消息隔了一整天才回来。

不是信息站的人慢——是他们用了两个不同的渠道交叉验证，最后又派人实地走了一趟，才敢把地址发过来。

方烬收到消息的时候，是傍晚六点。屏幕上的字很简短：

「锈蚀层北区，旧第七街区废品回收站，往西走三百米，有一栋没招牌的灰色矮楼。他住二楼最里面那间。门口挂着一面旧红旗。」

方烬盯着屏幕看了很久。

不是在看地址——是在看那个地名。

旧第七街区。

新曼谷没有第七街区了。十年前的城市改造，把原来的第七街区拆了一半、封了一半、剩下的部分并入了锈蚀层北区。这个名字已经从官方的城市地图上消失了。但在锈蚀层住过的人，都还记得那个地方——那是整座城市最下层的拐点。

方烬锁上手机屏幕，站起来。

沈砚坐在客厅的沙发上，正在翻一份文件。他头也没抬。

「要出去？」

「嗯。」

「去哪儿？」

方烬穿外套的动作停了一拍。他不想骗沈砚。但他也不知道怎么跟他说——「我要去找一个手里有我十年前档案的人，而这个人同时被灰烬帮的人盯着」。

他选择了折中。

「去找一个可能知道线索的人。信息站的老头说他在锈蚀层北区落脚。」

沈砚抬起头。他的目光在方烬脸上停了两秒——然后他合上手里的文件。

「我跟你去。」

「不用。」

「我没有问你需不需要。」

方烬看了他一眼——沈砚已经站起来，把文件放在茶几上，从衣帽架上拿下自己的外套。

方烬想说什么，但他发现自己找不到一个合理的拒绝理由。沈砚不是那种会坐在家里等结果的人。

「……行。但到了那边，你在街口等我。」

沈砚穿上外套，没有回答。没有说好，也没有说不好。

方烬把这当作"我可以试一试说服他"的信号。

锈蚀层北区和新曼谷其他区的时差——不只是光照上的，是时间本身流动的方式。

云端区的时间是均匀的，分秒不差，像那些高楼里的恒温系统一样稳定。霓虹带的时间是加速的，每一秒都在被消费。

而锈蚀层的时间是粘稠的。这里的夜晚来得很早，去得很晚。

方烬把车停在旧第七街区入口处——再往里走，车进不去了。路面被拆了一半，剩下的部分堆满了废弃的建筑材料和生锈的铁架。

他和沈砚步行走进去。

脚下是碎水泥块和炭渣混合的路面，踩上去发出细碎的声响。路两边的建筑大多无人居住，窗户破了，墙面被涂鸦覆盖了一层又一层。

方烬走得很稳。这条路他走过。

不是记忆里——是他的身体记得。踩在这种路面上的步伐节奏、绕过积水坑的方式、在被高墙挡住光线的时候自动调整瞳孔的习惯——他的身体比他更早认出了这里。

沈砚走在他旁边，没有说话。但他的目光在扫描周围的环境——像一台精密的仪器，不放过任何一个可能的威胁。

方烬注意到这一点，没有说什么。

他们走了大约十分钟，看到了那栋灰色矮楼。

楼不高——一共四层，外墙上爬满了旧空调管和废弃的电线。门口确实挂着一面旧红旗，已经被雨淋得褪了色，边角破成了条状。

方烬在门口停下来。

「我上去。你在楼下等我。」

沈砚看着他——这次他没有坚持。

「十五分钟。你不下来，我上去找你。」

「成交。」

方烬走进那栋楼。

楼道里的灯坏了。

他摸黑上了二楼——脚下的混凝土楼梯被多年踩踏磨出了凹陷，每一级的位置他都得用脚尖试探一下才能确认。

二楼走廊尽头。那扇门——木门，漆面已经脱落了大半，露出里面发灰的原木。门缝下面透出一线昏黄的灯光。

方烬在门口站了两秒。

他抬手敲了三下。

门里面安静了大约五秒。然后有人走到门后——脚步声很慢，有一点拖沓，像腿脚不便。

「谁？」

声音——老、哑、带着锈蚀层特有的浓浓的本地口音。

「一个来找东西的人。」

门那边沉默了几秒。然后木门被打开了一条缝——一条生锈的安全链还挂着。门缝里露出一只眼睛——布满血丝，眼白泛黄，眼角皱纹深得像刀刻的。

那只眼睛打量了方烬三秒钟。

「——你是不是姓方？」

方烬没有回答。但也没有否认。

门被关上，安全链被取下，门重新打开了。

|老魏比方烬想象中矮。

|一米六五左右，瘦，背微驼，穿着一件洗得看不出原来颜色的旧衬衫。他的右腿似乎受过伤——站着的时候重心压在左腿上。

|屋里很小——一张单人床、一张木桌、一把塑料椅。桌上摆着半瓶酒和一个倒扣的玻璃杯。墙角堆着几个纸箱，箱子里装满了杂乱的旧纸张。

|「进来。关门。」

|方烬走进去，关上门。

|屋里有一股老旧的、混合着灰和潮湿的味道。他站在门边，没有坐下。

|老魏走回桌边，往玻璃杯里倒了半杯酒，一口喝了半杯。然后他放下杯子，转过身来，看着方烬。

|「我一直在想——你什么时候会找到我。」

|「你知道我是谁。」

|「知道。」老魏用手背擦了擦嘴角，「X-07。方烬。新曼谷市立第三孤儿院，七号床。实验适配度最优级。归零计划里逃出来的那一个。」