知道我当时的狼狈样子，就明白这醋吃得可就太冤枉了。”我无奈地笑了笑。
“不，不一样的，小姐，”她眼眶里蓄满了泪，青紫的嘴唇不住地颤抖，“你尝过二十年独守空房的滋味吗？十八岁死了第一任丈夫，刚过两年，第二任也撒手去了……从此再没有男人敢正眼瞧我。是，我搬弄口舌惹人厌，可这二十年……几千个漫漫长夜的痛，谁又能懂啊？”她说着忍不住放声大哭起来，“我知道你们心里烦我，可你年轻漂亮，有男人追求，伊琳娜有彼得这个老伴儿陪着，我什么都没有……什么都没有……”
我怔住了。那些她曾刺向我的指责谩骂与落井下石的嘲讽，此刻都在她真实的痛苦前褪了色。原来那些尖刻并非凭空而来，而是从二十年孤寂的土壤里，长出的苦涩荆棘。
我不知该如何安慰这个苦命的女人，只得默默替她把滑落的毯子往上掖了掖。听着她压抑的抽泣，我轻声道：“明天提阿非罗会带新的草药来……你的伤，一定会慢慢好起来的。”
下午再去查看时，发现她烧得更厉害了。
“伊琳娜，贝娄娜怕是等不到明天提阿非罗的药了，我得在日落前出去买些回来。”我心中慌乱，脚步却已朝门口挪去。
“等等，”伊琳娜一把拉住我手腕，眉头紧锁，“我听说暴民正在洗劫酒馆和商铺，这会儿出去太危险。”
“药铺只隔两条街，我抄小路，快去快回。”
“那我陪你——”
“不行，”我轻轻推开她的手，“屋里这些受伤的姐妹都指望着你，你可不能离开。”不等她再劝阻，我已抓起一件破旧的羊毛斗篷裹住头脸，“我保证，很快就回来。”
话音落下，我已侧身闪出门外。
曾经喧闹的街道此刻陷在诡异的沉寂里，两旁尽是烧得焦黑倾颓的店铺残骸。我快步穿行其间，目光最终落在街尾那间幸存的草药铺上——门脸上还留着大火舔舐过的焦痕，整个建筑却像棵烧不尽的野草般顽强挺立着。
“五枚金币。”店主瞥了眼我指的药膏，手里继续摆弄着干药草，头也不抬。
“什么？上周明明才卖两个银币！”我忍不住惊呼。
“小姐您这是两耳不闻窗外事啊，”店主从鼻子里哼了一声，“整片城区就我们这间药铺还开着门。嫌贵？后头多的是人等着呢，要不您去别处看看？”说罢，他朝门外烧得光秃秃的街道抬了抬手，明显是送客的意思。
“……行吧，五个金币就五个金币。”我咽下喉咙里所有争辩的话，低头去掏钱袋。多亏提阿非罗临走时把身上的钱都塞给了我们，才勉强凑够这漫天要价。可当我把鼓鼓囊囊的钱袋递给店主时，心里却沉得发酸：那些受伤的平民、那些失去一切的人，他们拿什么来换这一小罐救命的药膏？
我揣着药膏迈出店门，没走两步，街对面猛然炸开一阵激烈的争吵声。
“给我滚出去！我这小旅馆可不是善堂！能容你们白住这些天已经仁至义尽了！”矮胖的女店主单手叉腰，另一只手直直指着面前一对夫妇破口大骂。
“求您再宽限一日，我妻子怀着身孕，我们明天一定找到新住处。”
这声音莫非是……我的心骤然揪紧。
我凝神细看，果然印证了方才的猜测——真是卢弗斯！只是他如今胡须纠结，头发蓬乱，连站姿都失了往日的气度。那身破旧的衣衫，竟比昔日尤布罗斯府上时最低等的奴仆穿得还要褴褛。卡西娅挺着硕大的孕肚站在他身旁，一手吃力地撑着后腰，脸上尽是凄楚。
店主的呵斥声又劈头盖脸砸来：“当初听你们说会有仆从送钱来，我才容你们暂且住着。这都多少日子了，钱在哪儿呢？我真是痰迷了心窍，竟然相信你们的鬼话！瞧瞧你们这穷酸模样，哪像是有仆役伺候的主？”
“我们……我一定……”卢弗斯嗫嚅着，喉结上下滚动，却挤不出一句完整的话。
“少在这儿磨蹭。付不起钱就赶紧走人，别耽误我做生意！”女店主尖厉的嗓音像鞭子般抽来，随即木门“哐当”一声重重关上。
街面恢复了寂静，只剩下那对夫妇孤零零地站在紧闭的门前。
“眼下可如何是好？”卡西娅扶着腰呻吟，声音里带着哭腔，“我浑身骨头都要散架了，奥勒留斯，我们还能去哪儿？”
“别怕，上（谛）总会开路的。”卢弗斯柔声应着，一手轻揉她后背，另一手掌心向上托住那沉甸甸的孕肚，“这样撑着会不会好些？”
我再按捺不住，脱口喊道：“卢弗斯！”
两双写满惊愕的眼睛瞬间聚焦在我身上。
“薇塔？” 他眯起眼睛，迎着刺目的日光望过来，额头上的皱纹在光线下显得愈发深重，“我真不敢相信……”他喃喃低语道。