“统领大人，”尼禄身体后仰，靠在椅背上，肥短的手指轻轻敲打着扶手，“我很好奇……你为什么这么关心这些基（都）徒？他们本来就是一群声名狼藉、被众人唾弃的渣滓。” 他忽然向前倾身，目光紧紧钉在凯尔斯脸上，那双总是带着倦怠或狂热的眼睛里，此刻浮起一层毫不掩饰的傲慢，“我给这些社会不安的渣滓一个‘为国捐躯’的机会，让他们用性命为罗马的安定做点贡献，这难道不是抬举了他们吗？”

凯尔斯心中一震，几乎要为皇帝这般视人命如草芥的冷酷倒抽一口气。“陛下，”他稳住声音，努力让措辞显得不那么锋芒必露，“臣确实结识过一些基（都）徒，他们多是安分守己的工匠、商贩，甚至孤儿寡妇。火灾之后，这些人也曾不顾安危，参与救助伤者、收容流民。若陛下此时惩处这些无辜者，待他日真相大白，恐怕百姓们……”

“百姓？”尼禄打断了他，仿佛听到了什么可笑至极的话，双手捂着脸笑得肩膀乱颤，“你是说那些只知道在澡堂里、赌桌上消磨时光的暴民？他们懂什么真相？他们从来不会思考，只会在酒足饭饱后寻找消遣或者泄愤。”他站起身，踱到窗边，背对着凯尔斯，声音却清晰地传来，“我会雇佣全罗马最好的演说家，让他们到每一个广场、每一个市集去。他们会给民众一个他们想要的、听得懂的‘真相’。一个简单、刺激、充满阴谋与惩罚的……好故事。”

“陛下圣明。可否容臣今日便开始搜捕？”提格里努斯的手已然按在佩剑柄上，身躯微躬，仿佛一只嗅到血腥味、只待主人口哨便要扑出去的狼狗。

“去吧。量他们也插翅难飞。”尼禄慵懒地挥了挥手，随即掩口打了个绵长的呵欠。

这个信号让书房内的众人纷纷躬身告退。凯尔斯随着人流退出，每一步都像踩在冰冷的流沙上，心直往下沉。

“薇塔有危险。” 这个念头在他脑中狠狠一撞。“还有那些与她同住一处的基（都）徒朋友。”

那宅院位置虽算隐蔽，眼下或许尚能拖延一时，但提格里努斯既已出手，全城搜捕之下，暴露只是迟早的事。必须尽快将他们转移，送到离罗马、离尼禄的怒火更远的地方去。

“若只需带薇塔一人走，事情会简单得多……”他快步穿过宫廊，脑中念头飞转，“可她绝不会抛下那些人独自逃生。一个都不会。”他太了解她的固执，那柔软外表下不屈的灵魂。

或许今晚就得行动。雇船，走水路，将他们全部送往自己在马其顿的庄园。那是他名下一处偏僻的产业，足够隐蔽，也能暂避风头。

“罗马已成危局。”他攥紧了拳，竭力稳住身形，“万一……万一薇塔被捕……”他几乎能想象出那个画面——她挺直脊背，目光清澈，宁死也不会否认自己所信的那一位。

那后果，他连想都不敢细想。

他强压下心头不安，正要举步离开，皇后慵懒的嗓音却从身后飘来：“凯尔斯大人，请留步。”

她抬起手，虚虚按在胸口，细眉微蹙，脸上刻意摆出一副受惊小鹿般的神色——那表演逼真得几乎能看见她眼中刻意营造的水光。

“有劳你去检查一下陛下的寝殿。昨日有奴仆禀报，说窗边似乎闪过一道黑影。该不会是有刺客潜入吧？”

“刺客？！”尼禄顿时从椅中直起身，脸上血色褪去几分，“那、那可得仔细检查！如今时局动荡，想取我性命的人可不少！”他转向凯尔斯，语气急切起来，“若发现任何可疑之人，务必带过来，我要亲自审问！”

凯尔斯垂下眼帘，藏住眼底翻涌的怒意。这狡诈的女人！分明是看穿了他的焦急，故意用这种借口拖住他。

“遵命，陛下。”他尽力声音平稳地应道。

待他随奴仆仔细检查完尼禄那奢华而空旷的寝宫，又费了一番口舌让这位疑神疑鬼的皇帝相信并无刺客潜入时，窗外的天色，已染上了一层沉甸甸的昏黄。他疾步冲出宫门，跃上马背便朝城东驰去。夏夜的凉风也吹不散他额角的汗珠。手中缰绳一紧，他压低身形，骏马领会心意，顿时加快速度，在暮色中奋蹄疾驰。

“主耶（苏）啊，求您让我及时赶到，保护薇塔和他的朋友们。” 此时此刻，他是真心向上（谛）祈祷，心中再无半分疑虑。