大魏使团下榻的临时府邸，夜色已深。关卿尘跟随着刘文璋回到此处，一路上，气氛便已降至冰点。

进了府门，不待刘文璋开口，关卿尘便已毫不掩饰地甩了脸子，眉宇间凝着一层寒霜。刘文璋亦是对他没什么好脸色，两人之间隔阂分明，连表面客套都懒得维持。

跟在最后的尹江望，看看前头一个比一个冷的背影，又瞅瞅紧闭的府门，眼珠子一转，心知这两位接下来必有一番自己“不配听”、也最好别听的争执。他极有眼色地，在两人身影消失在通往内院的门前，脚底一抹油，悄无声息地溜向了侧厢，瞬间没了踪影。

果然，内院刚转过弯，四下无人，关卿尘便猛地停下脚步，转身，目光如刀，直刺向身后的刘文璋：

“刘大人，” 他声音压得极低，却带着不容置疑的质问，“今晚宴上，为何临时加码，非要周行之护送？你们到底还安排了什么？”

刘文璋面皮紧绷，迎上关卿尘的目光，毫不退让，声音干涩而倨傲：“将军无需多问，等到了黄河渡口，届时，自有人会告知将军详情。”

“自有人告知？” 关卿尘气极反笑，上前一步，逼得更近，“刘文璋，你少拿这套来搪塞我！此去南归，路途凶险，为何偏偏要将他牵扯进来？说！”

刘文璋却猛地一甩袖，转过身去，只留给关卿尘一个冷硬的背影，声音里满是不耐与逐客之意：“将军！夜深了，明日还需赶路。早些歇息吧，养足精神，莫要误了正事！”

说完，竟是头也不回，径直朝着自己的厢房走去，将关卿尘一人晾在了清冷的庭院之中。

“你——！” 关卿尘看着那迅速消失在门后的身影，胸中郁气翻腾。他气得在原地转了两圈，最终只能对着刘文璋离去的方向，低声咬牙骂了一句：“尹老贼！偏挑了这么个又臭又硬、油盐不进的糟老头子！”

他心绪烦乱，加上晚宴上喝了不少闷酒，此刻被夜风一吹，酒意混着怒气，在胸中左冲右突，搅得他毫无睡意。抬头望去，今夜月色竟出奇地好，清辉洒满庭院，将假山、花木的影子拉得老长，更添几分孤寂。

酒意未散，反而更勾起了馋虫。他舔了舔有些干裂的嘴唇，只觉得口中发苦，愈发渴望能有烈酒入喉，浇一浇这满腹的疑团与焦躁。也懒得去唤可能早已歇下的随从小厮，他环顾四周，见西侧有一段矮墙，墙外隐约传来市井夜市的些许动静。

“罢了，自去寻些酒喝。” 他低声自语，脚步因酒意而略显虚浮，却还是朝着那段矮墙走去。

在矮墙前站定，他略一凝神，提气，正欲纵身跃起——

一只滚烫、带着厚重血腥气的大手，毫无征兆地，从他背后的阴影中猛地探出！五指如铁钳，精准地、不容反抗地，一把攥住了他后心的衣料！

“？！”

关卿尘猝不及防，整个人被那股巨力拽得向后一仰，腾跃之势瞬间被打断，双脚离地，竟被那人硬生生从半空拽了下来，踉跄着跌落在地！

紧接着，不待他完全站稳，那大手的主人已揽住他的腰，将他整个人如同麻袋般挟起，脚步迅疾如风，又悄无声息，借着庭院中假山花木的阴影，几个起落，便将他带离了矮墙附近，闪身没入了一片嶙峋假山的最深处。

从那只手触碰到他后背的瞬间，关卿尘紧绷的肌肉便已本能地准备反击。他甚至能在电光石火间，以腰力带动双腿，反剪绞住来人的脖颈，瞬间勒断对方的呼吸。可是……那掌心传来的、几乎灼伤皮肤的滚烫温度，那浓烈到无法忽视的、混合着金疮药味的血腥气，还有那即使隔着衣料也能感受到的、熟悉到骨子里的身躯轮廓与气息……

所有的反击念头，在感知到这一切的刹那，如同被冰水浇灭，消失得无影无踪。他甚至下意识地放松了身体，任由对方将自己拖拽、挟持，带入这片无人可见的阴影之中。

“砰。”

