我们不妨也打量一下，这片土地 “再教育” 的真正资质。

这地界藏在川黔湘鄂四省交界，山高得能把天上的云扯下来当被单盖。山歌漫山遍野飘着，调子悠长，裹着山间的雾气，分不清是哪户人家在唱；当地人常年头裹青布帕，穿着粗布衣裳，身影藏在绿树青山间，却时常像捉迷藏似的难觅踪影。好笑的是，他们自己都闹不清自己算哪个民族，直到 1983 年才被 “官方认证” 为土家族，活像从历史口袋里抖出来的 “隐藏皮肤”，带着几分神秘。

他们尊崇老虎，自诩是白虎后裔，老虎在他们心中，是神圣而威严的象征。家里随处可见绣着虎头的物件——虎头帽子、虎头鞋子、虎头枕头，针脚细密，神态逼真，都是家里的女人亲手绣的，寄托着对家人的祝福。他们还会生动地描述牛和狗见了老虎的反应：牛见了老虎，会惊得浑身发抖，乱冲乱撞，甚至撞墙；狗嗅到老虎的气息，便会夹着尾巴，惊慌逃窜，连叫都不敢叫一声，那画面感十足，仿佛亲眼所见一般。

恰巧我们兄弟俩从家里带来了一段家传的虎骨，原本是想泡药酒，以备日后劳作受伤时疗伤用。我们虽没敢跟这些老虎的狂热信徒透露半句，却心里发痒，想偷偷印证一下他们说的奇谈。于是，我们唤来刚捡回来的那只雪白小狗，把虎骨放在它面前，让它闻一闻。

小狗疑虑重重地凑过来，鼻子嗅了嗅，又伸出舌头舔了舔，非但没有丝毫惊慌，反倒摇起了尾巴，围着虎骨转来转去，仿佛那不是什么神圣的虎骨，只是一根普通的磨牙棒。我心里犯嘀咕，大概是这小狗年纪太小、不懂事，不知道老虎的厉害吧？我又唤来村里两条大狗试了试，结果它们的反应一模一样，都是嗅了嗅、舔了舔，就摇着尾巴凑过来，丝毫没有畏惧之意。我生怕再试下去，那油乎乎的虎骨会被狗叼走，赶紧把虎骨收了起来，心里满是疑惑。

土家人极重狗，把狗当成家里一成员。当地有句谚语说：“前世卖狗，后世讨口。” 这句话足见他们对狗的重视，早把狗当成了亲人一般对待。有时候，进土家的屋子，听见里面有人唠嗑，絮絮叨叨的，可别误会——说不定主人正跟自家的狗商量 “今晚炖土豆放几瓣蒜”“明天去地里割点什么菜”。狗就蹲在主人身边，歪着脑袋，耳朵耷拉着，尾巴甩得欢快，一副忒懂家长里短的模样，可爱又好笑。

最有意思的是，这里的狗还 “狗如其主”：主人若是暴脾气，性子急躁，家里的狗见了生人，就会狂吠不止，一副护主的模样；主人若是性子温和，笑眯眯的，家里的狗也会格外温顺，见了生人不叫不闹，直接躺倒在地，翻出肚皮求摸，乖巧得很。所以，再随性、再嘴馋的知青，在这儿也不敢提 “打狗吃肉” 四个字，在土家人听来，那跟吃人差不多可怕，是万万不能容忍的。

他们除了尊崇老虎、敬重狗，对蛇也心怀敬畏。苕窖里闹老鼠，糟蹋粮食，他们不直接下手去打，也不用毒药，而是夹起带刺的板栗壳，一点点往老鼠洞里塞，哪怕听得老鼠在洞里 “吱吱” 求饶，也不松手，就这么堵着，直到老鼠饿成 “鼠干”。可一旦遇见蛇——不管是无毒的菜花蛇，还是剧毒的五步蛇，他们都会立刻搬来木梯，小心翼翼地靠在墙边，像迎亲似的，安安静静地看着蛇慢悠悠地 “攀梯上楼”，然后目送它远去。

他们刻意忽略蛇曾带来的伤害，还编出了一段离奇又恐怖的说法：蛇肉虽然可以吃，但必须在露天支锅烹煮，绝对不能在室内。据说，只要在室内烹蛇，有一丝屋檐上的灰尘落进锅里，整锅肉汤就会立刻变成剧毒，吃了必死无疑。这般可怕的风险，谁还敢轻易尝试？