“就是看着吓人而已，不疼的。”

赵美兰倒了油放在手心摩擦，一边给纪淮按摩一边说：“纪淮，虽说你来家里只有几年，大部分时间还在学校，可我一直是拿你当自家孩子看的。在我心里你和祁朗他们没什么不同，以后想要什么就直说，不用觉得不好意思，也不要觉得你读书会花什么不该花的钱，知道吗？”

“我知道的，兰姨。”

“光知道有什么用，要做得到才行呢。这些钱你收好了，明天带着夏夏去把要准备的东西都备好，再帮我写个招工告示。”

“店里的事不用你们操心，既然决定要读那就用心些，最好能考个秀才回来。不过我可不是为了气李桂香，秀才能免五十亩地的税粮呢。再过几年手里有了余钱，咱们就回村里修上几间青砖房，买上他几十亩地。等你们都成家之后我就和你远叔在乡下享清福，当个八卦老太婆。”

或许是幻想中的老年生活太过幸福，赵美兰竟笑了出来：“哎呀，刚到这边来的时候吃不饱就算了，就连住的地方都是没人要的破房子，我是真不适应。好在现在慢慢都好起来了，习惯了也还行。”

“兰姨，你……你有想过回去吗？”

“回去？我当然想了，这里再好终究不如那边。不过人不能总想那些虚无缥缈的事，不管在哪都得脚踏实地的，咱们一家子努力把日子过好就是。好了，你这几天都没睡好，早些洗了休息。”

“嗯。”

赵美兰本以为招工没那么容易，谁知告示贴出去没多久就有人主动上门了。

看着崔婆子手里的告示，赵美兰赶紧请两人坐下：“叔，你和婶子不会是在开玩笑吧？你们真要来我这当小工？”

刘老头哈哈两声，摆摆手道：“哪能跟你开玩笑呢，我们可是认真的。我和老太婆一看到你们在招工，就赶紧来自荐了。你说这人也是贱骨头，之前就我们两个人开汤面铺子，确实是干不动，可这一闲下来吧又浑身不舒服，还是得找点事干才行。”

自从上次和李桂香在天香楼谈过之后，崔婆子就开始刻意和赵美兰拉近关系。

一开始只是打水的时候拉拉家常，然后会时不时给小家伙买点点心和零嘴。

再后来店里有时备菜忙不过来，崔婆子和刘老头就主动来帮忙，一来二去两家人也算是熟悉了不少。

还没穿越的时候赵美兰就听说过，有些老人退休了反而会因为没事干而失落，所以刘老头这么一说她也就信了。

本来赵美兰还想着要是招了人得把杂物间收出来，不然地方不够住，如果直接请崔婆子他们俩那可方便不少。

思考过后，赵美兰对着两人开玩笑：“叔，婶子，我这的小工可没多少钱，你们真想好了？”

“当然是真的，钱多钱少倒无所谓，主要是不想让自己闲下来。”

“行，正好夏夏他们明天就没空了，你们明天卯正一刻正式上工怎么样？要做什么不用我和你们再介绍吧？”

“知道知道，不就是招呼客人、收拾桌子、备菜、洗盘子这些活嘛，我们熟得很。”崔婆子笑道。

店里的人手问题就这么解决了，赵美兰却还是在早起备料的时候看到了纪淮。

“我不是说店里的事不用你操心了吗，读书可是费神的事，你起这么早不怕课上犯困？”

祁朗伸着懒腰从旁边经过：“没用的，我早就劝过了，人家不听啊。”

“读书有什么累的，天天睡那么早，现在起也够睡七八个小时了，兰姨你就放心吧。”

“行吧，不过你不许硬撑啊。”

“我知道。”

正式授课当天，韩希音早早地就去了静室查看，却见房氏正指挥着人将两扇刺绣屏风放在静室中央。

开阔的静室就这么被屏风一分为二，屏风上的梅兰竹菊栩栩如生，与屋外院子的绿植遥相呼应。

其素雅的配色和精致的刺绣更是与静室的陈设十分相配，全然不觉得突兀，反而增添了几分雅致。

屏风两旁的书案已经摆好，只是数量比韩希音要求的多了几张。正在她疑惑的时候，指挥完人的房氏终于注意到一旁的韩希音，亲热地拉着她说：“希音，你看我布置得怎么样，满不满意？”

韩希音有些无奈：“嫂嫂，这屏风放在中间我怎么讲课？还有书案，两个就够了，其他的都撤掉吧。”

房氏脸上的笑容淡了许多，她看看屋里忙碌的下人，小声说：“希音，我知道你最不耐烦这些虚礼俗套，可世间人言，终究可畏。他们兄妹虽是至亲，但毕竟年岁渐长，这屏风不是为了防谁，而是做给那‘万一’被旁人窥见时的‘闲话’看的。即便只是个样子，有这个‘样子’在，就是你的一道护身符，能堵住那悠悠众口。”

“还有，我这两天给文儿和囡囡挑了几个小厮和丫鬟，你这个现成的先生平白放着也是可惜。不如就让他们也跟着识几个字、明些事理。这样既全了‘男女有别’的规矩，又不枉费你授业解惑的苦心，岂不是两全其美？”

看着房氏眼里的小心翼翼和期待，韩希音不知道该怎么拒绝。她自己可以无视那些规矩礼法，但没道理要求其他人也同她一样，房氏能这么做已经是让步了。

在韩希音点头之后，房氏立刻松了一口气，笑着让王妈妈把几个孩子带上来。

她指着两个八九岁的男娃娃说：“这两个孩子是我特意从庄子里挑上来的，机灵，也稳当，而且都在村里的学堂蒙过几年师。我想着你那学生虽是自学，但天分极高，根基想必也扎实。如今有他俩一同进学，三人进度相仿，正好一同授课，你也不必分心耗费两遍功夫。”

没想到房氏竟考虑得如此细致，韩希音上前拉着她的手说：“嫂嫂安排得很好，希音在此谢过了。”

“都是一家人，说什么谢不谢的，你满意就好。”

就这样，纪淮发现自己兜了一大圈，最终竟还是与两个娃娃成了同窗。祁夏这边更是热闹，除了两个五六岁小姑娘怯生生地坐在前排，后面竟还端坐着房氏这位“大同学”。

她面前也摊着纸笔，神情却更像是一位监院，一边描着红，一边眼观六路、耳听八方，总觉得唯有自己亲自在此镇场，方能真正安心。

小丫头们和祁夏一样，几乎是从头开始识字。于是，这架屏风隔开的不只是男女，更是“启蒙班”与“进阶班”两个天地。

韩希音便在这方寸之间穿梭往复，交替授课，两边轮流歇息倒也算是井然有序。