县城里面关于市井宴席的“厨司”包办服务不少，且竞争还是蛮激烈的，没有过硬的厨艺也不敢去面试，坐在板车上一路颠簸进了县城，她心里面还是有点想打退堂鼓的，“顾爽爽，要不我们回去吧，这银子其实不挣也行的。”

闻言，顾爽又赶着小福让它加快速度，“不行，宋棠棠，你要记得我们都有一个梦想，周员外家往来的都是些什么人？要么是县城里混官场的人，要么就是县城里面做生意的，人才济济，就算不能竞聘成功，那我们也能拓展人脉，拓宽眼界！”他更想着要是碰上了一个伯乐，他这千里马就不愁了。

宋棠愁眉苦脸，实际上她已经想好了要做什么，等会除了亮眼，还有一样绝密配方是要放钩子的，就是不知道能不能勾住周员外这条大鱼。

周员外家在县城东街，青砖灰瓦的院墙延绵了几乎半条巷子，墙头探出的石榴树迎风招手，阳光斜照，映出了斑驳的光影，那道光影尘埃浮现，细细碎碎。金黄夺人。

门口挂着两盏簇新的火红灯笼，灯笼上烫金的“周”字在阳光的衬映下熠熠发光，门口前两墩狮子像雄壮英发，来此玩耍的小孩子都忍不住上手摸。

同门外的小厮道了来意，他不动声色的打量着两人，遂朝着他们伸手，“五文钱，就可以帮你们看管这马车！”

宋棠乖乖掏钱，马车刚被安置好，就听闻那小厮又同另外两人道，“朱大厨，知道你特意从玉楼酒阁赶过来，早就让人准备了马厩，就等着上好的草料喂养您的宝马了。”

“是吗，那就替我多谢你们的周管家了，不过我瞧着今儿来的人不少，怎么还有乞丐也混进来了？”朱荀吙瞧着那两个穿着不知缝制了多少次的粗布麻裳的年轻人，露出的胳膊、脚腕也被晒得漆黑枯燥，脚上的草鞋虽穿着凉快，但不雅观，男子的头发和女子的头发都是简简单单的一个发冠和粗布木簪扎起，有失体统。

“朱大厨，瞧着他们也是奔着银子来的，你是大厨，若是不比试比试，总有些不识泰山的人看扁你！”

朱荀吙微抬起下巴，收回了打量的视线，他可是这县城里面玉楼酒阁最好的主厨，掌柜的让他前来比试，那是冲着这单宴席来的。

周员外可是这县城里面有名富裕的大乡绅，城外有上千亩水田，佃户耕种，还有自己的鱼塘和桑地，可以说县城里面大多数的酒楼都是从他这处购买原食材的，城内也有不少营生，特别是食盐代销，放贷等营生，和官府往来密切，背靠大树，两个女儿都嫁给了官府里的人，是置田经商样样不落。

“杀鸡焉用牛刀！小河，我知道你们三公子的意思，广纳人才，但前提是要有才呀！”他抱着一个羊皮袋，昂首挺胸的跨过周员外的家门槛。

那羊皮袋里面装着的是他的厨具，宋棠知道，一个大厨，是会有一套自己趁手的工具，木匠也一样，但顾爽嘛，半个木匠，所以他没有。

“这位目中无人的朱大厨，说的是我们吧！”顾爽低头看看自己，再看看宋棠，穿着确实和这里的人格格不入，但他可一点自卑的心情都没有，“宋棠，教你一招阿Q精神，我们俩是穿越来这的，说明我们是世界中心，是主角，他们都是一些NPC，等下我就让他们见识见识到扫地僧的厉害！”

宋棠没将朱大厨的话放在心上，得之坦然失之淡然，她心疼的是五文钱的停马费用，太过分了，真是见人下菜碟！

跨进大门，迎面就是一面青砖影壁，刻着“福禄寿”三个大字，听闻是周员外亲笔书写让工匠一对一雕刻的，龙飞凤舞的三个大字，大气磅礴的气态。

饶过石壁，就到了前院，地方宽敞，宋棠猜应该有两百多平方米，两侧都栽种了树，一个是石榴树，另一个是桃树，树荫几乎遮掩了小半个院子，正前方就是花厅了，三开间的格局，是没有扇门围着的，方便堂内的宴席和院子连通。

格局宽敞、装饰得体，古香古色的庭院，简雅而不朴素、严肃而不沉闷，奢华而不张扬。

越看越深得人心，宋棠抓着顾爽的胳膊摇晃，欢喜羡慕又嫉妒，“顾爽爽，你瞧着没有，完完全全是中式审美来着，你说我穿越就算了，怎么就不穿到这户人家来。”

宋棠想着穿到大户人家或者是偏中下的世家贵族就不错了，既不会被困在深宫庭院里面没了自由，也不必联姻被迫嫁给不喜欢的人，日子平淡而舒适的过。

身子被她摇的轻轻一晃，“我没瞎，我也看到了，可惜，我们运气差点。”

没看太久，就要往厨房走去了，穿过花厅两侧的过道，后面是个狭长的天井，对着周家内宅的垂花门，门上悬着竹帘，他们便是止步于此了。

天井东侧一排矮房就是厨房了，里头砌着好几口大灶，帮厨的婆子就候在了外面等着看接下来的比试。

厨房门前的院子里，摆着擂台，便是来参与比试想要拿下主厨的参赛者。

宋棠余光一撇，一共三十多个人，这都是经过了第一轮初试筛选的，宋棠之所以能来，也是周玉瓶拿着她的一道拿手菜供奉给了她贴身伺候的主子——周员外的小女儿，唯一一个未出嫁的姑娘，周薏栆。

当即就给了她一个名额。