后屋的布帘哗啦一声被掀开，一个青裙女子探出脑袋，担心道：“爹不怕他们记恨？”

老板抬头睨了眼她的穿着，无奈道：“婉儿，你又溜出去了？”

“现如今来京城的，不是官员，便是粮商，这主仆二人说话的口气，可不是普通粮商，爹怎么不收着点？”

他啜了一口茶，若有所思地望向女儿，“此刻就卑颜屈膝，平白折了体面，做生意的，腰杆子不能软得太早。”

金婉儿坐在他身边，说起今日的见闻，“爹，码头来了一条好大的船。范家的旗子，听说船上都是粮食，岸上还有官兵围着。”

金老板胸有成竹笑道：“怕什么，枪打出头鸟，爹上头还有商会的林行首撑着，还不到撕破脸皮的时候。”

金婉儿见父亲并未明白她的意思，气得扯了下他的胡须，“都说未雨绸缪，范曦可是太子义妹，范家不畏艰险送来粮食，你猜是为谁而来？”

“林行首这人你又不是不知道，爹还需留些后手，小心当了弃子，哭都没地方哭去。”

金老板嘶了一声，却也没恼，反而认真思索起来。

片刻后，他把茶盏往桌上一放，敲了敲桌面：“婉儿，你替爹跑一趟，去刘半扇那儿，把方才那俩人的模样说给他听。”

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“殿下，今日的信。”

“又是借钱的？”

连束淮歪头轻笑：“殿下大张旗鼓玩了这么一出，就是为了当散财童子？”

“自然不是。”

阳照棠展开信纸扫了一眼，起身走到窗边，推开雕花木窗，一眼望去，黑压压的人群排成长龙。

几个精瘦的男人在施粥棚前横冲直撞，粥刚落碗里，孩童便摔在泥坑里，两手空空，连喊痛的力气都没有。

“官府群龙无首，灾民快要饿疯了，再拖下去，可要出乱子了，自然要给他们点念想。”

新任知府迟迟不见身影，皇帝居然如此狠得下心肠。

阳照棠提起狼毫笔蘸了蘸墨，拿出最后一张请帖，在落款处写下“阳”字。

“去送请帖，邀请他们到同福酒楼一叙。”

范氏之力虽是杯水车薪，但有人投诚了不是。

同福酒楼雅间，檀香袅袅，五人围坐在圆桌前，门口站着一个中年男人，一身黑袍，脸上没什么表情，却自带一股压人的气场。

五人见到他，齐刷刷站起，拱手弯腰，异口同声道：“林行首！”

“您也收到请帖了？”

“就那点粮食，怎么可能喂饱全城的难民，今日我路过施粥棚，那粥清得快能照见人影了。”

旁边一脸肥肉的男子拍桌大笑，“邀请我们，不会是让我们捐粮吧？”

“也不知是哪家，养出一个傻子。”

他话音才落，对面冷哼一声，嘲笑道：“傻子，我看你才是没长眼睛，那可是京城来的贵人。”

胖子横了他一眼，不以为意伸出粗短的手指，“有多贵？值几位数？”

那人指了指上头，一脸阴沉道：“太子殿下。”

“奉陛下旨意来济州府赈灾。”

胖子身子一歪，凳子压在衣角上，白胖的脸被勒得通红，他呲着牙，望着对面金光闪闪的折扇，质疑道：“刘半扇，你可敢发誓？”

刘半扇轻轻拂过玉扇，“千真万确。”

“碧水镇的人都见过他，我找人确认过了。”

“那我们岂不是得罪他了？”

“我们又不是以高价卖给灾民，与我们做交易的可是阳公子，一个愿打一个愿挨，我们可不认识什么太子。”

话虽如此，可到底少了底气。

几人你一言我一语，语气越发慌张，静神的檀香也压不住人心惶惶。

“行首，这可如何是好？”

雅间瞬间安静下来。

“林行首？您看什么呢？”

林行首眼神盯着墙上的竹画，一言不发。

隔壁偷听的连束淮直起身子，轻薄的长衫随着他的转身，甩出一个夸张的弧度。

他步子迈得格外大，要不是还记得自己是听墙角，地砖都要裂几块。

“要不要剁了他！”

他凶神恶煞地往榻上一坐，眼梢吊得老高，语气里带着点匪气：“他居然敢骂殿下。”

阳照棠翻了个白眼，他最近吃错药了！

门口传来敲门声。

“殿下，他骂你不讲理。”

“躲远点。”

林行首深吸一口气，进来的一瞬间，下意识扫了周围一眼。

四下无人，只有太子端坐在桌前，他暗暗松了口气。

然而当瞧清楚桌上的东西，袖下的指节攥得发白。

康崖死后，他派人搜了宅子，原以为被大火烧个干净，谁知今日送来的请帖竟有两人当初的交易。

“坐。”

林行首强装镇定地坐下，“不知阳公子找在下所为何事？”

“自然是谈生意。”

阳照棠嘴角勾着似是而非的弧度，漫不经心道：“说起来，前任济州知府康崖斩首示众，表面是勾结水匪，实则是以谋逆罪下狱，陛下为了揪出他的同党，至今密而不发。”

“刚巧，这同党里的姓林又叫正州，与你同名。”

她每说一句，林正州的脸色便白一分，他嘴唇哆嗦了半天，冷汗顺着鬓角往下淌。

阳照棠声音微顿，目光锁在他脸上，“怎么？林行首无话对本宫讲？”

“按我朝律例，给谋反分子提供银两，该判何罪？”

林行首身子一软，不自觉从椅子上滑落，他连滚带爬匍匐在地上，“殿下饶命。”

阳照棠垂眼睨了他一眼，一脚踢开他，“你的命值几个钱？”

“若非你们，本宫怎么会在这里。”

林行首连忙磕头，“在下愿意开仓济粮，所有的存粮都捐给殿下赈灾，助殿下早日回京。”

阳照棠合上册子，指尖摩挲着封面的纹路，语气平淡却带着杀气，“这册子本宫也是第一次看，不过本宫倒是好奇，这册子上的人与本宫有什么深仇大恨，各个都要谋杀本宫。”

“一想到那些人拿你赚来的脏钱来谋害本宫，本宫连刮了你的心都有了。”

林行首趴在地上，身子抖如筛糠，“殿下饶命，我也是被逼无奈，是有人逼我。”

“谁？”

林行首咽了口唾沫，支支吾吾说不出口。

阳照棠一个眼刀飞过去，冷道：“不说？”