百花宴风波过后，长乐宫的气氛变得诡异起来。

贵妃被贬为贵人，软禁在长乐宫偏殿，虽未被废黜，但已是名存实亡。朝堂之上，李尚书被三法司收押，供词正在一点点啃噬太后的势力版图。

沈宴站在长乐宫最高的观星台上，看着下方如蝼蚁般的宫人穿梭，手中把玩着一枚从地下库房找到的、刻着前朝徽记的铜钥。

“小姐，李尚书那边……已经开始咬人了。”茯苓递上一封密信，低声道，“他供出了三名知府，两名御史，皆是太后娘娘的姻亲。”

沈宴唇角微勾：“咬得越多越好。只有把水搅浑，鱼才好抓。”

她顿了顿，目光投向长乐宫最偏僻角落的一座荒废小院。

“那边，是谁在守着？”

“回小姐，是……废后娘娘。”茯苓小心翼翼地看了沈宴一眼，“太后娘娘下令，除了送饭的粗使婆子，不许任何人靠近。据说……皇后娘娘已经疯了。”

“疯了？”

沈宴眯起眼。前世，皇后是在冷宫中郁郁而终，并未发疯。这其中，必有蹊跷。

“备一碗参汤，多加些安神补气的药材。”沈宴转身，语气平淡，“本宫要去探望皇后娘娘。”

……

冷院的门，锈迹斑斑。

推开时，一股潮湿发霉的气味扑面而来。院子里杂草丛生，只有一间破旧的瓦房，窗户上糊着厚厚的泥灰，看不见里面的景象。

“皇后娘娘，长乐宫沈协理……来看您了。”送饭的婆子隔着门板，机械地喊了一声，便退到了远处，仿佛生怕沾染上什么晦气。

沈宴推门而入。

屋内昏暗无光，只有一束残阳透过破瓦的缝隙射进来，照亮了空气中飞舞的尘埃。一个蓬头垢面的女子蜷缩在角落的稻草堆里，身上盖着一件脏得看不出颜色的凤袍。

听到动静，那女子猛地抬起头。

那是一张怎样可怕的脸？头发枯槁如草，脸上满是污垢，唯有那双眼睛，在昏暗中闪烁着野兽般的绿光。

“滚……滚出去！”皇后尖声嘶吼，抓起手边的破碗砸了过来。

沈宴侧身躲过，碗在门框上摔得粉碎。

“皇后娘娘，别来无恙。”沈宴缓步走近，无视那扑面而来的恶臭，“我是沈宴。”

“沈宴？”皇后歪着头，眼神涣散，“沈宴……沈宴是谁？是来杀我的吗？我不怕！我有凤印！我有凤印！”

她疯狂地在身上摸索，却只摸到一堆烂布。

“凤印没了……皇上收走了……他说我贪墨，说我诅咒……我没有！我没有诅咒！”

沈宴蹲下身，与皇后平视。她注意到，皇后的指甲缝里，全是黑色的泥垢，但手腕上却有一道新鲜的、像是被利器划伤的痕迹。

“娘娘，您手腕上的伤，是怎么来的？”沈宴问。

皇后眼神一滞，随即变得惊恐万分，猛地将手藏到身后：“不关你的事！是老鼠！是老鼠咬的！”