后背撞上冰凉光滑的山石，微微的痛感让他清醒了几分。两人被假山的阴影完全吞没，四周一片漆黑，只有远处廊下昏暗的灯笼，投来极其微弱的光晕，勉强勾勒出面前一个高大挺拔、却气息不稳的轮廓。

黑暗中，只剩下两人交错、却都同样粗重的呼吸声。对方的呼吸尤为急促紊乱，带着伤后的虚弱，又混合着某种压抑到极致的、滚烫的情绪。

关卿尘能感觉到对方按在自己肩头的手，在微微发抖。不知是因为伤痛，还是因为别的。

静默了片刻，关卿尘率先开口。他没有挣扎，也没有质问，声音在寂静中响起，带着一种奇异的平静，甚至还有一丝属于师傅的、久违的严厉：

“子昂。”

他叫他的名字。

“身为三军将领，重伤未愈，就该在府中静养。若有不测，你麾下那些追随你、信赖你的将士，该如何自处？军心一散，再聚何易？你可知，打磨出一支如臂使指的铁军，需要耗费多少心血，经历多少生死？岂可因一己之私，置全军于不顾？”

他的语气，像是在训诫一个不听话的、冒失的徒弟。每一个字，都敲在周行之紧绷的神经上。

黑暗中，对面的人没有回答，只有那粗重的、压抑的呼吸声，似乎变得更加急促，更加灼热。

关卿尘看不清周行之的脸，却能想象出他此刻必定是眉头紧锁，唇线抿成一条倔强的直线。他犹豫了一下，伸出手，凭着感觉，摸索着探向对方垂在身侧的手腕——他想替他把一把脉，看看这伤究竟如何了。

指尖刚刚触碰到对方手背温热的皮肤——

那只手如同被火烫到，猛地一颤，迅速弹开，避开了他的触碰。

紧接着，周行之低沉嘶哑、仿佛从胸腔深处碾磨出来的声音，在黑暗中沉沉响起，带着毫不掩饰的讥讽与怒火：

“大魏那个十岁的痴儿皇帝，懂得什么江山社稷，什么战事纷争？是尹阔那老阉贼，当真疼你疼到了骨子里，舍不得你这把好刀折了，才不惜用半壁江山，来换你这条命！”

他的声音逼近，带着血腥与药味的气息，喷在关卿尘的额前。

“关、长、明。” 他咬着牙，一字一顿，如同困兽低吼，“那老阉狗如今给你的这些荣华富贵，早晚有一日，我必率周家军一并夺过来！”

他猛地又向前逼近一步，几乎与关卿尘鼻尖相抵。黑暗中，那双眼睛亮得骇人，死死锁住关卿尘模糊的轮廓：

“我再问你最后一遍——”

他的声音压得极低，却带着孤注一掷的决绝，和一丝几乎不可能存在的、微弱的希冀：

“你，投不投降？”

“只要你肯与尹阔、与大魏划清界限。什么诏书，什么协议，都可以不管！我会拼尽一切，把你留下来。尹阔能给你的，我周行之，也能给！”

这是他最后的试探，也是他给自己、给这段扭曲关系，最后的机会。他从关卿尘的反应中，隐隐感觉到，这个人对尹阔，对大魏，并非全然是心甘情愿的效忠。

然而，他话音未落。

甚至没有一丝一毫的犹豫。

关卿尘清冷、平静，却又斩钉截铁的声音，便已清晰地响起，在这片黑暗的假山阴影中，如同最终宣判：

“我，誓死守护大魏。”

每一个字，都像一把冰冷的匕首，狠狠扎进周行之的心脏。

“呃——！”

一声压抑的闷哼，周行之猛地出手，滚烫的大手再次狠狠扼上了关卿尘的脖颈！这一次，没有留情，力道之大，让关卿尘瞬间呼吸困难，被迫仰起了头。

“你就这么……依恋那老阉贼？！” 周行之的声音因暴怒和痛苦而扭曲，灼热的气息喷在关卿尘被迫扬起的脸上，“他那副残缺的身子，能给你什么？”

“还是说，你真以为，靠着辅佐那个痴傻小儿，能博的一个挟天子令诸侯的高位？”