纪淮他们离开后，房氏才带着王妈妈从偏厅出来。韩希音对于她们的出现一点都不意外，同房氏问过好后打算回自己院子，只是另一边可没打算就这么放她走。

“妹妹这么着急做什么，收了学生高兴正好陪我说说话吧。”不待韩希音回话，房氏就自顾自地拉着她坐下，“你说这世上怎么会有这么巧的事，我方才遇见去通传的女使，知道有人拜访你就好奇过来看了看，谁知道王妈妈竟认识你那新学生。”

“爹爱吃的腌菜就是从你那学生手里买来的。王妈妈说她外出回来，瞧见他们两兄弟推着个小车走街串巷，就买了一碗，没想到爹一下就爱上了。后来王妈妈觉得一碗一碗买太麻烦，说过之后人家第二天就送来了坛子装的。”

面对房氏说起王妈妈与自己学生的故事，韩希音只是静静听着。

她这嫂嫂什么都好，就是同那些夫人们交际惯了，说话的时候喜欢绕圈子，总要说上许多才绕回正题。

“我听说他们一开始只是卖腌菜，后来又开了个朝食摊子，如今已经在大市街有了铺子。家境贫寒时能担起家业，自己还能揣摩着识字明理，如今宽裕些了，第一件事就是来求学，瞧着就是个有志气的。而且他书读得进去，人却没读傻，心里装着日子，是个明白人。妹妹，你这位学生，可不比从前那些差！”

手指细细在杯壁上抚过，韩希音端着杯子没说话。按照房氏的习惯，称赞了这么多，该讲讲不好的了。

果然，夸奖的话才说完没多久，房氏就一脸关切道：“只是妹妹，即便你那两个学生是堂兄妹，可这年纪……终究不是垂髫小儿。同处一室，这瓜田李下的嫌疑，你如何避得开？你只顾全他二人的声誉，怎就不多为自己的清白名声想想？从前只在闺阁中教导女子，外间那些闲话就已不堪入耳。如今若真收个男学生……那些子小人还不知会编排出怎样污糟的话来！”

“我不在乎。”韩希音放下杯子起身，对着房氏屈膝行礼道：“嫂嫂，我知晓你是为我好，但名声之于我，早已是身外之物，我又何须在乎它再差上几分。你也说纪淮和我从前那些学生不一样，他天资上佳，一点就透，是真正的读书种子！我此生无缘科场，但我教出的学生可以，我就是要赌这一把！若他日纪淮能金榜题名，天下人都将知道，他是我教出来的学生！这才是我能为自己正名的路！”

韩希音的语气平静，脸上甚至带着一丝微笑，可她话里的坚定与决绝却是不容任何人质疑。

房氏深知自家小姑子是个什么性子，看着她离开的背影直接瘫软在了椅子上。王妈妈瞧见她这模样，赶紧上前将人扶起：“夫人，您先消消气。您说的句句在理，字字都是为了姑娘着想，这份心，姑娘心里是明白的。只是……姑娘的心思和那股子执拗劲儿，您是最清楚的。在她心里，‘名声’二字早已不算什么。如今好不容易遇上纪淮小哥这般万中无一的好苗子，天赋、心性都是上佳，怎可能轻易放手？”

“老奴斗胆说一句，眼下再想让姑娘回心转意，怕是难了。咱们与其这般硬劝，不如……不如暂且遂了她的愿，再慢慢从长计议，想想可有其他两全其美的法子，既能全了姑娘的心愿，又能护住她的声名？”

“我如何能想出什么两全的法子，自从大哥他们出事后，我就怕家里再生事端，天天哄完这个哄那个，谁知竟是把心操碎了也没用。”

剩下的婢女在王妈妈的眼神示意下退出了厅，只留下主仆二人。房氏按着胸口靠在王妈妈怀中静静流泪，心想她不求丈夫有多上进，也不需要一个受人尊敬的名师小姑子，只想要一家人能平平静静地过日子，怎么老天连这点小小心愿都不能满足。

纪淮和祁夏到家的时候赵美兰正在备菜，一看到他们就赶紧拉着祁夏问：“怎么样，大夫怎么说，严不严重？不对呀，你们怎么空着手回来的，大夫没开药吗？还是带的钱不够？”

因着不知道拜师能不能成，祁夏是借口装病让纪淮带她去看大夫，然后偷偷去的韩家。虽说最后结果还不错，可到底是骗了人，被发现了肯定不会有好下场。

与其被秋后算账，还不如主动坦白。祁夏对着赵美兰讨好地笑笑，挽着她的手说：“我没什么不舒服的。妈，你现在有空吗，我有点事和你说。”

“没有不舒服？你不是说你头晕还没力气？”

“反正我没事了，哎呀妈你跟我来一下嘛。”

“好了？！这么快？不是，你要去哪呀。”赵美兰伸手摸摸祁夏的额头，一头雾水地被拉到了后院。

祁朗见这几人奇奇怪怪的，正想问纪淮是怎么回事，就看见祁夏撩着帘子招手说：“纪淮，你来呀。”

赵美兰被祁夏按着坐下，奇怪地看着他俩：“你们这是干嘛，本来今天人就少，再不赶紧备菜就来不及了。”

“怎么会，我和纪淮不是回来了吗，不会耽误正事的。”祁夏站在赵美兰身后，亲昵地为她捏着肩，“妈，对不起，我得跟你承认错误。其实吧，我根本没有不舒服，刚才出去也不是去看大夫了。”

“没有不舒服，那你们是干什么去了？”赵美兰回头看着祁夏，可是某人心虚得眼神乱飞，根本不敢和她对视，于是她看看立在一旁的纪淮，“纪淮你来说。”

“兰姨，我们刚才……是去韩夫子家了。”