今年是外邦人离去的第十年。

城邦蒸蒸日上，赫然已具规模，人来人往，石阶上跑过成群的孩童。

而下一座以及更多的城池，已被拿了鲜艳的笔，圈画在地图上。

阿尔丹就像他的城邦那样生机勃勃，胸腹肌肉像山脊般起伏，饱含泥土与阳光的气息；对她露出笑容时，牙齿像河床的鹅卵石般洁白无暇。

他依然臣服于她，温驯而听话。

但这一次，这个野心蓬勃的冒险家，不再终日沉迷于扩张与统治，花了更多的时间潜心钻研术式，时常向她请教。

曼提卡怀疑那个外邦人导致了阿尔丹的变化，却说不清缘由。

不过，她曾一度担心阿尔丹此次过早接管事务，会过度扩大领土，乃至蝴蝶效应影响后世过多。而对方这一异常的举动，恰好溶解了她的忧虑。

便没有干预。她像是往常一般，著书传教，按时供奉神明，偶尔看看田地与狩猎。

除此之外，依然交由阿尔丹管理。

那孩子不知受了什么刺激，有的时候，依恋在她的肩头，忽而没头没脑道：“大人，在神明面前，我们是像一棵树，还是像一颗草？”

曼提卡摸摸他的脑袋：“怎么想这些？”

“是一只狼，还是一只兔子？”阿尔丹执着道。

曼提卡想了一想，轻声道：“没有区别。”

是的。没有区别。

她早就知道，生命并无贵贱。

因此，在神眼里，他们是一视同仁的弱小。

狼吃兔子，兔子吃草，而人类凌驾它们之上，屈于神下——一条链上的一环。

不，也许不能称为食物链。

一块天空下的众生，或许更为合适。

……她还信仰吗？

她希望她信。

但好像同样没有分别。

神力依旧日日夜夜流到她身上，仿佛她是通天瀑布下的一片湖。神的赐爱，并不因她的想法而变。

……祂知道吗？祂在乎吗？

怎么又绕回了原地。

“我的大人，您又在叹息。”

阿尔丹说着，吻住她叹出的气息，似乎只要这样，就能把她的忧虑全部堵回去，让它们再不现身。

激烈的亲吻里，她竟被阿尔丹搅得呼不上气，发软地别过头，却让他强势按回，继续接吻。

床榻响个不停，桌上的油灯摔落在地。

不清醒的喘息交错，曼提卡朝后扬起脖颈，像对着野兽露出最脆弱的弧度，迷迷糊糊地想到：

……他长大了。

也该是时候了。

曼提卡数着时间，感知着体内神力的渐生渐灭，知道自己走进了倒计时。

她有条不紊地对比前后历史，细心校正可能出现的变量，并筹划着留下一些神力作为“指引”，抹杀意外的出现。

但阿尔丹似乎比她更不安。

夜里，他像一只害怕失去母亲的狼崽，常常问道：“您会舍弃我吗？我想要追随您，直到彼地，直到天光尽褪，直到……”

曼提卡听出别样的意思，蹙眉呵斥：“胡闹。”

阿尔丹总是沉默一瞬，埋下头颅，克制着在她颈侧留下一个鲜红的牙印。

然后，本性毕露地将她压在榻上。

曼提卡原有些不适，却触摸到他颤动的情绪，一时心软，慢慢地，习惯了纵容。

但这样的纵容，反而像给阿尔丹兜头扇了一巴掌，令他愈加惶恐不安。

她只当他在害怕死亡与别离。

……想到璇玑里会发生的事，她几欲作呕，有时候会深深抗拒阿尔丹的接触。

对方起初迷茫受伤地退后一步。然而，在她痛心入骨，紧紧拥住他之后，每一次，阿尔丹都会宛若被抛弃的小兽，色厉内荏地占有她，吻遍舔遍咬遍她的每寸皮肤。

像是要把每一处都记住。

曼提卡在神庙里起身，不经意看到领口里的青红淤痕，出神片刻，冷静地步出门槛。

……这是更改不了的。

这是命吗。

神安排这样的命，是，无私的残忍吗。

就像狼吃兔子，兔子吃草……

……

害怕冒出更僭越的念头，她不能再想。

她在书里预言黄眼睛怪物的到来，希望有灵醒的后辈提早意识到。

差不多时候，事情完成了。

平常得没有不同的一个春天，今日的三月，河水丰美，芳菲满天——她的身躯留在了昨日。

摇摇欲坠的一生，终于画上一个歪斜的句号。

在某人留下的摇椅上，她静静地合上眼。

神魂被收入权杖之时，她听到阿尔丹的大声嚎哭。

……像个什么话呢？这么大人了。

如果可以，她希望阿尔丹离开。

不要追随她。除了比死亡更为痛苦的痛苦，她再不能给他什么。

即使是让某个不靠谱的骗子带走……也好。

怀着这样不切实际的幻想，她迷迷蒙蒙地住在权杖里，看着阿尔丹培养奖励惩罚扩张建构与统治；看着阿尔丹坐上权力的顶峰；看着阿尔丹读那些画着不认识的文字的书……

看着阿尔丹漂亮健壮的蜜色肌肤，渐渐蒙上死亡的阴影。

……

要泪流不止似的，她不忍再看。

可是，出于某种直觉，她安慰着自己要记住他，还是挣扎着在那一刻，睁开了眼。

——居然见到了那许久不见的外邦人。

那人穿着离去那日的服饰，露出一双细瘦苍白的小腿，打开时空流来临，将手按在阿尔丹额上，细细翻阅他的记忆。

曼提卡差点要笑出声。

所有没完没了的追问和试探，都有了答案。

不存在的心脏被提起来，她比所有人更迫切地希望，求他带走他。

……可是，能做到吗？

时空会不会坍塌？

阿尔丹能不能顺利地走到线条之外？若是他们只能存活在这里呢？